Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
Кузнец пробормотал слова благодарности. – Разве ты общаешься с жителями Земель Пролома?
Выражение лица Хоука стало непроницаемым, и у Рен возникло ощущение, что сама того не желая, она задела его за живое.
– Я слежу за сплетнями.
Она ждала, что брат продолжит, и он смущенно пожал плечами.
– Подслушиваю. Или поручаю им сделать это за меня.
Рен не знала, говорил ли он об обычной нежити или ходячих ревенантах, а может, о фамильярах… Но все же сама идея завораживала. И тревожила.
– Ты знал, что мы были там? – резко спросила девушка. Хоук склонил голову набок. – Когда мы с Джулианом впервые вошли в Одержимые Земли, в Норвуде мы наткнулись на ревенантов, которые велели нам уходить. Они доложили тебе об этом? Или это ты приказал им выпроводить нас?
Хоук отвел взгляд.
– Я приказал им прогонять каждого. У нас уже достаточно тел. Поскольку в новых мы не нуждаемся, я использовал несколько ревенантов, чтобы те охраняли периметр.
– Охраняли? – едва не вскрикнул Джулиан. – Они напали на нас.
– Потому что я атаковала их, забыл? – напомнила Рен, ткнув себя пальцем в грудь. – Потому что я безрассудная.
Он одарил ее взглядом, который каким-то образом говорил, что он рад, что тогда оказался прав, но раздражен, что ошибся теперь.
– Их повиновение иногда дает сбой, – пояснил Хоук. – Особенно когда они достаточно далеко от меня. Будучи сосудом, я могу вобрать в себя ограниченное количество магии, а ревенанты не привязаны ко мне так, как фамильяры, – через усилитель и постоянный контакт. Хотя лучше пусть один умрет, а остальные бросятся наутек, чем погибнут все, правда? – Хоук встревоженно переводил взгляд с одного на другого, как будто действительно не был уверен в своих словах.
– Мрачновато, но, полагаю, расчеты сходятся, – сказал Лео.
– Так ты приказал им охранять периметр, потому что так велела Королева Трупов? – спросила Рен. – Или ты сам так решил?
– Я сам отдал приказ. Ее это не беспокоит. Она не обременяет себя подобными хлопотами… зациклена на собственных амбициях. Когда дело касается живых и мертвых она… беспощадна.
Несмотря на растущее тепло от костра, по спине Рен пробежал холодок. Она поняла, что настоящим испытанием, скорее всего, станет не разрушение колодца, а победа над Королевой Трупов.
– А где она сейчас? Ваша ма… королева? – спросил Джулиан, взглянув на Рен так, словно не знал, как лучше упомянуть эту женщину. Его догадка была такой же верной, как и ее. За исключением общей крови, Рен с Равенной ничего не связывало. Возможно, так было даже лучше. Это упростило бы момент, когда ей пришлось бы встретиться с Королевой Трупов лицом к лицу, сразиться с ней. – И где сейчас железные ревенанты? Если хотим преуспеть, придется пройти мимо них всех.
Несмотря на возникшую между ними холодность, Рен почувствовала облегчение из-за того, что он все еще придерживался ее плана, хоть и «не продуманного до конца». Что он все еще хотел попытаться.
– Равенна ожидает моего возвращения во дворец. Если проявим осторожность, сможем пройти мимо нее незамеченными. К тому моменту, когда она поймет, что что-то не так, мы уже будем на месте. Что касается железных ревенантов, они в соборе Хранителей. Без меня их с места не сдвинуть. Их… слишком много.
– Насколько много? – прошептала Рен.
Хоук нервно заерзал.
– Не уверен насчет точного числа.
– Мы тебя не виним, – мягко заверил Лео. – Что бы она ни заставила тебя сделать.
Рен с благодарностью посмотрела на принца. Он всегда знал, что сказать.
Хоук глубоко вздохнул и поднял глаза.
– Их много. По меньшей мере сотня.
Рен боялась именно этого, но когда цифра была произнесена, группу охватило чувство мрачной целеустремленности.
– Даже если не попадемся Равенне и железным ревенантам, даже если доберемся до колодца… Мы все еще не знаем, как его уничтожить, – заключил Джулиан, возвращая разговор к насущной задаче.
– Кажется, я знаю, – спокойно ответил Хоук.
– Как? – пристально посмотрела на него Рен.
– Ну, – начал он, слегка наклонившись вперед. – Чтобы создать колодец, древние некроманты должны были найти материал, который притягивал и поглощал магию.
Лео выпрямился, как будто уловил то, что Рен еще предстояло понять.
– Материал, над которым они имели власть, – продолжил Хоук, и до Рен дошло.
– Погоди, хочешь сказать, что колодец сделан из нежити?
– Нет, – в этот же момент выдохнул Джулиан.
– Как только они достаточно глубоко разрыли землю и нашли магию, им нужен был способ ее извлечь. Что может быть лучше нежити, источника и средоточия их собственной магии?
– Теоретически подошел бы любой материал, подвластный мастерам, – задумчиво протянул Лео. – Кузнецы или ювелиры, чтобы добиться такого же эффекта, построили бы колодец из цельного железа или золота.
– Но мы говорим о нежити, – возразила Рен. – О призраках. Как можно построить что-то из чего-то бестелесного?
– Тебе в голову не приходит идея, как сделать их телесными? – тихо спросил Хоук.
– Ревенанты, – выдохнул Джулиан.
Рен взглянула на брата в ожидании подтверждения.
– Так они привязаны к своим костям? Как железные ревенанты? С этими стержнями?
Хоук наклонил голову.
– Лучший способ сохранить колодец. Призраки поддерживают кости в первоначальном состоянии на протяжении веков. Не будь они привязаны к своим костям, те сгнили бы быстро, и колодец протекал бы еще сильнее, чем сейчас.
– Ты сказал, что знаешь, как его разрушить, – медленно произнес Лео, словно пытаясь найти разгадку, пока говорил.
– Разве это не очевидно? – отозвался Хоук. – Разрушив кости, мы разрушим колодец.
Все трое повернулись, чтобы посмотреть на Рен.
– Разрушить кости? Это не освободит призраков… Им просто некуда будет идти.
– Это их ослабит, – пожал плечами Хоук. – И если ты постараешься, они превратятся в пар, неспособный впитать в себя магию.
Рен вскочила на ноги. Она чувствовала на себе взгляд каждого, особенно Джулиана. Они совсем недавно говорили об этом. Она не желала становиться еще одним Локком Грейвеном, пытавшимся спасти мир, оставляя за собой разбитые жизни.
– О каком количестве нежити мы говорим? – уточнил Лео.
– Сотни.
Рен затошнило.
– Нет, это… Должен существовать другой способ.
– Принести в жертву сотни душ, чтобы спасти тысячи? Чтобы спасти Владения? – спросил Хоук. – Как по мне, так справедливая цена.
Рен зажмурилась. Была ли эта цена справедливой? Даже тогда? В конце концов, Локк положил конец войне. Не поступи он так, погибло бы больше людей. Простых жителей. Невинных.
Но вечное проклятие… Страшная кара.
– А что станет с железными ревенантами, если колодец разрушат? – спросила Рен.
– Магия колодца помогла создать их, она же должна отправить их в наступление. Я могу управлять одним или двумя, но чтобы отправить в путь всех разом… Еще и на такое
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
