количества измеряющих и проверяющий заклинаний у меня едва волосы на голове не шевелились.
— Ваш вердикт, госпожа Брют? — предельно серьезно вопросил черный дракон, когда я снова спустилась.
Лорд Алдрак как застыл на нулевом этаже, так и дожидался моей оценки. Я осмотрелась. Этот этаж не был жилым, а из просторного пустого холла вел с десяток дверей. Если на первом и втором этажах это были спальни, то на нулевом располагались комнаты, в которых обычно тренировались поступающие в академию.
Но я верила в таланты детей, поэтому напомнила:
— Вы обещали отдельное крыло для занятий.
Алдрак обвел многозначительным взглядом полусолнце из дверей.
— Дети не будут практиковать магию там, где живут, — уточнила я.
— Получается, башню вам жалко, а вот замок не очень, — с усмешкой перевел мои слова дракон.
— Я считаю, что практиковать необузданную магию нужно там, где более опытные наставники смогут нивелировать ее последствия. Сомневаюсь, что ваши учителя будут рады носиться в башню.
— То есть вы заранее настроены что-то сжигать или разрушать.
— Я настроена обеспечить детям достойное образование, — скромно заверила я, с трудом сдерживая зевок.
Мы вернулись глубокой ночью. Сейдрак сам рвался показать мне Нулевое Гнездо, но отец отправил его спать, еще и намекнул, что в случае неповиновения Сейдраком может заинтересоваться целитель душ. Все-таки он перенес сильный стресс во время активации множественного портала.
Сейдрак впечатлился перспективами, проворчал, что он и раньше был психом, и это считалось нормой, и ушел спать. Я же отправилась убеждаться, что детей разместили в достойном месте. В принципе я уже не раз видела замок снаружи, знала, что это главное учебное заведение долины, так что не сомневалась, что жилая башня будет в порядке. Оставалось настоять на своем и оставить башню жилой. В крайнем случае на первом этаже можно будет делать домашнюю работу. И кстати…
— Я хотела бы обустроить здесь свою лабораторию.
— А как же всеобщая безопасность? — попытался поддеть меня дракон.
Но делал это он скорее по привычке, без задора, было заметно, что черный дракон вымотался. Ему пришлось открыть портал и переправить тело погибшего дракона в Дагар, и уже сегодня предстояло отправиться к алым, чтобы объясниться с Владыкой.
47
— Есть разница между опытным зельеваром, который еще и практикующая ведьма, и детьми, только начинающими изучать магию.
— Согласен. Поэтому свой драконий дар вы будет изучать в замке.
— В смысле? Меня же не зачислили ни на один из факультетов.
— Поэтому я поручу разработать для вас индивидуальную программу. Назовем ее не обучающей, а ознакамливающей. Успешно справитесь — получите диплом без традиционного сидения за партой.
— И кто из глав трех факультетов будет контролировать процесс? Никто? Ой… А вы точно потянете? — осознав перспективы, мгновенно пошла в атаку я. — Вы же очень занятой дракон, еще и вожак стаи.
— Поэтому отведенное для нас время мы будем использовать с максимальной пользой. Дети получают классные комнаты в замке, вы не сопротивляетесь учебе. Компромисс, госпожа Брют?
Шах и мат.
Судя по улыбке драконища, он уже мысленно поздравлял себя с победой. Это он зря. В Заповедном лесу я научилась проводить тактические отступления, а умение выдвигать встречные условия и торговаться — у меня вообще чуть ли не врожденная способность.
— Работать с Сейдраком буду тут же, в Нулевом гнезде. Не хотелось бы, чтобы в замке узнали, что у меня появился подопытный дракон.
Надеялась, у лорда Алдрака хотя бы глаз дернется от формулировки, но дракон оставался возмутительно невозмутим.
— Любые изучения флоры Шепчущей чащи нужно держать в секрете. Отчитываться будете передо мной.
То есть меня берут на работу, поручают исследование, к результатам которого будут относиться серьезно. Прямо мечта, а не заказ. А в чем подвох?
— Ясно-понятно, — озадаченно пробормотала я. — А что будет с теми, кто забредет случайно в лес?
— Я обновил барьер, случайно зашедших больше не будет. И кстати, вашу руку, пожалуйста.
— Зачем это? — на всякий случай я спрятала обе за спиной.
Дракон поднял взгляд к потолку и вздохнул.
— Вам нужен доступ в чащу. Исследовать ее будете в сопровождении Сейдрака.
— Так бы сразу и сказали!
Я предъявила ладонь, и как завороженная смотрела на мужчину, медленно склоняющегося к моей руке.
— Что вы… Зачем это еще?..
Пришлось замолчать и стиснуть зубы, когда обжигающе-горячие губы дракона коснулись моей кожи. При этом он продолжал смотреть на меня, ловя малейшие следы реакции. Мне бы напустить безразличный вид, подумаешь, магическая метка через поцелуй. Не в губы же меня поцеловали. Но все равно лицо начало предательски гореть, а во рту пересохло.
— Интересный способ.
— Есть и другой. Более интимный, — коварно объявил дракон.
— Спасибо, не нужно.
— Я и не предлагаю, а предупреждаю, Алора Брют. У адептов академии Эльгара масса привилегий и уровней доступа. Но вы сами отказались учиться. Так что придется вам находиться в Эльгаре в ином статусе.
— Помню. Я поисковик по найму. У меня даже контракт, почти подписанный есть.
Вместо ответа дракон усмехнулся, давая понять, что эту метку мне выдали совсем не как поисковому магу на полставки. Но уточнять детали и докапываться до истины почему-то не хотелось. Лучше лечь спать, а каверзные вопросы оставить на утро. Причем это не обязательно должно быть утро следующего дня, а какое-нибудь совсем другое.
48
***
Малика не стала ложиться спать до моего возвращения. Когда я приоткрыла дверь нашей комнаты, то обнаружила крошечную фигурку на подоконнике. С ее ростом можно было сидеть на нем, вытянув ноги. Так что Малика свила себе на окне гнездо из подушек и одеяла.
— Уже поздно. Почему не спишь?
— Хотела убедиться, что страшный скелет тебя не тронул.
Обернувшись, убедилась, что дверь в комнату надежно заперта и нас никто не слышит.
— Тыковка, давай договоримся, ты никому никогда не расскажешь о том, что видишь драконьи скелеты.
— Так сегодня первый раз было. Я видела тебя в зеркале. И твой котелок. Это было весело, — девочка хихикнула.
Услышав ее смех, я почувствовала, как разжимается внутри тугая пружина страха. В сегодняшнем рейде не было ничего веселого, но мне оставалось только поблагодарить высшие силы за то, что Малика увидела только забавное. Наверное, я действительно смешно
