class="p1">Я подняла руку с кольцом, а потом легко сняла его. Могла бы бросить маме, швырнуть, сообщив, что мне ничего от неё не надо, но я вдруг поняла, что тогда бы не смогла разорвать эту опасную связь с ней. Чем больше я проявляю эмоций, даже негативных, тем сильнее растёт боль.
Я сжала кольцо и решила, что отдам его с благодарностью – оно не раз спасало мне жизнь, но на этом всё. Теперь я буду лучше познавать магию, чтобы иметь возможность самой себя защитить.
Но я не успела сделать и двух шагов, как ко мне вышел Максимилиан.
– Что она тебе сказала? – спросила хмуро.
– Ничего, что требовало бы твоих опасений, – сжал мои плечи Максимилиан. – Из разговора с твоей мамой я кое-что понял… артефакт эльфов действительно способен помочь.
– А она откуда?.. – Я осеклась и шумно выдохнула. – Глория!
– Признаюсь, для меня стало открытием твоё родство… с хранительницей душ.
– Я и сама не ожидала, – я сглотнула, – но, кажется, теперь понимаю, почему папа не общается с нимфами. Я думала, он опасается их, но скорее всего он их, мягко говоря, ненавидит. Слишком болезненны воспоминания. Но он хотя бы смог оставить это в прошлом, в отличие от меня.
– Купава… Ты ведь понимаешь, что я всегда буду на твоей стороне? Какой бы выбор ты ни сделала.
Я похолодела. Он ведь не думает, что я приму силу матери?
– Я не собираюсь делать выбор, – сказала твердо. – Она пропадала где-то больше тринадцати лет, а теперь что-то требует от меня… якобы у меня наконец-то открылись способности. Представляешь? Она даже не спросила, как я.
Максимилиан смотрел так, словно понимал каждую эмоцию. На глазах выступили слёзы, хотя я думала, что уже пережила эти минуты. Но вот, стою в его объятиях, чувствую поддержку и защиту, и опять накатывает слабость. Только рядом с ним мне не зазорно быть слабой. Но и одновременно его объятия придают мне сил.
Максимилиан кивнул в сторону выхода. Мы покинули академию, спустившись на крыльцо – дракону достаточно было прикосновения ко мне, чтобы меня окутало тепло, словно вторая кожа, и я уже не ощущала ни холода, ни ветра. Мы медленно прошли в прилегающий сквер – во время лекций здесь было свободно и пустынно.
Меня мучили многие вопросы, но больше всего какая-то странная неопределённость между нами. Сначала я сама требовала от короля предоставить мне выбор, а теперь мне словно не хватало от него решительных действий. Сама себя не понимаю! Как тяжело быть женщиной…
Я глубоко вздохнула и вымученно улыбнулась:
– Ваше величество, вы ведь не хотите, чтобы я следовала пути, избранному моей матушкой?
– А ты как думаешь? – вздёрнул он бровь и, остановившись, потянулся, заправив прядь моих волос за ухо. – Я надеюсь, твои чувства ко мне достаточно сильны, чтобы ты выбрала быть рядом со мной, а не со всей живой природой.
Когда он так уверенно говорит о моих чувствах к нему, это даже смущает. Если он уже знает о них, то почему я не увидела фамильного перстня?
Ах да, вспомнила – потому что на мне чужой помолвочный артефакт. Два одновременно на мне быть не могут – второй просто не установится. Но если на мне первый не держится, это значит, что…
Я тряхнула головой. Не время об этом думать. Есть дела поважнее.
– Живой?.. – вернулась я к теме разговора. – Ты вообще видел хранительницу? Она бездушный камень, – фыркнула я. Всё ещё трудно было принять тот факт, что моя мать – бессмертное существо. – Но я не встану рядом с ней не из-за детской обиды, а потому что это не мой путь. Не хочу через сотни лет превратиться в… мою мать. По-моему, короткая жизнь во сто крат прекраснее.
Максимилиан улыбнулся и кивнул, наклоняясь ко мне.
– Спасибо, – тихо ответила я. – Спасибо, что понимаешь и поддерживаешь меня.
– А разве может быть иначе? – Владыка взял меня за подбородок. – Ты – моя, Купава Даорг, со всеми твоими противоречиями и неуёмными эмоциями.
От его слов сердце забилось чаще. Я вдруг вспомнила, что мы находимся в сквере академии, занятия скоро закончатся и нас могут увидеть. Я немного отстранилась, и его величество вынужденно отпустил меня.
– Макс, что она сказала тебе?
– Хочет забрать долг, – отозвался мужчина тихо, и моё сердце пропустило удар. – Не волнуйся, мне есть, что ей предложить – она не сможет отказаться от такого дара. Но мне придётся уехать на неделю… это находится не в Рамании. – Я не понимала, о чём говорит Максимилиан, но если он не хотел вдаваться в подробности – значит, так нужно. Я готова ему доверять. – Слова хранительницы не бери в голову, но держись от неё подальше.
– Магистр Ван может выпроводить её?
Конечно, пользоваться своим влиянием на короля и смещать неугодных преподавателей – верх наглости, но тут дело касается моей матери, а ещё – хранительницы, посмевшей влезать в людские жизни.
– Может, – кивнул Максимилиан и на секунду опустил взгляд, – но это не решит проблемы. Врагов лучше держать ближе, тогда будет возможность их контролировать.
– Поэтому Ярат здесь? – догадалась я.
– Именно, – кивнул Максимилиан. – Хочу понять, чего он добивается, и здесь, в Рамании, за ним легче следить, чем в Аверосе, где он на своей территории. К тому же… я не слишком доверяю Элаю.
– Он хороший.
– Твоя мать тоже не злодейка, но преследует свои цели, – парировал Владыка и посмотрел мне за спину, а после вновь на меня. – Подожди ещё неделю… и она сама уйдёт.
Любопытство так и грызло, но я прикусила губу и согласилась.
Расставаться с его величеством ещё на неделю не хотелось. Небеса видят, как я скучала эти дни! Как думала о нём, едва просыпаясь и обязательно – засыпая. Всё моё существо стремилось к нему. Король отступил на шаг и собирался обойти меня, но вдруг остановился.
– Ещё кое-что… чуть не забыл, – Максимилиан подошёл ко мне и извлёк из кармана перстень. – У Раманских помолвочными являются не браслеты, а именно кольца. Мне не хочется оставлять тебя на неделю, но я не смогу улететь, пока точно не буду уверен, что ты – моя… и под родовой защитой.
Сердце забилось быстрее. Я взглянула на кольцо – небольшое, элегантное, ободок сделан из трёх изящно переплетённых золотых прутиков, которые создают колыбель для танцующего бриллианта – он был подвешен на невесомых колечках, благодаря чему был постоянно в движении, сверкая и переливаясь. Я никогда прежде не видела столь виртуозной работы, а мне было с чем сравнивать – я видела бабушкину сокровищницу.
– Я знаю, что на тебе браслет Вантегросов, – произнёс Максимилиан и прежде, чем я опровергла, продолжил: – Но я ищу способ его снять, а кольцо, пока будет на тебе, просто станет сильнейшей защитой. А когда спадёт браслет, активируется помолвка.
М-м, вот как… тогда пусть для него это станет сюрпризом. Я прикусила губу, а его величество взял мою правую руку.
– Купава Даорг, принцесса Бриольская, вы покорили меня своим озорством, любовью к жизни, добротой и просто невероятным умением влипать в двусмысленные ситуации, – последнее он сказал с лёгкой улыбкой, – поэтому прошу вас прекратить мои душевные терзания и стать моей женой.
Щёки горели, а сердце бешено колотилось. Я смотрела на его величество и понимала, что он лучший мужчина на свете. Он мог заставить меня выйти за него замуж ещё там, в Бриоле. Он имеет достаточно власти. Он мог лишить меня воли, не соглашаться с моим мнением и выбором. Но вот он стоит передо мной и просит дать ответ, который и сам уже знает.
И всё же…
– Почему ты пригласил Айрис в РАМ?
– Опять ревнуешь? – изумился Максимилиан. – Я предлагаю тебе стать моей женой, а ты думаешь о другой?
– Это не ответ, – отозвалась я, хмурясь.
– Кажется, я перестарался, пытаясь вызвать твою ревность. В этом есть и моя вина, – вздохнул его величество. – Айрис та, на кого отзывается мой дракон, но я к ней совершенно равнодушен, Купава. Поступление в академию было моим подарком и заодно извинением за то, что на краткий миг я позволил ей думать, будто она может претендовать на что-то большее. У тебя ещё остались вопросы? Задавай сразу, кольцо ждёт.
