остаться незамеченной среди блестящих платьев и украшений, но теперь каждый взгляд был устремлен на меня.
Гул голосов стих и время, казалось, замедлилось.
Я стояла, не зная, что делать дальше и ощущала тяжесть этих взглядов, как если бы они придавливали меня к земле.
Наги растворились, образуя живой коридор к другому концу залы, где на почетном месте правителя восседал сам Кайрос. По правую сторону от него, на ступеньке ниже — расположился Зейнар.
По левую сторону стояло пустое кресло. Наверное для невесты верховного или кого-то более приближенного.
Саму Лиару я увидела в окружении статусных нагов у пьедестала.
И она меня заметила.
Кажется, в этот момент меня ударило током от ее неприязни.
С каждым шагом к трону напряжение внутри меня нарастало, словно невидимая тяжесть опускалась на плечи. Мраморные ступени казались бесконечными и воздух вокруг меня густел от взглядов. Гости зала следили за каждым моим движением, словно хищники, высматривающие слабость.
Когда я оказалась у пьедестала, по телу пробежала волна смущения. Кайрос, возвышаясь надо мной, словно башня, был неподвижен, но его аура давила так сильно, что у меня возникло желание убежать, спрятаться где-то вдали от этого холодного взгляда. Я учтиво опустила голову, сдерживая дрожь в коленях и сделала легкий поклон. Однако, покосившись на него, я заметила, как его тело напряглось. Напряжение ползло по его мускулам, сковывая каждое движение. Что-то его беспокоило и это только усиливало мою тревогу.
В то же время я почувствовала колючий взгляд Лиары, стоящей неподалеку. Ее глаза словно пронзали меня насквозь, в них была смесь презрения и ревности, которую она даже не пыталась скрыть. Рядом с ней стоял пожилой наг с печатью на груди, на которой был выгравирован герб Ассашана. Он смотрел на меня с едва заметным интересом, но его взгляд был тяжелым и требовательным. Видимо, это был ее отец, высокопоставленный советник.
Зал, казалось, замирал в ожидании, каждое движение казалось отчетливым и медленным. Я хлопала ресницами, не понимая, что происходит. Мое сердце забилось сильнее и я почувствовала, как пот выступил на ладонях.
— Тебе требуется особое приглашение? — холодный голос Кайроса пронзил тишину. Его слова ударили, как плеть и я почувствовала, как к горлу подступает ком.
— Я не понимаю, — выдохнула я, еще сильнее смутившись, не понимая, чего он хочет.
— Садись, — коротко приказал он и его глаза блеснули ледяной сталью.
Что? Рядом с Верховным? Мое сознание тут же взорвалось множеством вопросов. Я оглянулась на свободное кресло рядом с троном и в голове не укладывалось, что оно предназначено для меня. Как это возможно? Это какая-то ошибка…
Но прежде чем я смогла что-то сказать, тишину разорвал голос Зейнара, его легкая насмешка прозвучала словно пощечина.
— Истинная нашего правителя, похоже, плохо знакома с нашими обычаями. — Его голос прозвучал обманчиво мягко. В тоне чувствовалось насмешливость и удовольствие от происходящего. — Арина, по правилам, истинная должна находиться рядом с Верховным.
Его слова, прозвучавшие так естественно, поставили меня в еще больший ступор.
Мое лицо вспыхнуло, я едва удержалась, чтобы не отступить назад.
Абсурд… для меня это полный абсурд.
Зато теперь стала понятна причина полыхающей ненависти ко мне со стороны Лиары и напряжение самого Кайроса.
Я не та истинная, которую он хочет видеть рядом с собой, но он чтит традиции. Да и как верховный, вынужден с ними считаться.
А я…у меня только одно желание, сжаться и спрятаться в самый дальний угол. Стать маленькой и неприметной, спрятаться от пристального внимания окружающих.
— Арина, — терпкое звучание голоса верховного пробилось в мои мысли.
Наши глаза встретились. Обжигающие чернотой зрачки обожгли. Я услышала, как он до скрипа сжал зубы, а затем раскрыл передо мной ладонь.
Рядом зашуршала ткань, от того как нервно Лиара сжала шелк платья в кулаке.
Что ж…
Чувствуя скверный осадок, я приняла приглашение, опустила свою руку в его.
Наблюдая, как моя ладошка тонет в массивной руке Кайроса, прикусила губу. От его руки исходило ощутимо тепло. Такое, от которого кровь в венах разлилась жаркой лавой, заставляя сердце предательски биться чаще.
Кайрос подтянул меня к себе, слишком резко. Меня пошатнуло. Его вторая ладонь опустилась на мою талию, скользнула в сторону и сжалась.
С одной стороны это помогло мне удержать равновесие. Но с другой, меня обдало новой порцией жара и краска ударила в лицо.
Что он делает?
На это же все смотрят.
Все…
Я нервно дернулась и упала в кресло.
Тело утонуло в мягкой обивке, но я заерзала, словно кресло было полностью каменным и неудобным.
Верховный поднял руку, жестом обозначая, что можно продолжать мероприятие.
Последовала вереница бесконечных приветствий от приближенных и заморских гостей.
Я туго представляла себе суть происходящего и тем более мне совершенно не было понятна цель моего присутствия.
Все же опыт проживания не вольных землях вносил смуту в восприятие. Традиции и законы Ассашана я знала скверно.
Поток приветствий и пожеланий длился, как мне казалось, бесконечно. Нудно, долго, сложно, скучно.
Все это время я чувствовала себя напряженной до предела пружиной.
Через какое-то время у меня стали трещать суставы и спина.
Иногда гости, преподнося верховному подарки, одаривали и меня, как истинную.
К счастью это делали не все. Видимо слухи о наличие истиной у Кайроса дошли не до всех.
Я понятия не имела, как реагировать, как благодарить, можно ли отказаться?
И конечно ощущала себя лишней на чужом празднике.
Лиара с этой миссией справилась бы лучше, это точно.
После торжественных приветствий меня любезно пригласили за богато заставленный угощениями стол.
Слишком много всего. В глазах запестрило.
И… о боже.. мне снова пришлось сесть рядом с верховным.
Пышное пиршество стало новым испытанием.
Адом, который снова обратился в бесконечность.
Перед глазами пестрили лица, довольные улыбки гостей, танцующие девушки. В ушах звенело от смеха, музыки и громких разговоров, перекрывающих звучание флейты.
Когда рука верховного внезапно опустилась на мою, мирно покоящуюся на подлокотнике — от неожиданности я сильно вздрогнула и поморщилась.
Кайрос конечно это заметил и видимо воспринял мою реакцию по своему.
На его лицо упала тень.
Сильные пальцы болезненно сжались, выбивая их моих легких слабый писк.
Он подался в сторону, ко мне. Наклонился так, чтобы услышать его могла только я и тихо
