последний раз.
Кроме того, король должен его оправдать!
В зале совета воцарилась тяжелая тишина. Брин опустилась на деревянный стул, положив сцепленные руки на стол.
— Сколько у него времени?
— Несколько дней, — тихо сказала маг Марна. — Он не протянет и недели.
Брин дотронулась дрожащей рукой до своего лба, пытаясь осознать это.
Маг Марна протянула Брин письмо Рангара через стол.
— Будем молиться, чтобы Рангар поскорее вернулся. Если свадьба не состоится до кончины Алета, ее придется отложить до окончания периода скорби. В течение месяца после смерти короля мы не проводим никаких торжеств: ни свадеб, ни празднований дня рождения, ни праздников. Единственным исключением, конечно, является коронация следующего короля.
Валенден добавил:
— Это значит, что Рангар будет назван королем, но ты не сможешь официально стать королевой до окончания периода скорби, когда вы поженитесь.
Брин пожала плечами.
— Пусть будет так. Я не спешу становиться королевой.
— Да, — уточнил Валенден, — но так у наших врагов будет больше возможностей признать вашу помолвку недействительной на том основании, что брат и сестра будут править двумя королевствами.
— Родные брат и сестра, — подчеркнула Брин. — Это совершенно разные вещи.
Тяжелые взгляды Валендена и мага Марны говорили о том, что, хоть они и согласны с ней, другие же нет.
Брин наклонилась вперед и потерла уставшие глаза.
— Что мне сделать?
— Будь готова выйти замуж за Рангара, как только он вернется, — сказала ей маг Марна.
* * *
В течение двух дней Брин с головой погрузилась в подготовку к свадьбе. Она согласовала с Рокси меню, заказала венок из невинных роз, чтобы повесить его на городской площади, и села писать письмо Марсу.
«Дорогой брат,
В Берсладене сейчас настали неспокойные времена. Король Алет может скончаться в любой день. Я надеюсь, что смогу выйти замуж за Рангара до его коронации, но многое еще может встать на нашем пути. Я бы хотела, чтобы вы с Иллианой присутствовали на свадьбе, но боюсь, что у вас нет времени на поездку. Пожалуйста, знай, что ты всегда будешь со мной.
Мышка»
Брин больше не могла откладывать примерку свадебного платья. Она встретилась с Хельной в швейной мастерской, остановившись в дверях и вспоминая, как была здесь в последний раз, когда с Трея снимали мерки для свадебного костюма, и он стоял полуголый, выставив на всеобщее обозрение свои шрамы от магических знаков.
Теперь ее бывшее свадебное платье висело на вешалке, и его прекрасные обсидиановые драгоценные камни сверкали в свете фонаря. Кто-то отчистил манжеты от пятен крови Трея.
— Леди Брин? — спросила Хельна. — Вы здоровы? Выглядите бледной.
Словно очнувшись от сна, Брин моргнула.
— Да… да. Простите.
Хельна указала на темно-серое свадебное платье.
— Мне сообщили, что у нас осталось мало времени. Самым быстрым вариантом будет изменение вашего прежнего платья. Я могу изменить вырез, добавить шлейф…
— Нет, — прошептала Брин, не в силах оторвать взгляд от обреченного платья. — Пожалуйста. Я не могу снова его надеть.
Хельна озабоченно поджала губы.
— Ткань, которую я заказала для нового платья, привезли из Зарадона. Я думала, у меня будет больше времени. Пройдет несколько недель, прежде чем его доставят…
Брин оторвала взгляд от платья и покачала головой.
— На мне было это платье, когда я нашла тело Трея. И Рангару не понравится идея жениться на мне в том же платье, в котором я связала себя узами брака с его братом. Разве мы не можем сшить другое платье? Должен же быть какой-то способ.
— Думаю, я могла бы перекрасить шерстяное платье в более темный оттенок… Возможно, оно будет не таким элегантным, как это…
— Нет, это идеально, — поспешно сказал Брин.
Хельна сочувственно ей улыбнулась.
— Уверена, Рангар счел бы вас самой красивой невестой во всем Эйри, даже если бы вы были завернуты в простыню. А теперь позвольте мне снять с вас мерки.
Брин не могла перестать представлять себе призрак Трея в швейной мастерской, когда Хельна натягивала мерную нить на грудь Брин. В тот день Брин и Трей пришли к соглашению остаться друзьями и не пытаться навязать любовь. Они оба признали, что их сердца принадлежат другим.
«Я скучаю по тебе, Трей». А теперь королевство потеряет еще одного Барендура.
Той же ночью, после того как Брин некоторое время просидела с больным королем, ее мысли настолько запутались, что ей отчаянно хотелось отвлечься. Она не переставала каждые пять минут смотреть в окно, ища Рангара верхом на Легенде.
Она заглянула в библиотеку магов, чтобы просмотреть книги, написанные на Мирском языке, пытаясь выяснить, не упустили ли они с Реном что-нибудь о заклинаниях, позволяющих создавать монстров из животных. Она прочитала об истории магии в Мире до того, как ее запретили двести лет назад. В те времена магией занимались во всех королевствах Эйри.
Заклинания управляли погодой и земледелием, здоровьем и процветанием и даже разрешали споры, чтобы сохранить мир. Известен случай, когда на урожай тыквы обрушилось несчастье, которое привело бы к голоду в западных деревнях Мира, если бы не группа магов, собравшихся вместе, чтобы усилить заклинание, излечивающее эту болезнь.
По мере чтения Брин злилась все больше и больше. Магия могла принести столько пользы. Ее нельзя было забирать из рук простых людей. Конечно, все произошло не сразу. Ни один древний король вдруг не объявлял ее запрещенной. Скорее, с развитием науки и академических знаний магию стали высмеивать, пока не начали избегать.
«Но магия так же полезна, как и наука, — подумала Брин. — В ней есть место и тому, и другому. Это разные стороны одной медали».
Брин читала, пока не догорела свеча, и, зевнув, улеглась на книгу. Ей только начали сниться волки, как ее разбудили.
Глаза Рена блестели в свете угасающей свечи.
— Брин, проснись. Рангар вернулся.
* * *
Спустившись по лестнице в большой зал, Брин едва ли различала время суток. Наверно, было уже далеко за полночь, и большинство простых людей спали на полу вместе с дремлющим скотом. Она с волнением пробиралась между спящими телами ко входу, где ее уже ждал Валенден.
Тяжело дыша, она бросилась бежать по снегу, но Валенден схватил ее за руку.
— Не так быстро, принцесса. Он еще не здесь. — Валенден указал на крышу. — Разведчики заметили всадника, приближающегося по южной дороге.
— Это Рангар? Они уверены? — выдохнула она.
Валенден кивнул.
— Он зажег два фонаря, когда проезжал мимо деревни… это сигнал.
Брин, стиснув руки, расхаживала по фойе, высматривая на городской площади какие-либо признаки его присутствия. Сколько времени занимает поездка из деревни в Холд? После нескольких
