эмоционален в таких вопросах. Я хочу начать с деликатного подхода, чтобы собрать сведения без шума, а отец чуть ли не театр военных действий развернёт. Не уверен, что мужик, у которого подозрительно скончались две жены, не выкинет чего-то из ряда вон. Не могу рисковать Тихоней.
– И сколько собираешься за этим прятаться? – щурится отец. – Мальчик мой, годы идут. Если бы ты знал, сколько предложений поступает ко мне ежедневно и сколько ссор из за тебя уже случилось…
– О, я знаю.
– Так вот. Я хочу поскорее положить этому конец. Пойми, тебе же самому будет спокойнее. Академия закончится, ты снова вернёшься в светское общество и их станет ещё больше?
Я догадываюсь, к чему он ведёт. Проклятье, может всё же сказать?
– С каких пор ты боишься скандалов? Пока я в академии, ко мне нет претензий. Расслабься. Людям кровь из носу нужно всех переженить, а я, как фигура публичная, сам понимаешь, в центре их внимания. Давай поблагодарим за заботу и сделаем по-своему.
– Что по-своему? – он хмурится. – Я внуков хочу, так-то.
– Часики тикают? – не удержавшись закатываю глаза. – Есть у меня кое-кто, ясно?
– О, правда? – отец мигом оживляется. – Познакомишь? Она красивая? Из знатной семьи? Ты чувствуешь тягу истинности?
Вот жеж… так и знал, что он перевозбудится.
– Пап, спокойно. Я ещё не понял, – поднимаю ладони и на всякий случай добавляю, чтоб наверняка отделаться от попытки меня женить. – Но предпосылки есть. А теперь, если ты не против, я бы всё же поспал хотя бы часок. А то сегодня игра, а я даже не ложился.
– Ты был с ней? Уверен, что не торопишь события? – отец снова хмурится. Совсем по-королевски – со сведёнными к переносице густыми бровями.
– Был с ней. Мы работали над учебным проектом, – возвращаюсь я к началу разговора.
– Ты меня должен познакомить с ней.
Это не просьба, скорее утверждение. Я тяжело вздыхаю:
– Ладно, – сдаюсь я. – Сегодня она придёт на игру. Только обещай не испугать её!
Король кивает и, хлопнув меня по плечу, уходит. Я иду в комнату, падаю поперёк кровати и тут же отключаюсь.
Будит меня громкий стук в дверь и раскатистый крик:
– Игра через полчаса, – Глен взывает к моей совести. – У нас доски не подготовлены, Эрни куда-то свалил, и ты ещё дрыхнешь.
Я разлепляю глаза и первое, на что я реагирую – это имя Эрни. Очень жалею, что вчера его не отправил в лазарет. Неповадно бы было херню всякую творить. После этого приходит осознание, что я до игры должен встретиться с Тихоней.
Поэтому я буквально подскакиваю с кровати:
– Ждите на поле, скоро буду, – кричу Глену и скрываюсь в ванной.
На всё про всё уходит не более десяти минут. Есть ещё время и на черновую подготовку досок, и на встречу с Тихоней.
Трибуны все уже забиты и пестрят плакатами и разной символикой нашей академии и противников. Пробегаюсь взглядом по толпе. Тихони нигде нет. И у входа на стадион тоже не было. И у раздевалок.
Что-то её задержало? Не могла же она просто так без предупреждения слиться?
– Принц, где витаешь? На стадион пора! – тренер хлопает ладонями. – Подобрали сопельки свои! На игре никто вам их подтирать не будет!
– Да, порядок, – вру я. – Победа наша.
Где она? Будто чувствует, что знакомство с моим отцом ничем хорошим не закончится. Может постеснялась появиться? Или случилось что? Впрочем, что с ней может случиться?
Слилась. Орочий потрох!
Внутри закипает гнев. Я как-то не допускал мысли, что в подобном вопросе кто-то оставит с носом меня, а не я откажусь от отношений. Второй половине моей души это совсем не нравится. Тихоня должна объясниться. И извиниться.
– Вот так-то лучше! – тренер хлопает меня по плечам и подталкивает к полю. – Задай им жару!
Бросаю доску на траву. Запрыгиваю и ловлю баланс. Не идеально, но терпимо. Нужно закончить матч быстрее. Команда выстраивается за мной, и мы выскальзываем краем поля, красуясь перед зрителями. Парни радуются, я остаюсь серьёзным. Замечаю отца в преподавательской ложе, скольжу взглядом по трибунам в поисках глубоких синих глаз. Проклятье, неужели нет? Не пришла?
Злость внутри всё ярче, но я даже не пытаюсь сдержать гнев. Не пришла. Может получила что-то от опекуна? Он взъелся из-за фото с поцелуем? Испугалась? Если так, то она наверняка прячется в комнате…
Нет, на трибунах точно нет.
Выкатываюсь к краю поля и снимаю клюшку с плеча. Приходится переждать вступительную речь, прежде чем в поле зрения появляется небольшой белый шарик, над которым танцует белый магический огонь.
Судья кладёт его на газон, мы с противником склоняемся и ждём сигнала.
Свисток!
Вместо попыток отстоять мяч, толкаю вражеского нападающего плечом. Выходит слишком сильно и он отлетает на пару шагов. Так, лишь бы снова не проявить вторую сущность, как тогда с Эрни.
Мяч у меня и клюшка загорается белым светом., который постепенно обволакивает мою фигуру, выделяя из толпы других игроков. Трибуны разрываются от криков: «Принц!», но я чувствую себя королём. Играючи обхожу полузащитников, доска под ногами подрагивает, но я предпочитаю подстроиться под неё, не теряя скорости.
Наперерез вылетает защитник. Обхожу справа и укатываюсь за ворота. Смотрю на ворота, подгадывая момент для удара, и не замечаю, что второй вылетает прямо на меня. Зачем он это сделал – пёс его знает. Я бью по мячу, отправляя его в сетку будто комету с прекрасным шлейфом и одним ударом сердца позже сбиваю вражеского игрока с доски.
Вашу ж мать… Сработал рефлекс и, должно быть, покров моей второй сущности усилил для него этот удар. Спрыгиваю с доски, подбегаю к бахнувшемуся на лопатки противнику, опасаясь худшего. Тот удивлённо моргает и вздрагивает, когда я присаживаюсь рядом. Гладит себя по груди, и я слышу, как хрустит панцирь его защиты. Хорошо хоть не рёбра.
– Встать сможешь? – протягиваю ему руку.
Тот кивает и роднимается сам. Смотрит на меня так, будто демона увидел, но мне сейчас плевать. Возвращаюсь к доске и перебросив клюшку через плечо, качусь к центру поля. Противники расступаются. Ого, я их настолько впечатлил?
Возможно, меня расстроил бы потенциальный слив игры, не люблю лёгкие победы, но сейчас неважно. Пусть. Чем быстрее я закончу здесь, тем быстрее найду Тихоню и расскажу, насколько она не права.
Глава 30 – Око подземелья
Открываю глаза и не понимаю, открыла я их или нет. Темнота такая, что ни единого силуэта вокруг. Под ладонями шершавый и кажущийся сыроватым камень, в
