новые испытания. Виктор сражался с троллем в горной пещере — существом размером с дом, чья каменная кожа отражала обычное оружие. Битва длилась часами, пока он не нашел единственную уязвимую точку — глаз, ведущий к мозгу.
Затем была встреча с ледяным драконом — молодой особью, но все же чудовищной. Дракон атаковал с воздуха, обрушивая на Виктора потоки леденящего дыхания. Пришлось заманить его в узкое ущелье, где крылья не давали преимущества.
Каждая победа доставалась ценой частицы души. Виктор чувствовал, как постепенно превращается в то, чем хотел его видеть Один — в совершенное орудие войны, лишенное сомнений и слабостей.
На седьмой день странствий он достиг места, которое искал, сам того не зная.
Посреди заснеженной равнины стояла одинокая хижина. Дым поднимался из трубы, свет мерцал в окнах. Признаки жизни в этом мертвом краю казались невероятными.
Виктор подъехал к хижине и спешился. Дверь открылась прежде, чем он успел постучать.
На пороге стоял старик в темной мантии. Лицо его было изрезано морщинами, но глаза сохраняли ясность молодости. В руке он держал посох, увенчанный черепом неизвестного существа.
— Виктор, сын Эйнара, — произнес старик. — Наконец-то ты пришел.
— Откуда ты знаешь мое имя?
— Я — Магнус Темный, и я изучаю природу смерти и бессмертия уже три столетия. Твое проклятие видно мне как пламя в ночи.
Старик отступил, приглашая войти:
— Входи. У нас есть о чем поговорить.
Внутри хижины было тепло и уютно. Стены увешаны книгами и свитками, на полках стояли различные артефакты и алхимические принадлежности. В очаге потрескивал огонь.
— Садись, — предложил Магнус, указывая на кресло у камина. — Расскажи мне о своих ощущениях. Что происходит с тобой после каждой битвы?
Виктор опустился в кресло и задумался:
