воды в отдельных регионах… Пять голодных бунтов! У нас забирают самые плодородные земли. Магов, выбирающих гражданское направление и готовых работать в поле, с каждым годом становится всё меньше. Враг давит на нас, и разрыв между нами становится всё больше и больше. Думаю, вы согласитесь со мной: нам нужно обострение войны. Но на наших условиях. И обязательно нужна победа.
— Верно, Десятый. Мы должны найти возможность для контратаки, — согласился Третий.
— Война не прекращалась никогда. Но если мы раздуем пламя пожара, хватит ли у нас сил, чтобы потушить его или же обуздать? — задумчиво произнёс Двенадцатый.
— Надо определиться с использованием на войне слимов. Мне не особо нравятся последние тенденции с дикими гадами небесными. У нас не хватает обученных призывателей. Многие погибли во время диверсий на территориях империй, — произнёс Второй.
— Слимы — это такой же инструмент войны, как и щит, копьё, ружьё или посох. Это отдельный вопрос. Предлагаю обсудить его позже, — мгновение подумав, ответил Десятый, и Второй с ним согласился.
— Мы не можем воевать со всеми империями разом. Нам необходим резерв для защиты наших огромных рубежей. А склоки между многочисленными кланами, княжествами и царствами архаритов ослабляют нас ещё больше. Если начинать войну, то объявив год «белых дуэлей». Запрет на проливание крови и мирное разрешение споров в спортивных и интеллектуальных состязаниях… — предложил Шестой.
— Это вызовет недовольство многих людей, нарушит их планы, приведёт к бунтам и недоплате налогов, — ответил на это предложение Второй.
— Это всего лишь год. Если они ради общего блага не могут угомонить свои амбиции… Направим Деспота и его легионы в эти области, — продолжил Шестой.
— Года мало. Хотя бы три, — пожал плечами, сомневаясь в целесообразности этой идеи, Девятый.
— Объявим год, затем продлим. Это уменьшит количество недовольных голосов, — отмахнулся Шестой.
— Да, звучит неплохо. А наши запасы потянут длительную широкомасштабную войну? — полюбопытствовал Пятый.
— Пять лет. Не больше, — ответил Седьмой.
— Если мы хотим войны, нам надо решить, куда нанести основной удар. У кого какие идеи? — впервые заговорил Первый, самый старший из членов совета, занимающий свой пост вот уже двести семьдесят пять лет.
Одинокая рука поднялась вверх. Одиннадцатый, ответственный за многие вопросы, в числе которых и граничащие со Славией земли, обратил на себя внимание:
— Дамы и господа. А слышали ли вы последние новости о Славии и появившемся в тех краях вторженце, который практически в одиночку сражается с империей? Более того, побеждает на полях сражений и уже захватил территорию одного из баронств?
Все с любопытством уставились на говорящего.
— Нет? Ну так я вам расскажу, — продолжил Одиннадцатый, — а вы решите, не это ли тот самый шанс, который так редко выпадает нам.
* * *
Дижонская крепость. Сэр Григори Дубушский-Орланский и Асфодеус.
— КАКОЙ, К ЧЕРТЯМ СОБАЧЬИМ, УЛЬТИМАТУМ⁈ ТЫ, ТУПОЙ ВОРОН, ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, КОМУ ЭТО ГОВОРИШЬ? ЧТО ИМЕННО ТЫ МНЕ ПРЕДЛАГАЕШЬ⁈ — С каждой секундой гнев правителя королевства Одар, находящегося в своей крупнейшей и самой мощной из всех крепостей, рос и очень скоро стал неудержим!
— Кар, релакс, Григори. Я всё осознаю и рекомендую тебе согласиться. Я же не говорю тебе пойти в рабство. Всего лишь отдать дальние области королевства.
— Ты совсем там кукухой поехал, тупая ты курица⁈ Тебя что, имперцы переманили, и ты решил устроить диверсию? Да я тебя в чан с водой кину и сварю за такое! — не сдержав гнев, сэр Григори швырнул в птицу заклинание, но та словно предчувствовала беду и без проблем увернулась.
— Рискни, тупой болван! Что ты знаешь вообще, чтобы оценивать мой интеллект, тупица? Как смеешь ты, вояка отбитая, сравнивать свой недалёкий ум с моим и предполагать предательство⁈ Моя жизнь всё ещё под защитой Раки! Чтобы этим старикам там икалось… Вот печать! — шлёпнул ворон лапой по стене, и на ней появился магический отпечаток.
— Гр-р-р! Да я тебе сейчас все перья повыдёргиваю и не посмотрю на то, кто ты такой! Возомнил себя небожителем? Решил, что можешь мне указывать, что делать? На земли мои позарился? Хрен тебе! Я и тебя, и имперцев, и кого угодно переживу и передушу! Даже не мечтай, падла, о моём троне!
— Да сдалось мне твоё гнездо нищее!.. А вообще, давай! Попробуй поймать меня, остолоп неблагодарный! И тогда не вини меня, когда сдохнешь, а твои люди будут захвачены, армии разбиты, и вся твоя родня сбежит в Аву, чтобы стать там побирающимися нищими родичами любящего поорать придурка, что даже не спросит мудрого меня, почему я решил прийти к нему лично и предостеречь от беды! КАР!
С громким криком по всему залу разлетелась звуковая волна, из-за которой ближайшее к ворону стекло треснуло, и Асфодеус, уклоняясь от удара плетью сэра Григори, рванул прочь.
— Стоять! Я ещё не закончил!
— Я закончил! Кар! Раз ты такой придурок, поверивший в сиюминутный успех, удачи тебе сдохнуть позорной смертью на поле боя! Я обязательно донесу до совета, из-за чьей, кар, тупости они потеряли королевство Одар! Три миллиона подданных вскоре получат нового повелителя, если только ты не станешь на колени и не извинишься! Кар! Придурок безмозглый! Ты хоть читать не по слогам научился⁈
— Дай сюда! — выхватил ружьё у вбежавшей стражи сэр Григори и прицелился в птицу.
— КАР! — Асфодеус активировал воздушный щит и начал метаться, меняя направление.
«БАБАХ!»
— Сука! Промазал! Кривые поделки криворуких мастеров! — швырнул Григори однозарядную винтовку на пол.
— КАР! У тебя осталось шесть дней, придурок, чтобы спасти свою задницу и людей из Чёрного Авила. А потом мой братишка тебе все перья повыдёргивает.
— У меня нет перьев, тупица крылатая!
— ИСПРАВИМ! КАР! ОН ТЕБЯ В СТРАУСА ПРЕВРАТИТ! КАР!
Показав на прощанье центральное перо своего правого крыла, а остальные кое-как прижав, Асфодеус полетел обратно, успешно завершив свою миссию. К огромному сожалению членов совета Раки и Сергея Багрова… Но последний хотя бы ожидал подобного исхода и потому готовился как мог.
* * *
За столом сидели четверо: Я, Буров, Сухой и ОН. Тот самый неизвестный мне, но прекрасно знакомый двум другим переговорщикам человек. Воистину можно назвать горой…
Два с половиной метра ростом, широкоплечий. Длинная борода и волосы, тяжёлый взгляд, пудовый кулак. Я никогда не считал себя малышом, но рядом с этим гигантом
