тревожностью есть разница. Я не была такой замкнутой раньше. Это пришло постепенно, после стольких разочарований и предательств, начиная с моей собственной матери. Кроме Кайдена, у меня никогда не было никого, кто бы ценил меня такой, какая я есть. Я могла быть собой только с ним.
— Меня тоже все время травили, — сказала я. — Я из бедной неполной семьи, и это одна из причин, по которой другие сделали меня своей мишенью. Чем больше они издевались, тем больше я защищалась, и вскоре я начала думать, что все мне враги.
— Моя мама говорила мне не обращать внимания на других детей и быть той, кто я есть.
Я задумчиво улыбнулась, желая, чтобы моя мама была такой.
— У тебя замечательная мама.
— Да. И я ее очень люблю.
По крайней мере, она не совсем одна. У нее есть кто-то, в отличие от меня. Я отбросила эти негативные мысли, не позволяя им испортить эти драгоценные моменты с Джессикой.
После моего художественного клуба я отправилась в дом престарелых Рэймонд, взволнованная тем, что эта учебная неделя наконец-то закончилась. Поскольку мне приходилось совмещать учебу и работу на неполный рабочий день, я могла работать только по пятницам вечером и по выходным утром, и это должно было стать моим желанным убежищем. Мне нравилось приходить сюда, потому что это было место, где я могла расслабиться среди людей и забыть о своих проблемах.
Моя работа заключалась в том, чтобы помогать помощнику по организации досуга организовывать мероприятия для пожилых людей, но большую часть времени я приходила сюда просто поговорить с ними, когда им это было нужно.
Я довольно скоро узнала, что многие люди в этом месте чувствовали себя одинокими. Они чувствовали, что их семьи оттолкнули и забыли их. Некоторым из них было трудно привыкнуть к новой жизни и жизни с незнакомцами. Им нравилось общаться со мной, и я была рада, что могу принести им радость.
Мне всегда было легче общаться с пожилыми людьми, чем с людьми моего возраста. Я никогда не нервничала рядом с пожилыми людьми, что было одной из причин, по которой я хотела работать здесь. Когда у меня развилась социальная тревожность, я поняла, что мне будет крайне сложно работать и общаться с людьми, а отсутствие вариантов деморализовало меня. По счастливой случайности, однажды я нашла объявление о подходящей работе на неполный рабочий день в местной газете, и, отчаянно желая наконец начать работать, я без лишних слов подала заявку.
— Здравствуйте, миссис Чакрабарти, — поприветствовала я старую секретаршу, которая подперла голову рукой и уставилась на экран компьютера. Она рассеянно щелкнула мышкой, и я поняла, что она раскладывает пасьянс.
— Здравствуй, Сара. Как прошла первая школьная неделя?
— Лучше не бывает.
Она улыбнулась.
— Тебе так не нравится, да?
— Скажем так, я совсем не скучала по школе.
— Когда я была в твоем возрасте, я терпеть не могла ходить в школу. Все, чего я хотела, это быть с парнем, которого я любила…
Она снова начала ту же старую историю о том, как она встретила своего мужа в Индии, сбежала с ним в США, вышла замуж и родила троих детей. Миссис Чакрабарти была прекрасной женщиной, но она любила вспоминать одно и то же снова и снова, и это утомляло.
— Я собираюсь найти Мэнни и узнать, какие планы на сегодня, — сказала я.
Мэнни был помощником по досугу. Он помог мне освоиться на моей первой работе, познакомил меня с жильцами и показал мне азы.
— Прибыл новый временный работник.
— Правда?
— Да. Она тоже будет помогать Мэнни. Она твоего возраста, но она из Сомерса. Она приступает сегодня.
— Хорошо. — Я надеялась, что мы поладим. Я была единственным временным работником, который помогал Мэнни до сих пор.
— О, есть еще кое-что. У нас новый жилец. Мэнни хочет, чтобы ты его встретила и немного расслабила. Видишь ли, он кажется немного сложным и не таким разговорчивым.
На моем лице отразилось хмурое выражение. Мне это не понравилось. Люди здесь всегда были болтливы и добры ко мне. Я не знала, как себя вести с человеком, который был «сложным» и «неразговорчивым». Я была «трудной» и «неразговорчивой», так как же я должна была его расслабить?
Я надеялась, что она не заметит, насколько я напряглась.
— Хорошо. Где его комната?
Мелисса Брукс, новая сотрудница на неполный рабочий день, была высокой и стройной, с достаточным количеством изгибов в нужных местах, чтобы заставить людей повернуться в ее сторону. Ее волосы цвета воронова крыла до плеч обрамляли ее лицо в форме сердечка и голубые глаза с оттенком белого, что делало их яркими и уникальными. Она носила одежду в стиле панк, и ее голос был довольно громким, когда она говорила.
— Как долго ты здесь работаешь? — Спросила меня Мелисса.
— Более двух месяцев.
— Ого. Тебе не бывает скучно?
Я приподняла бровь.
— А почему мне должно быть скучно?
— Не пойми меня неправильно, но я не могу находиться на одном месте больше месяца. Мне быстро становится скучно.
— Почему ты решила приехать сюда?
— Это было или переворачивание бургеров в Burger King, а я вегетарианка, или…
— Я всегда хотела попробовать вегетарианство.
— Это не то, что ты «пытаешься», хех. Либо ты вегетарианец, либо нет. Это не только о мясе, как думают люди. Например, я не буду есть мясо, значит, я вегетарианец. Нет. Это гораздо больше.
— Тебе не нравится мясо?
— Ты думаешь, я его не люблю?
Я никогда на самом деле не задумывалась о том, любят ли вегетарианцы мясо или нет. Это было довольно странно обсуждать, когда мы только познакомились.
— Полагаю, да, — сказала я и покраснела.
— Эй, тебе не нужно стесняться меня. Я люблю мясо, но я не ела его ни разу с тех пор, как стала вегетарианкой.
Вот это была сильная воля.
— Ладно.
Она говорила прямо, и я не была уверена, нравится ли мне это, потому что я не такая. Я не развязывала язык, когда впервые встречала людей. Мы дошли до комнаты нового жильца, а она все еще болтала.
— Как его зовут?
— Джонатан Лейн. Семьдесят восемь лет.
— Лейн. Джонатан. У меня есть одноклассник, которого зовут Джонатан Локвуд. Мы зовем его Джей Ло. — Она издала искренний смешок. — Он забавный парень.
Она выглядела так, будто что-то вспоминала, но я не хотела, чтобы она сейчас начала болтать об этом мальчике.
— Давай посмотрим, что из себя представляет этот Джонатан, ладно? — Вмешалась я, прежде чем она успела что-либо сказать.
— Конечно. — Она постучала в дверь и,
