топку, пожала плечами.— Зачем вот только Андрей Степанович опорожнил топку, зачем выбросил уголь…
— Генка, папиросу! — долетел до них голос Андрея.
— Я же бросил курить.
— Не вовремя.
— Так ведь Микола…
— Всыплю я твоему Миколе. Его только за смертью посылать.
— Смотри, бежит, — сообщил Василь.
Андрей быстро поднялся в кабину. Открыл ящик, достал обтирочные концы и стал обматывать ими сапоги. Потом натянул на руки брезентовые рукавицы.
— Вася, пошли! — сказал он и бросился к гидроколонке, находившейся в междупутье неподалеку от паровоза.
Василь уже понял, что задумал Андрей. Он подбежал к колонке, открыл кран. Сверху, из трубы, на Андрея хлынул поток воды.
Лида ужаснулась. Она кричит Андрею:
— Вы что, с ума сошли! Я протестую!
Мгновенно вся одежда на Андрее стала мокрой. Но он продолжал стоять под струей и только старался, чтобы вода не била в лицо.
— Андрей Степанович, я не позволю! — Лида бросилась к Бережкову; она тоже сообразила, что затеял Андрей, и ей стало страшно,— Слышите, не позволю!
Андрея начало уже трясти от холода. Он поднял руку, и Василь закрыл кран.
Тут как раз и подбежал Микола с новеньким колосником на плече.
— Кладовщик, как назло, обедать ушел, Так я знаете что сделал…
— Потом! Давай колосник!
Андрей схватил колосник и взобрался в кабину. Лида поднялась за ним. Потом вскочил и Микола.
Лида уже молчит, она знает, что ни просьбы, ни уговоры не помогут. Андрей не отступится от своего.
Она только прошептала, отвернувшись почему-то к Генке:
— Боже мой… это ведь так опасно...
— Лида, отойдите,— спокойно сказал Андрей.
Отстранив Лиду, он полез в топку.
Все замерли. Томительно потянулись секунды...
А возле паровоза уже собралось немало людей. Они, конечно, и не догадываются, что Бережков сейчас находится в настоящем аду. Но каждый считает своим долгом прокомментировать известие об аварии на паровозе.
— Вот тебе и на. Вот тебе и Бережков…
— Да-а, вляпался парень…
— Бережков тут ни при чем...
— Как это ни при чем?..
— Такое с каждым может случиться…
— Э, нет, теперь все шишки на него посыплются...
Мучительно тянулось время… Лиде казалось, что Андрей находится в топке уже целую вечность…
Но вот он показался из топки. С шумом выдохнул из себя воздух. К нему протянулись четыре пары рук, помогли ему выбраться в кабину.
Андрей встал на ноги, но тут же пошатнулся. Лида подхватила его и прижала к себе.
— Доктора! Позовите доктора! — крикнула она.
Генка высунулся из кабины.
— Доктора! Быстро доктора, ну!
— Не надо,— сказал Андрей. И добавил, блеснув глазами: — Уголь!
Стало ясно, что Андрею удалось поставить колосник на место. Микола и Василь начали поспешно забрасывать горящий уголь обратно в топку. Им стал помогать Генка, но от чрезмерного усердия только путался под ногами.
Андрей опустился в свое кресло. Он дышал часто и глубоко. Лида гладила его голову. Прикосновения ее пальцев были нежными и успокаивающими. Андрей взял ее руку в свою…
— Одиннадцать атмосфер,— сказал Василь.
В топке снова пылал огонь. Василь захлопнул дверцу.
Андрей тоже взглянул на манометр. Удовлетворенно кивнул головой.
Генка не сводил глаз с Андрея. В его взгляде — восторг и восхищение.
И вдруг послышался голос, от которого Генку всего передернуло:
— Ну-с, кому я здесь нужен?
На паровоз в белом халате поднимался, отдуваясь, Иван Харитонович Рахуба.
Генка мгновенно очутился возле Андрея и закрыл его собой.
— Не дам! — пронзительно закричал он.— Не подходи, слышишь?
Рахуба оторопел.
— Что. такое, молодой человек? Мне сказали — несчастный случай. Вот я и пожаловал.
— Иди отсюда, ты!..— не унимаясь, затопал Генка ногами.
В этом чумазом парне Рахуба вдруг узнал Генку.
И смутился.
— Товарищ Бережков, я ведь к вам…— запинаясь, проговорил Рахуба.— Мне сказали…
Андрей поднялся с кресла.
— На этот раз вас зря побеспокоили. Хотя вообще-то нам придется встретиться.
— Ничего не понимаю…— Пожав плечами, Рахуба стал спускаться с паровоза.— В таком случае, я ни за что не отвечаю.
— Ответишь, падла, за все,— мрачно процедил сквозь зубы Генка.
Андрей сунул руки в ведро с нефтью, подержал их там немного, потом тщательно вытер концами.
— Лучшее лекарство,— сказал он.— Еще отец научил. Он ведь у меня тоже был машинистом. У Заслонова работал. В его же бригаде и воевал.
Неожиданно для Генки к паровозу подбежала Виктория.
— Товарищ Бережков, меня к вам дежурный послал. Что тут у вас такое, спрашивает. Почему не идете к поезду?
— Идем, милая, идем! — весело сказал Андрей и потянул сигнал.
Над паровозом вспыхнуло белое облачко, и сразу же взревел гудок.
Ритмично постукивая на стыках, паровоз помчался вперед, к станции. Генка во весь рост встал на тендере. Позади на путях остались Лида и Виктория. Может, Виктория узнала его? Вряд ли. Он и сам себя, наверно, не узнал бы, глянув в зеркало.
— Э-ге-ге-ей!..— от полноты охвативших его чувств выкрикнул в небо Генка.
Они все же несколько опоздали к поезду.
— Нагоню в пути! — заверил Андрей главного кондуктора.— В Борисов придем вовремя.
Тот дал отправление.
— Зеленый! — завопил Генка.— Братцы, зеленый!
14
Она пришла в отдел за целый час до начала рабочего дня. Почему — Лида и сама толком не знала. Просто она встала очень рано, ей плохо спалось ночью. Решила прогуляться перед завтраком. Шла, шла, и неожиданно для себя оказалась в депо. И села за свой стол.
На столе в стеклянной литровой банке стоял букет цветов. Лида еще позавчера поставила его, несколько лепестков уже осыпалось. Пришлось сменить воду.
Достала из стола папку с бумагами, развернула ее. «Ну что ж, коль пришла, начнем работать»,— сказала она себе.
Но ей не работалось.
Она подошла к окну, распахнула его. Сразу явственнее стали паровозные гудки… Все же эти звуки довольно приятные, чем-то даже милые. Их можно слушать и слушать…
Да, слушать и слушать, пока не услышишь наконец еще один, самый приятный и самый милый…
Положительно не работается что-то сегодня. Как раскрыла папку, так и лежит она, а глаза совсем не тянутся к бумагам…
Нет, тот гудок сейчас не услышишь. Андрей еще не вернулся из поездки. Как он там сейчас?.. Все ли обошлось после того, как побывал в раскаленной топке паровоза?..
Не услышишь сейчас этот гудок, нет…
Лида поднялась, захлопнула окно.
