душе Немо затеплилась надежда. На этом этапе он наконец сможет набрать очки. Не зря же он усердно тренировался вместе с зелёным майпупусом.
Перед супермаркетом его родители выставили стол с овощами. Вместе с отцом Фреда они устроили ребятам настоящий экзамен.
Немо с интересом смотрел на овощи. Все из них он знал по номерам, которые нужно при оплате пробивать на кассе. Он надеялся, что сейчас вспомнит их настоящие названия.
— Баклажан. Сельдерей. Капуста савойская, — ответил он, когда господин Кох начал засыпать его вопросами. — Красный стручковый перец. Цветная капуста. Мускатная тыква. Цукини, — тараторил он без ошибок. Зрители зааплодировали, когда он назвал правильно даже малоизвестные сорта. — Мангольд, топинамбур и… — Немо прикусил губу и задумчиво посмотрел на чёрный корнеплод. Что это? Свёкла? Или… нет! — Чёрная редька! — выпалил он.
Господин Кох с уважением кивнул и записал полученные Немо очки в таблицу. В конце программы был большой финальный спринт через Рыночную площадь.
Немо помчался к деревянной стене, кряхтя забрался по доскам, перелез через край и шлёпнулся на попу на другой стороне стены. На налитых свинцом ногах протопал к последнему контрольному пункту. Где же Ода и Фред? Впереди или за ним? Немо оглянулся, и тут друзья внезапно появились рядом.
Он усмехнулся.
Они втроём взялись за руки.
Немо надеялся, что у него хватит сил на прыжок!
— Вместе мы справимся! — воскликнула Ода.
Немо собрал последние силы, и друзья перепрыгнули через горящие поленья и заковыляли к финишу.
Пока шёл подсчёт очков, родители Немо раздавали участникам забега бананы и напитки. Чуть в стороне господин Кригельштейн утешал своего племянника. Внезапно Немо стало жаль Корби.
— Почему он так нервничает? Результаты ведь пока неизвестны.
— Кажется, он только что пересёк финиш, — заметила Ода.
Фред кивнул:
— И называя овощи, он перепутал лук-порей со шнитт-луком.
Немо подумал, не принести ли Корби банан, но в этот момент началось награждение победителей. Господин Кох сиял:
— Победителем в забеге стал…
Глава 29. Неожиданный гость
— Фред! — во второй раз крикнул Немо другу. Он стоял у плиты, а Фред сидел на диване и поглаживал ладонью свой кубок. — Сколько тебе блинчиков?
— Мне? Э-э… пиать. — И, подражая Хиксу, Фред с усмешкой показал три пальца.
— А что ты хочешь пить? — спросила Ода, накрывая на стол.
— Какао, — ответил Фред и, немного подумав, добавил: — Как вы думаете, его можно пить из кубка?
— Почему бы и нет? — Немо положил на тарелку ещё один блинчик. Насвистывая, он кинул на сковороду кусочек сливочного масла. Настроение у всех было превосходное.
Фред был счастлив, что не подвёл отца — теперь господин Кох мог гордиться сыном. Немо с волнением ждал Хубси, а Ода была довольна, что они наконец разоблачили похитителя игрушек.
— Мы лучшая в мире команда детективов! — заявила она. — Не терпится услышать, что нам расскажет Хубси. Почему успешный телеведущий воровал у детей игрушки?
— Главное, чтобы он больше так не делал! — Фред нежно прижимал к себе кубок, как заботливая мать ребёнка.
— Ну да. — Немо вылил на сковороду новую порцию теста. — Хотя мне даже жаль, что посылок больше не будет.
— Жаль?! — Фред чуть не подпрыгнул от возмущения. — Ты что, шутишь? Лично я очень рад, что у нас наконец наступит спокойная жизнь.
Тут из часов выскочила кукушка и прокуковала семь раз.
Фред отыскал между диванных подушек пульт и включил телевизор.
— Гляньте-ка! Меня показывают в вечерних новостях. С моим кубком!
Ода подсела к нему. Немо, в фартуке и с лопаткой в руке, встал у дивана. Со смешанными чувствами он наблюдал за сценой, которую в последнее время так часто видел в своих мечтах. Вот только вместо него на пьедестале почёта стоял его друг. Господин Кох вручил сыну серебряный кубок. Зрители зааплодировали, а Ода обняла Фреда.
И всё же Немо был рад за друга.
— Это очень круто! — сказал он.
— Мегакруто! — улыбнулась Ода.
— Правда? Вы так считаете? — Казалось, Фред стал выше на несколько сантиметров.
После новостей телеканал «Треска» показал запись прогноза погоды. На экране появился Хубси и пообещал горожанам, что безумный град наконец-то прекратится. Немо с гордостью подумал, что именно он сообщил об этом метеорологу.
— Но, — продолжал Хубси, — это ещё не означает, что в Нудинге станет скучно. Совсем наоборот! — Он шагнул к телекамере и направил взгляд прямо в объектив. Немо показалось, будто метеоролог обращался лично к ним. — Будьте готовы, — проговорил он, слегка понизив голос, — вас ждут интересные времена!
— Как это понимать? — спросила Ода.
Немо пожал плечами:
— Я ничего не понимаю.
Метеоролог рассмеялся.
— Я отправляюсь в кругосветное путешествие, — сообщил он. — Спортивный прогноз Хубси теперь станет международным!
Фред вопросительно посмотрел на Немо:
— Значит, он всё-таки не придёт?
— Он обязательно должен прийти, — успокоил Немо друга, хотя сам в этом уже сомневался.
В дверь позвонили.
— Вот и он! — Немо с облегчением швырнул лопатку в раковину и бросился в коридор, чтобы впустить Хубси в дом. С волнением он распахнул дверь и… — АХ! — воскликнул Немо.
— Кто там? — Ода выглянула из-за его плеча.
— Точно не Хубси, — буркнул Фред, слезая с дивана. — Вот чего стоит честное слово метеоролога.
— Хеллоу, пипл! — улыбнулся Франц Ах.
— Что вы тут делаете? — буркнул Немо.
Бургомистр не заметил его неприветливого тона.
— Помогаю коллеге, — с готовностью объяснил он. — Фрау Юкке взяла отпуск. Она готовится к свадьбе. Я заменяю её, а господин Ольмец заменяет меня.
— Значит, сейчас вы почтальон? — дрожащим голосом спросил Немо.
— Угу! — Франц Ах заглянул в свою почтовую сумку. — Я принёс тебе посылку. Вот только случилась неприятность…
— Неприятность? — с подозрением переспросил Немо.
— Даже не знаю, как это могло произойти. — Франц Ах достал посылку и с виноватой улыбкой вручил её Немо.
Тот с ужасом уставился на посылку, которую держал в руках. Коробка была разодрана в клочья! На её поверхности остались следы острых когтей.
— Ладно, спасибо. — Он торопливо попрощался с почтальоном и, захлопнув дверь, с огорчённым видом повернулся к друзьям.
— Это та самая?… — начала Ода.
Немо кивнул:
— Да, та самая посылка, которую мы видели на кухне Хубси. — У него задрожали колени. — Как мы могли забыть про неё?
— Что на ней написано? — тихо спросил Фред.
— «Не открывать! Царапается!» — прочитал вслух Немо и испуганно добавил: — И, кажется, она пустая!
Незадолго до этого…
Корби нажал кнопку на спине Аркаса.
Жжжу-у-ух! — медведь-воин выпустил длинные острые когти.
Корби проткнул одним когтём три ломтика картофеля фри, макнул
