Волшебник страны Оз, Великий и Ужасный– Очередная ничья, – сказала Банни, сбрасывая туфли и тяжело опускаясь в кресло за столом. – Вот увидишь, эти выборы войдут в историю как тай-брейк. А потом я закричу. Кто вырвал контракт из моих рук? Это же надо, обнаглеть до такой степени!
– Я не смог определить, – ответил я. Еще ни разу в жизни я не чувствовал себя таким усталым, а пурпурная краска запеклась на моей одежде. Куда бы я ни шел, с меня слетали ее частички. Глип увязался за мной, слизывая их с пола. – Я попытался разглядеть, о ком можно подумать, что он сосредоточился на чарах, но все пристально наблюдали за нами. Кто бы это ни был, он должен был находиться в комнате, чтобы держать бумагу как можно дальше от меня. И я потерял ее.
– Ты сделал все, что мог, – сказала Банни. Уверенность в ее голосе отнюдь не помогла мне почувствовать себя лучше. Я отряхнул одежду. Туника, похоже, была окончательно и бесповоротно испорчена, но я бы дал Сансабельду шанс. У него была лучшая прачечная на Базаре.
Гвидо и Нунцио вышли из коридора, где у них были свои комнаты.
– Да уж, видок у тебя – не позавидуешь, – заметил Гвидо.
– Не сыпь мне соль на раны, – сказал я, поморщившись. На фоне обычной шикарной одежды наших охранников я ощущал себя мешком с грязным тряпьем.
– Без обид, босс и босс, – сказал Гвидо и кивнул Банни. Они с Нунцио, похоже, никак не могли избавиться от привычки величать меня этим титулом, которого у меня уже давно не было. – Но вы, ребята, выглядите так, будто по вам только что прошествовал целый парад. Не хотите выйти и выпить? Первый круг выпивки за мой счет.
– Я больше не могу сегодня видеть людей, – сказала Банни. Она выглядела такой бледной и измученной, что мне захотелось обнять ее. Судя по Гвидо, у него возникло то же искушение, однако в мгновение ока исчезло. Он ни разу не пытался нарушить цепочку субординации. Если Банни хотела, чтобы ее обняли, она бы не постеснялась попросить об этом.
– Нет проблем. – Он указал большим пальцем через плечо на коридор. – Мы с Нунцио неплохо провели день, собирая расписки для дона Брюса. Мы тут как раз намылились нанести визит в «Желтый полумесяц», пополнить наши съестные припасы. Вообще-то мы собирались пообедать в ресторане, но я сочту за счастье увеличить заказ и разделить мою трапезу с вами, прямо здесь. Я уверен, мой кузен согласится, что ваше общество куда приятней, чем вся эта шушера, да не обидится на меня Гас и его завсегдатаи.
– Это да, – согласился Нунцио.
– Спасибо, Гвидо, – поблагодарил я. – Это было бы здорово.
Должно быть, я уснул в кресле, потому что следующее, что я вспомнил, был запах горячей еды. Мне на колени поставили поднос. На нем лежали завернутые в бумагу сэндвичи, нарезанные жареные овощи и стоял высокий стакан с молочным коктейлем с клубникой. Все уже ели. Я взял стакан и сделал через соломинку большой глоток.
– А-а-а-а, – протянул я, блаженно вздохнув. Я также понял, что пропустил большую часть разговора, но догадался по контексту, что они обсуждали события дня.
– Вам, часом, не нужно больше персонала, босс? – спросил Гвидо.
– Нет! – ответила Банни. – Мы справились сами.
– Нам надо выяснить, откуда происходит утечка, – сказал я. – Между двумя сторонами наверняка имеется сговор. В день конференции я сказал вам всем, что что-то явно не так. Кто-то нарушил мои чары безопасности изнутри.
Банни кивнула:
– А кто-то подменил наш контракт фальшивым до того, как все поставили подписи. Кто мог это сделать?
– Либо пиарщики, либо сами кандидаты, – сказал Нунцио. – У обоих было достаточно времени, пока они изучали контракт.
Банни нахмурилась. Она сбросила туфли и потерла ступни.
– Но они настаивают на том, что следуют установленным нами правилам.
– Кто еще это мог быть?
Гвидо указал половинкой сэндвича:
– Помощники. Это означает, что в каждом лагере есть «крот».
– Но на кого они работают?
– Кто еще? – спросил Ааз, появившись в дверях. Он подошел к моему подносу и, взяв себе горсть жареных овощных палочек, запил их большим глотком моего молочного коктейля. – Кому выгодно превратить эти выборы в хаос? Кому на руку, чтобы они продолжались вечно?
– Никому, – ответила Банни. – Экономика острова дышит на ладан. Народ устал от избирательной гонки.
Ааз никогда не задавал риторических вопросов. Ответ явно лежал на виду, и Ааз хотел, чтобы мы угадали. Но я был не в настроении.
– Кто? – спросил я.
Ааз ухмыльнулся:
– Спросите себя, кто зарабатывает деньги, хотя остров живет без правительства? Пожалуй, вы слишком близки к ситуации, чтобы взглянуть на нее со стороны. Кто ничего не теряет? Даже вы уже должны были это понять.
– Так кто это? – раздраженно спросил я. Ааз всегда считал, что я не способен сложить два и два без посторонней помощи. В данном случае он был совершенно прав. – Просто скажи нам.
– По идее в этом не должно быть необходимости. Будь это еще более очевидно, у тебя на спине остались бы следы укусов! Неужели эта работа становится для тебя непосильной? Ты всегда можешь сложить полномочия.
