у стаи была своя иерархия, где самые сильные находились на вершине пищевой цепочки, а слабые во всём подчинялись им.
И был у стаи такой обычай: некоторых девушек назначали «девушками всей стаи». То есть любой мужик мог в любое время оприходовать одну из назначенных на эту «должность».
Молодых и красивых на такое место назначали куда чаще, чем старых и уродливых… При этом у стаи вожаком была тоже женщина. Предыдущий вожак взял её себе в наложницы, самолично заразив волчьей заразой. Но та была магом, пусть и слабым. Зато в зельях разбиралась очень неплохо. И около двадцати полных лун назад она взяла лидерство в стае, разорвав вожака.
Ещё бы она не разорвала — лакала усиливающие зелья всё это время, а потом ещё и перед полнолунием их напилась.
В общем, Инга, как звали мою новую знакомую, решила, что этот путь не для неё, и сбежала из стаи. Хотя до неё тоже некоторые сбегали, но их быстро ловили. Только вот Инге повезло — преследователи её не догнали, но и она сама заблудилась.
— Леший сбил со следа твоих преследователей, — пояснил я девушке. — От матёрых оборотней ты бы и правда не скрылась. Тем более тебя преследовали все мужики, жаждущие молодого тела. Запах самки во время течки ещё сильнее раззадоривает…
Собственно, а чего я ожидал от животных? Редко какой оборотень может подавить свои инстинкты. А новый вожак стаи вполне осознавала это и позволяла своей стае выпускать инстинкты на волю.
— Опиши место, где находилась стоянка твоей стаи, и как ты вообще туда попала.
— Не моей! — возмущённо воскликнула Инга. — Они подловили меня, когда я была слабой, после чего сделали своей рабыней!
— В целом да, хоть они и спасли тебя, но даже животные так не относятся друг к другу. И всё же — как попасть в ту стаю?
— Сама не знаю, — покачала головой девушка. — Тогда я была слабой и еле могла двигаться. Помню лишь большие камни, стоящие друг на друге в форме буквы «П». Мы прошли через них — и оказались в совершенно ином месте. Тогда на улице была зима, а когда мы туда прошли, оказались в жарком лете.
Неужели оборотни затаились в ничейной скрытой территории? Очень похоже на то. И становится ясно, почему люди князя не смогли найти её. Им в целом и там нормально жилось, а матриарх стаи была вообще магом и могла трансгрессировать, а может, даже порталы создавать.
С другой стороны, проход на скрытую территорию был явно замаскирован, иначе его давно бы обнаружили. Уж больно приметно расположен вход — так что найти его должно быть легко. Или хотя бы то место…
— Расскажи побольше о стае, — попросил я Ингу, которая уплетала похлёбку за обе щёки.
— Их много, — задумчиво ответила девушка, облизывая деревянную ложку. — Человек двести, не меньше. Почти все живут в добротных деревянных домах, лишь некоторые — в палатках из звериных шкур.
Наверное, это самая крупная стая в мире. Обычно стаи оборотней не насчитывают и двадцати голов. Охотников на монстров в мире хватает, и они постоянно выискивают разную нечисть. Оборотни — их любимая добыча. Без полнолуния они не сильно отличаются от простых людей — можно брать голыми руками.
Да и следов много оставляют, так что выслеживать тоже несложно. Ногами по лесам много не находишь, а вот все охотники сплошь маги. Трансгрессия, защитные чары и артефакты.
Уверен, что тот же Сивый, гроза всех детишек Британии, давно прикормлен кем надо и выполняет грязную работёнку для кого-то в политической верхушке. Иначе его бы давно уже вычислили, даже если бы он сидел в самой глухой чащобе.
— Что со мной будет? — пискнула девушка, когда наелась и рассказала мне всё, что смогла вспомнить.
— Все оборотни признаны тёмными тварями и подлежат уничтожению, — не стал обнадёживать я Ингу.
— Ой, мама… — пискнула девчушка и попыталась отодвинуться от меня, но за её спиной были большие булыжники, загнавшие её в тупик.
— С другой стороны, я хочу дать шанс.
— Мне?
— Тебе и всей остальной стае, — усмехнулся я криво. — Хотя, судя по всему, там большая часть стаи уже давно отведала человеческой плоти. Таких тварей нужно давить.
— Нас заставляли, — пробубнила девушка.
— Что?
— Они готовили нам похлёбку из человеческого мяса… Так и говорили, что это не свинина, а человечина… Кто не хотел есть — того просто не кормили…
— Вот как… Я тебе не виню, не переживай, — успокоил я девушку, хотя в её глазах спокойствия не прибавилось. — Что вас ещё заставляли делать? Я правда не причиню тебе вреда, просто расскажи.
— В первое полнолуние они запустили нас в яму, в которой сидели незнакомые нам люди. Не из стаи… Мы подумали, что это новенькие, как и мы. Вот только когда мы стали превращаться, они… Они не превратились… Утром я очнулась, грызя чью-то кость… Человеческую кость… От тех людей ничего не осталось! Мы просто сожрали их! Даже кровь с земли вылизали!
— И даже дерьмо…
— И даже его! — опять всхлипнула девушка. — А самое мерзкое — что все потом с удовольствием уплетали похлёбку из человечины! Никто не отказался! Мы помнили тот вкус! Их крики боли, когда мы срывали плоть с их костей! Мы наслаждались, играли со своими жертвами, а потом пожирали их!
Пизд… Матриарх стаи специально натаскивала своих оборотней на людей. Полностью расчеловечивала их, выбивая остатки людского. Уродская мерзкая тварь.
Я не уверен, что мне нужна такая стая. Точнее, уверен, что не нужна. Один раз вкусив человечины, они теперь всегда будут желать сладкого мяса некогда себе подобных.
— И отказываться от мяса людей ты не желаешь?
— Вообще не желаю, — плотоядно облизнулась девушка и через мгновение кинулась на меня.
Через костёр перелетела здоровенная туша волка и недоумённо приземлилась на место, где я недавно сидел. Нет, я, конечно, слышал, что оборотни, отведавшие человеческой плоти, могут превращаться в волка когда угодно. Вот только подтверждённых фактов этого вроде как не было.
Может, разные породы? Вот я, например, могу, но человеческого мяса не ел, и желания как-то не возникало. А тут другой вид оборотня, и они могут. Тем более непонятно, что там любительница зелий подливает своей стае. Может, дело в этом…
Тем временем подул
