Глава 1
Местный турнир стартовал через два дня, соответственно, запись на него заканчивалась завтрашним днём. Так что Сареф и Бреннер прибыли в Джибен весьма вовремя, если посмотреть с этой точки зрения.
— Ну что ж, прекрасно, — сказал им распределитель Турнира, когда Сареф пришёл в указанное в объявлении место и объявил о своём желании участвовать, — а то за целый месяц набралось всего 11 участников. Наш спонсор прямо-таки был разочарован. Ну двенадцать — это всё же не одиннадцать.
— Ну тогда ваш спонсор сам виноват, — хмыкнул находившийся рядом Бреннер, — если он отсекает участие в турнире девятых уровней, то это автоматически отсекает потенциальное количество участников на порядок. Если же он ищет молодые и перспективные таланты — то такие, как правило, надолго нигде не задерживаются.
— Ровно то же самое говорил ему, — кивнул распределитель, тоже гном, правда, с очень странными жёлтыми глазами и ещё более странной формой ушей, — но нет, стоит на своём, и всё тут. Ну да хозяин барин. Кто на турнир призы поставляет — тот его, в общем-то, и танцует. Ну что ж, 12 участников, значит, 12.
— Погодите, — растерялся Сареф, — а как же тогда участники будут соревноваться, если для полной сетки нужно 16 участников? Получается, для кого-то будут отборочные туры, а кто-то просто пройдёт вверх?
— Разумеется, нет, — удивлённо ответил распределяющий, — это значит, что в первом туре недостающие 4 места займут Системные болваны.
— Системные… простите, кто? — опешил Сареф.
— Системные болваны, — безо всякой улыбки повторил распределитель, — если Система допускает регистрацию Турнира, любого масштаба, то она обязуется и поставить недостающих для полной сетки участников в виде Системных болванов. Если до цифры в 4, 8, 16, 32 и так далее не хватает сколько-то участников, Система компенсирует это число.
— А… как же рассчитывается сила Системного… болвана… — Сареф не смог сдержать смешка, выговаривая этот вопрос.
— Можете не скрывать ваши чувства, юноша, первый раз это для всех кажется весёлым. Но ровно до того момента, пока вы не столкнётесь с Системным болваном в бою. И тогда, поверьте, вам будет совсем не смешно. Потому что это существо появляется ровно на один бой как ваш идеальный соперник.
— То есть как мой двойник, только более сильный? — уточнил Сареф.
— Не совсем, — распределитель принялся задумчиво комкать в руке лист бумаги, — скорее, это соперник, созданный идеально против вас, и для того, чтобы его победить, придётся очень сильно постараться. Если смотреть на всю статистику боёв с Системными болванами, которую когда-либо вели, то вероятность победы против такого существа примерно 50 %. И именно из-за этого бои с Системными болванами самые интересные, и на них охотнее всего делают ставки.
— А… если в бою побеждает Системный болван, то он, получается, двигается вверх по турнирной таблице? И потом будет биться со следующим участником?
— Нет, — покачал головой распределитель, — любой Системный болван призывается ровно на один бой. Если Системному болвану проигрывают, то для прошедшего вверх участника будет подбираться уже собственный Системный болван. Если же на один бой попадают два Системных болвана, то бой, разумеется, просто нивелируется.
— А если Системный болван побеждает в Турнире? — спросил Сареф.
— В этом случае спонсор имеет право забрать назад предложенные в качестве награды призы. Ну, или наградить кого-нибудь ими по своему усмотрению. Такое редко, но тоже бывает.
— Спасибо за ответы, — кивнул Сареф, — по правилам это всё, или есть какие-то нюансы или ограничения…
— Нет, это всё, — кивнул распределитель, — никаких ограничений. Вы можете использовать любые способности, любое оружие, любые артефакты — всё, чем вас наградила и одарила Система за вашу жизнь. Впрочем, если позволите дать совет — не сильно увлекайтесь большим количеством артефактов. Потому что если вам выпадет сражаться с Системным болваном — каждому артефакту Система подберёт справедливый, с её точки зрения, аналог. Так что имейте это в виду.
— Да… спасибо, — кивнул Сареф, — тогда — до встречи на Турнире, если вы там, конечно, будете.
— Буду, юноша, — кивнул гном, — до встречи…
Когда несколько минут спустя Сареф и Бреннер покинули место регистрации турнира, тот сразу бросился к своему охраннику с вопросами.
— Бреннер, ты вообще знал, что такое бывает?
— Знал, — сквозь сжатые зубы ответил гном, после чего посмотрел на Сарефа, — и гораздо больше, чем кажется.
