взгляд на Нину и меня.
— Идите сюда, родные мои, — сказала она, протягивая руку, чтобы крепко обнять нас. — С наступающим! Я так рада, что вы смогли приехать.
— Ну как же мы могли оставить вас одних в канун Нового года, — сказал я, целуя ее в щеку. Аромат ванили и корицы окутал меня, перенося в детские воспоминания.
— Я накрыла на стол в гостиной, — сказала она, ставя Полю на ноги. — Заходите и чувствуйте себя как дома.
Когда мы зашли в комнату, перед глазами появилась огромная новогодняя елка, сверкающая сотнями мерцающих огней и украшений. Из кухни доносился сладкий запах сахарного печенья.
Подождите. Сахарное печенье? Я посмотрела на маму. С каких это пор она научилась печь? И откуда взялось это дерево? Обычно они ставили старенькую искусственную ель.
Нина остановилась рядом, широко раскрыв глаза и окинув комнату взглядом.
— Как красиво! — выдохнула она, кладя свою руку в мою.
Я поднес ее пальцы к губам, целуя костяшки пальцев.
— Самое главное украшение этого дома это ты — пробормотал я. Нина смущённо опустила голову, и румянец расцвел на ее щеках.
— Папочка, можно открыть подарки? — Полюха дернула меня за другую руку, практически дрожа от нетерпения. — Можно, можно, пожаааааааалуйста?
Она назвала меня папочка. Мне хотелось прижать руку к груди. Сердце забилось от этого слова.
— Давай сначала сядем за стол и немного перекусим, — усмехнулся я.
На долю секунды Полинка надула губки, но затем ее естественное любопытство и энтузиазм снова взяли верх.
— Ладно! — весело прощебетала она, подбегая, чтобы поближе рассмотреть сверкающую елку.
— Ну что, родная, готова увидеть, какие еще сюрпризы готовит нам сегодняшний вечер? — я притянул Нину ближе к себе.
Мама хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
— Ну что же. Обычно мы ждем полуночи, чтобы открыть подарки, но я подумала, что в этом году мы могли бы сделать исключение. — ее глаза озорно сверкнули, когда она указала жестом пол елку. — Нина, Полиночка, это для вас. Небольшой презент.
— Ой, Наталья Семеновна, не стоило! — Нина приоткрыла рот от удивления.
— Ерунда, — проворчала мама, всовывая им в руки подарки. — Теперь вы часть нашей семьи.
Она подмигнула мне, и я почувствовал прилив благодарности к своей мамочке. Полинка вовсю разрывала подарочную бумагу.
— Что это, что это? — нетерпеливо щебетала девочка.
Нина помогла ей снять обертку, открыв… что за черт? Я повернулся к маме, ожидая объяснений. Прежде чем я успел что-то сказать, услышал… скулящий звук, который не перепутать ни с чем.
В комнату зашёл отец с небольшим щенком на руках. Черт возьми.
— Познакомьтесь с Рексом! — сказал папа. — Этот малыш будет вашим верным другом.
Он опустился на колени и передал щенка Полинке, которая тут же бросила металлические миски и поводок, чтобы взять пушистое создание на руки. Щенок был всего вполовину меньше девочки, и у меня возникло предчувствие, что из него вырастет очень большая собака.
— Ты же помнишь, что мы живем в квартире, правда? — спросил я.
— Но это же не навсегда, — пожала плечами мама.
Что, черт возьми, это значит? Папа избегал мой взгляд, а значит, мама что-то задумала. Осталось выяснить, что именно.
— Она давно хотела щенка. Спасибо, — сказала Нина.
Ну, класс. Как мы будем содержать такого пса в квартире? Почему мама не посоветовалась со мной, прежде чем дарить собаку ребёнку?
Когда я наблюдал, как мои девочки и мама обнимаются, как их лица светятся от счастья и любви, то почувствовал, что комок подступает к горлу. Этот момент запомнится всем нам надолго.
— Папа, можно я выйду с собачкой погулять? — Полинка подбежала ко мне, прижима щенка к груди.
— Конечно, кнопка! — я рассмеялся, подхватил девочку на руки и закружил, пока она не захихикала.
Когда Нина и мама направились на кухню, чтобы достать из духовки утку, я почувствовал, как кто-то похлопал меня по плечу. Обернувшись, я оказался лицом к лицу с папой. Он осторожно сунул мне что-то в руку, и я взглянула вниз. У меня на ладони лежала маленькая бархатная коробочка и ключи.
— Не облажайся, сынок. Она тебе идеально подходит. — сказал он хрипло.
— Это что? Ключи от бабушкиного дома? — я с трудом сглотнул, крепко зажав подарки.
Коротко кивнув, он похлопал меня по спине и исчез на кухне, оставив наедине с мыслями. Этот дом содержался в идеальном состоянии, но пустовал с момента смерти бабушки. А теперь отец подарил его нам. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Сейчас или никогда.
В комнату вбежала Нина. Видимо, отец предупредил маму, чтобы она ее отправила ко мне.
Что случилось? — спросила она.
— Уделишь мне минутку? Нужно кое-что тебе сказать, — я нежно взял ее за руку.
Она нахмурилась, но кивнула, позволив мне подвести ее ближе к елке. Сердце пыталось выскочить из груди, когда я посмотрел в глаза своей возлюбленной.
— Нина, я знаю, что мы знакомы совсем недолго, но это были лучшие дни в моей жизни. Ты показала мне, что значит любить и быть любимым, и я не могу представить свое будущее без вас обеих.
Я опустился на одно колено и протянул руку с кольцом. Глаза Нины расширились, и из груди вырвался тихий стон.
— Я согласна! — прошептала она дрожащим от волнения голосом. — Я выйду за тебя, Димка!
Сердце забилось, когда я надел кольцо ей на палец. Оно идеально подходило ей, уж не знаю, как отец угадал с размером. Поднявшись на ноги я притянул Нинку к себе и страстно поцеловал. В этот момент все остальное исчезло. Мир сузился до нас двоих, сердца бились как одно.
Внезапно из дверного проема раздались радостные возгласы, напугав нас обоих. Мы обернулись и увидели Полюшку и моих родителей. Казалось, они все это время наблюдали, с нетерпением ожидая этого момента.
— Ура! Мама и папа женятся! — воскликнула Полюшка, подпрыгивая от радости. Мои родители вышли вперед, их глаза сияли гордостью и счастьем.
— Поздравляю вас! — сказал папа непривычно мягким голосом.
Мама наградила Нину теплыми объятиями, шепча слова любви. Мое сердце переполнилось благодарностью за поддержку семьи и принятие женщины, которую я любил.
Когда мы все собрались вокруг рождественской елки, наслаждаясь радостью момента, я понял, что это только начало прекрасного будущего. Полюха, не в силах сдержать волнение, вырвалась из-под маминой руки и побежала прямо к моему отцу. Вытянув маленькие ручки, она бросилась на него, визжа от восторга.
— Дедушка! — воскликнула девочка, крепко обнимая его шею.
Мой отец, застигнутый врасплох внезапным проявлением бурных чувств, наклонился, чтобы подхватить Полю на руки. Его суровый взгляд смягчился, когда он прижал ее к себе.
— Наша малышка, — тихо