на себя.
Глава 22
Резкий рывок назад заставляет Ровен остановиться. Она уже наступила одной ногой на траву на поляне, образующей ровный круг вокруг священного дуба друидов. Но только одной.
Ровен разворачивается, опираясь на эту ногу так, чтобы её спина тоже оказалась в пределах круга. Она крепко держит брезентовый мешок, который теперь переместился с её спины на живот, и пытается затащить его в круг. Эррис тянет мешок на себя. Ровен с изумлением видит, что волки как вкопанные остановились у края поляны. Эррис тоже остаётся на месте за пределами круга.
– Отпусти! – яростно кричит Эррис прямо в лицо Ровен. – А не то я прихлопну тебя как муху!
Ровен в ужасе уставилась на него. Она уже знает о его злодеяниях в прошлом и поэтому воспринимает его угрозу всерьёз. Но ей нельзя отступать. Тем более что она уже почти у цели. Яма, которую Ровен выкопала под дубом, всего в паре шагов от неё – зияет в земле и ждёт, когда в ней упокоятся кости этого злого духа.
Ровен напрягает все мышцы и тянет изо всех сил. И всё-таки чувствует, что Эррис потихонечку одолевает её. Он слишком сильный. Волки, завывая, беспокойно расхаживают взад-вперёд на краю поляны, но почему-то не входят в круг и не нападают на Ровен.
Самый крупный из четырёх волков – он же и самый смелый. Помедлив лишь долю секунды, он врывается в круг, готовясь растерзать Ровен на месте. Но как только его передняя лапа ступает на землю вокруг священного дуба, она начинает шипеть и дымиться. Волк, громко взвыв от боли, сразу же отдёргивает лапу.
Ровен округляет глаза. Внезапная вспышка видения её удивила, но и многое прояснила. Теперь она понимает, почему на неё никто не нападает. Земля вокруг дуба тоже священна и не принимает никакого зла. Вот почему Эррис и волки не могут войти в круг!
Ровен смотрит на Эрриса в упор. Она уже не боится. Эррис видит её торжествующий взгляд, и это его настораживает. На долю секунды его хватка ослабевает, и Ровен, решившая любой ценой выиграть эту битву, резко дёргает мешок на себя и, всё-таки вырывав его у Эрриса, падает на спину внутри круга. Эррис буквально визжит от досады и злости. Он мечется за пределами священного круга, а за ним по пятам с воем носятся волки. Ровен сидит на траве и пытается отдышаться. Ей и самой трудно поверить, что она отвоевала у Эрриса мешок с костями и осталась целой и невредимой. Во время борьбы брезентовый свёрток слегка развернулся, и несколько костей вывалилось на землю. Ровен понимает, что ей надо поторопиться, чтобы не дать Эррису времени придумать какую-нибудь хитрость.
Ровен быстро встаёт, собирает выпавшие кости и бросает их обратно в мешок. Эррис тем временем поднял руки, и по его повелению поваленное им раньше деревце взмывает с земли и летит прямо на Ровен.
Не раздумывая ни секунды, Ровен прижимает к груди мешок с костями, бежит к вырытой яме и прыгает вниз буквально за миг до того, как летящее дерево должно ударить её по голове. Оно проносится прямо над ней, отскакивает от дуба и падает поперёк ямы. Ровен поднимает голову и с облегчением видит, что ствол дерева закрывает собой не всю яму. Она выпрямляется во весь рост, берётся за нижнюю часть брезента и поднимает его так, чтобы все кости высыпались на землю. Как только последняя кость оказывается на дне ямы, земля начинает дрожать, и Ровен едва не теряет равновесие. Чтобы не упасть, она опирается рукой о стенку ямы, где земля медленно осыпается вниз.
– Если тебе так понравилось копать могилу, можешь в ней остаться! – кричит Эррис с края поляны и обрушивает на Ровен комья вырытой земли, лежащей рядом с ямой. Ровен хватается за ствол упавшего дерева, но тяжесть осыпающейся земли тянет её вниз, и она чувствует, как её ноги всё больше и больше увязают в глубокой яме. Кашляя от попавших в дыхательное горло мелких кусочков земли, она изо всех сил старается подтянуться. У неё получается лечь грудью на ствол, лежащий поперёк ямы, но её ноги крепко застряли в земляной толще. Она сделала всё что могла, но у неё больше нет сил. Ровен пытается поднять голову – и не может. Значит, всё было зря.
– Извини, бабушка, – шепчет она и теряет сознание.
Эррис издаёт громкий победный клич. Он не может добраться до Ровен, которую защищает круг священной земли, но видит, как она, безжизненно обмякнув, повисает на стволе дерева, и его переполняет злорадство. Он смотрит на своих белых волков и смеётся торжествующим дьявольским смехом.
– Глупая девчонка! Думала, что сумеешь меня обхитрить?! – Эррис чуть не задыхается от восторга, глаза у него лихорадочно блестят. – Я непобедим! Меня никто не остановит – и уж точно не жалкий ребёнок вроде тебя! – Он бьёт себя кулаком в грудь. – Ты просто ничтожество. Я обещал, что прихлопну тебя как муху. Но всё будет ещё интереснее. Я тебя раздавлю и расплющу о твой же священный дуб. – Запрокинув голову к чёрному небу, Эррис поднимает руки над головой. – Посмотри на своего господина в последний раз! Сейчас ты узнаешь, что я делаю с теми, кто встаёт у меня на пути! – кричит он и машет руками, будто хочет поднять ствол дерева, на котором повисла Ровен.
Ничего не происходит.
Эррис снова пытается поднять дерево. Его руки дрожат от напряжения, но ствол не двигается ни на миллиметр. Эррис кричит от бессильной ярости и отчаянно машет руками. Волки, прижав уши, наблюдают за ними, беспокойно переминаясь с лапы на лапу. Эррис начинает понимать, что он утратил всю свою силу, и он в бешенстве смотрит на засыпанную яму, над которой по-прежнему висит обмякшее тело Ровен. В своей слепой мстительной ярости Эррис не подумал о том, что, пытаясь похоронить Ровен, он похоронит и собственные кости. Его долгий яростный крик постепенно затихает, а белые призрачные очертания растворяются в сумраке среди деревьев. Волки в оцепенении бродят по тому месту, где только что стоял их хозяин, и тихонько скулят, а потом, бросив последний взгляд на неподвижное тело Ровен, исчезают в лесу.
Глава 23
Когда Ровен приходит в себя, в лесу стоит тишина. Внизу блестит полоска серебристого лунного света, и Ровен удивлённо смотрит
