как появился очередной гость. И это снова был тот грубиян, присланный герцогиней Савойской. Меня он не видел, зато я хорошо слышала и уже заранее предвкушала отказ модистки. А заодно ждала неприятности, ведь подобные люди знают, чем грозить. И пакостят они с превеликим удовольствием.
– Леди Тафилис, – с пафосом произнес незнакомец, стоя вместе с Южной в коридоре. – Герцогиня Савойская заплатит вам втридорога за те наряды, что вы ей пошьете, если соберетесь немедленно.
От его слов я перестала дышать и даже чихать расхотелось. Вампир ведь тоже назвал модистку леди. Что это, желание заполучить первоклассную швею или за словами что-то кроется? Подруга молчала о своем происхождении, а я как-то не спросила. Она упоминала про родных, но встречаться с ними мне пока не доводилось.
– Герцогиня дает тройную цену, я не ослышалась? – ровным тоном поинтересовалась Тафи.
– Если вы немедленно соберетесь…
– После обеда. В три часа вас устроит? – как ни в чем не бывало сообщила Тафи. – У меня важные клиенты, и будьте уверены, придется немало постараться, чтобы их поторопить.
– Вы испытываете терпение герцогини…
– В клиентах родственница главы тайной канцелярии, – многозначительно протянула упрямая модистка.
И как же захотелось увидеть лицо этого вредного человека! Мне он представился дворецким, мнящим себя как минимум министром.
– Я заеду за вами ровно в три часа. Будьте готовы, – проворчал мужчина.
– Я и моя помощница будем собраны, – ответила модистка.
Меня-то туда зачем? Ощущение странного беспокойства зародило тревогу. И я поняла, что поездка будет непростой, и не только для нас с Тафи, вместе взятых, но и конкретно для меня.
Я вернулась в мастерскую, а едва Тафилис появилась там вслед за мной, спросила ее прямо:
– Тафи, а ты кто? Почему этот человек, да и вампир тоже, назвал тебя леди? Ты герцогиня?
– Если бы, – скривилась модистка. – Герцогиня Савойская – моя дальняя родственница.
– Не повезло? – спросила я, уже зная ответ – там все непросто. И однозначности может не быть. Так и оказалось.
– Им со мной не повезло. Видишь ли, я племянница этой дамы. Нелюбимая племянница. Моя мать – младшая сестра миледи. Отец изначально был в немилости у великой, – Тафи сморщила нос, – герцогини. Он бросил нас, когда мне был год или два. Не помню. К счастью, я поступила в академию магии и встала на ноги, использовав имевшиеся у нас деньги. Тогда же матушки не стало. Есть двоюродная сестра, она дочь миледи. Моя ровесница.
– То есть приглашая тебя шить ей платье…
– Ты угадала. У Эмилии Савойской приступ любви к непутевой родственнице, которой она не дает о себе забыть. – Модистка тряхнула волосами, будто пытаясь скинуть навалившуюся тяжесть от признания. – И я бы точно не поехала, но ради светлой памяти матушки каждый раз переступаю через себя. Хорошо, что подобные встречи бывают раз или два в году. Не чаще.
Я бы сказала, что родственница хочет унизить Тафилис, потому как знает, что на кусок хлеба с маслом племянница и сама заработает. А тут старуха будет морщить нос и требовать от мастерицы модные наряды. А Тафи, как ни крути, не кукиш в кармане, а родная кровь, перед которой будут капризничать.
– Не переживай. – Я тронула подругу за локоть и ободряюще улыбнулась. – Справимся. Уж если со стражами справились… Да что там стражи, с маньяком.
– Пф! Это да… Только прошу, тетку сумкой по голове не бей. Нас посадят, – предупредила модистка. – И с секретарем ее тоже будь аккуратнее. Он предан герцогине со всеми потрохами.
– Секретарем? – не поняла я.
– Тем мерзким типом, который приехал с приглашением. Его имечко Мокий.
Остаток дня пролетел незаметно. Клиенты, сборы… И ровно в три часа дня раздался звонок. За нами приехали.
Глава 11
Гости герцогини. Приглашенные и внезапные
Злата
Вслед за Тафи я влезла в карету и… застыла. На одном сиденье растекся мужчина лет тридцати. Весь такой пухленький, чем-то смахивающий на поросенка в пивной пене, если такое вообще существует. Сидел он на меховой подстилке и выглядел настолько важным, будто до него тут место занимала герцогиня, а то и сам Данияр Родеонский. А стоило секретарю открыть рот, как я сразу поняла: это именно он показывал свой гонор перед модисткой.
– Леди Тафилис, присаживайтесь напротив. Надеюсь, я угадал, что ваша помощница поедет с нами, а не с кучером?
– Что это? – опешила я, глядя на коврик, двойник которого лежал перед входом в мою комнату в общежитии.
Половина предлагаемой нам скамьи была покрыта мехом, а рядом этот вытертый полосатый экземпляр. Пес коменданта как-то попытался его уволочь, но я была начеку. Распылила дезодорант в коридоре, после чего псина умчалась, потеряв интерес к коврику.
– Мокий, живо поднимитесь! – скомандовала Южная, и я впервые услышала ее повелительный тон.
Вот оно, аристократическое происхождение. Мое же – самое что ни на есть пролетарское, поэтому я могла только прикрикнуть. Ну или заехать в глаз обидчику. Наученная жизнью, последним все-таки иногда пользовалась.
Секретарь герцогини оказался довольно проворным и понятливым. Он как мяч отскочил от сиденья. Не задавая лишних вопросов, модистка схватилась за его подстилку и перекинула ее нам. Ему же достался тот самый собачий коврик.
– Злата, присаживайся. Мокий – мужчина выносливый, но у него что-то с памятью. А у меня с ней порядок. И я прекрасно помню, на чем сидят леди, а на чем – секретарь.
Меня Тафи автоматом повысила до своего уровня. Я даже не подумала спорить, встрепенулась и с прямой спиной села, ощущая пятой точкой, как мягко и тепло. Когда вернусь, обобью табуретку искусственным мехом и зимой буду радоваться.
Пухлый Мокий посмотрел на меня как на таракана в супнице, но промолчал. Отвернулся к окну и надулся, всем своим видом продемонстрировав нам, кто именно обижен и кого герцогиня любит больше. Мог бы – показал бы язык, однако за подобное можно и теплого местечка лишиться. И я не про собачий коврик, а про должность.
Я думала, что замок герцогини – это величественное здание, уносящееся ввысь своими башенками и стенами-переходами. Со рвом и огромными воротами, с крепким мостом, опускающимся при помощи цепей. Все оказалось гораздо проще. Двухэтажное приплюснутое здание, построенное из розового кирпича, на фоне снега оно смотрелось как розочка на торте. И если не знать, что тетка Тафи не старушка-одуванчик, то я была бы настроена более благожелательно.
Секретарь первым выскочил из кареты. Едва не умчался на доклад, но вовремя спохватился. Извинился за свою поспешность и покинул нас. Впрочем, появившийся слуга смотрел
