раскинулся густой лес, где встречались как лиственные, так и хвойные деревья, а также извечный колючий кустарник и высокая трава. Из-за этого приходилось все время оставаться настороже.
Путь занял около часа, и к тому моменту, как они добрались до машины, группа Даниэль уже ждала их.
Колт и Маттео успели снять маскировку с внедорожника, а Рори достать всех с вопросом – почему их так долго нет?
Даниэль, сидевшая в машине и общавшаяся с Марией, пока остальные были снаружи, выглянула из салона, заметив оживление.
Она внимательно наблюдала за приближающимися мужчинами и поймала себя на мысли, что испытывает облегчение, пришедшее на смену тревоге, все это время находившейся где-то глубоко внутри. От ее внимательного взгляда не укрылась ни одна деталь.
Кастор по всей видимости был ранен, это подтверждала легкая хромота и бинт, намотанный чуть ниже колена и сбоку пропитавшийся кровью. Кейд и Джей выглядели невредимыми.
– Что случилось? – прокричала Рори, не дожидаясь, когда они подойдут.
– Мам, оставайся в машине, – распорядилась Дани и спустилась с подножки, захлопнув дверцу.
Мужчины перешли на шаг и в спокойном темпе добрались до остальных, на ходу восстанавливая дыхание.
– Нужно убираться, – сказал Кейд, как только они прилично сократили расстояние. – За нами могут отправить погоню, и лучше в это время быть как можно дальше.
– Я же говорила – мне следовало пойти с ними, – посетовала Рори, непроизвольно поглаживая пистолет.
– Нарвались на патруль? – предположил Маттео.
– Не совсем, – ответил Джей и коротко обрисовал ситуацию.
Даниэль выслушала его молча и перевела внимание сначала на привалившегося к боку внедорожника парней Кастора, а сразу затем на Кейда.
– Законники так просто это не оставят, – произнесла она как итог сложившегося положения.
– Разборки с ними не входят в планы, – произнес Кейд, снимая рюкзак со спины и передавая Колту, который тут же закинул его в багажник. А Органа закончил: – Поехали уже.
Рори потянула Джея к машине, где осталась Мария. Кастор захромал следом, больше не собираясь перекладывать заботу о своей подопечной на других. Колт расположился на заднем сиденье второго внедорожника, явно собираясь продолжить сон, который прервали, когда они добрались сюда из Адемара. Дани не оставалось ничего иного, как устроиться на переднем пассажирском рядом с занявшим место водителя Кейдом.
Вместо того, чтобы потребовать подробностей, чем наверняка сейчас была занята Рори, Даниэль дождалась, пока Маттео вырулит на подобие дороги, ведущей в сторону Талавера, а Кейд пристроится следом, и спросила:
– Ты точно в порядке?
Он расплылся в удовлетворенной улыбке, но вместо ожидаемого «Мне приятна твоя забота», ответил серьезно:
– Точно.
Оставив на руле одну руку, он протянул другую и погладил костяшки ее пальцев, чем вызвал приятные мурашки.
– Хорошо, – ответила она негромко, не отводя взгляда.
У Даниэль складывалась впечатление, будто она находится под гипнотическим воздействием, избавляться от которого не хотелось.
Кейд почти поддался желанию мимолетно коснуться ее чуть приоткрытых губ, но Колт нарушил момент.
– Меняем планы? Или действуем по прежней схеме?
Кейд на миг обернулся, после чего вернул внимание на дорогу.
Дани незаметно перевела дыхание. Следовало переключиться на разговор и внести свою лепту, но она была сосредоточена на пальцах Кейда, до сих пор поглаживающих ее запястье.
Неосознанно он это делал или специально, большого значения не имело. Даниэль все равно разрывали противоречия. Ей одновременно хотелось продлить момент и немедленно прекратить его. Не стоило сближаться с Кейдом еще больше, они и без того уже сделали это слишком явно, а главное – быстро. Но в тот же момент она понимала, что потеряла контроль над ситуацией, и пока не представляла, что с этим делать. Да и нужно ли?
Глава 9
До Талавера добираемся сразу после заката, по пути не встретив никого, кроме нескольких серых тварей. Сбавляем газ и убиваем их сразу во избежание преследования, не удосужившись остановиться и собрать с тел обсидиановые диски. Сейчас не до них. Впрочем, пока дорога проходит более-менее спокойно. Если патрульные Адемара и отправились в погоню, на горизонте их пока не видно. Но Маттео и Кейд гонят так, будто у нас на хвосте целая армия.
Добравшись до излюбленного места всех контрабандистов, где мы обычно оставляем транспорт, прежде чем забраться на территорию города, маскировкой внедорожников занимаемся тщательнее обычного.
– Может, оставить тут пару человек на всякий случай? – предлагает Колт, оглядывая обстановку.
– Нет, – отказываюсь незамедлительно.
– Не стоит, – поддерживает Кейд. – Что два человека смогут противопоставить подготовленному отряду?
– Вы правы, – соглашается Колт.
– Лучше лишиться транспорта, чем члена команды, – неожиданно мрачно заявляет Рори.
Перевожу на нее настороженный взгляд, но решаю, что для разговора можно выбрать более подходящее время. К тому же у нее как раз что-то тихо спрашивает Джей, и Аврора отвлекается.
– А если преследователи обнаружат внедорожники? – уточняет Колт, похоже, снова засомневавшись.
– Достанем другие, – отмахивается Маттео. – Я знаю, где.
– Отлично, – заканчивает разговор Кейд. – Идем уже.
Покинув укрытие, представляющее собой цепь искусственно созданных пещер в холме в нескольких километрах к югу от защитной стены, направляемся к ней с той стороны, где всегда проникаем внутрь. Поначалу все идет тихо, пока почти на подходе мы едва не налетаем на патрульную машину. Приходится в быстром темпе возвращаться, чтобы переждать, скрываясь в редких кустах неподалеку. За первой машиной следует вторая, отчего мигом просыпается плохое предчувствие
– Они уехали, – через несколько минут сообщает Маттео, оставшийся на десяток метров ближе к дороге, и поднимается.
Тоже встаем, отряхиваемся от травы и пыли и быстрыми перебежками направляемся к лазу, до которого остается всего ничего. Стараюсь держаться позади, чтобы контролировать свою разросшуюся группу. Мама, не привыкшая к подобным приключениям, выглядит встревоженной и вздрагивает от каждого шороха. Хромоногий Кастор, словно приклеенный, не отлипает от нее ни на минуту и всем своим видом пытается показать, что все под контролем. Испытываю одновременно и благодарность, и легкое раздражение, но не вмешиваюсь. Ни к чему это.
Уже завтра мы уедем, а мама и ее телохранитель останутся. Пусть привыкает понимать его с полуслова.
До стены добираюсь последней. Перевожу дух, пока Маттео с помощью Джея открывает замаскированный под куст квадратный люк, ведущий в тоннель под стеной, который заканчивается таким же проходом с другой стороны. Напрягаюсь, услышав приближающийся рев мотора, и вскидываю голову, глядя в том направлении, куда недавно проехала машина.
– Патруль возвращается, – громко предупреждает Кейд.
– Быстрее! – торопит Рори.
– Готово, – сообщает Джей. – Скорее, скорее!
По очереди спрыгиваем под землю, в последний миг закрыв лаз, и замираем на месте, дожидаясь, когда чересчур активные стражи Талавера уберутся восвояси. Только после этого
