огромной и светящейся, каменюки.
— Только не говорите, что надеялись заинтересовать меня кристаллическими сорняками.
Дракон заметно погрустнел, даже постарел. Тяжело вздохнул, и, отводя взгляд и морщась, заговорил:
— Кристалл появился около пятидесяти лет назад. Тогда же начались приступы безумства среди драконов: мужчины домогались женщин, даже кровных родственниц и подростков, а женщины… В общем, у нас появились проблемы с появлением потомства.
Та-ак. Репродукцию драконов, говоришь, советуешь почитать? Да ты не дракон, а настоящий старый лис.
— Какие именно проблемы с рождением детёнышей? — строго спросила я.
— Выкидыши на поздних сроках. Потом матери стали замедлять беременность, драконы умеют так делать в случае неподходящих условий для рождения.
— Да, я читала. Помогло?
— Нет, матери умирают в родах вместе с детьми. За пятьдесят лет погибло более семидесяти женщин, ни одна не выжила. Остальные оттягивают беременность, насколько могут, но троим предстоит рожать уже в ближайшие месяцы.
Подошла поближе к кристаллу, чтобы прикоснуться, но вдруг почувствовала, что он… живой? Трогать живое нечто как-то сразу расхотелось. Для начала попробуем понаблюдать.
— Мусшу, принесите сюда, пожалуйста, тёплую одежду и еду. Я здесь надолго.
— Хорошо. Спасибо тебе, Иссина.
— Я ещё ничего не сделала. Поблагодарите, когда ваша дочь родит. Она же среди первых на очереди, верно?
— Да.
А вот неловкая пауза сейчас ни к чему. Мне работать надо, а не в сочувствующие молчанки играть.
— Насчёт Керра.
— Можем сменить отряд.
— Не надо. Пусть просто отстанет. И пусть сообщит, когда опять начнёт сходить с ума: хочу понаблюдать за ним.
— Как скажешь. Скоро вернусь.
Следующие пару часов я провела в зале с кристаллом. Ни осмотр, ни магический анализ амулетами не позволяли точно определить, что это за каменюка, и насколько моё первое впечатление о ней как о живом существе верно. В главном кристалле определённо был заключён источник маны, вероятнее всего, что сам кристалл и был этим источником. Но энергия не разливалась равномерно по пространству, как это обычно бывает у природных источников, и не была направлена в конкретный объект или заклинание, как у амулетов-накопителей. Она будто испарялась, пропитывая само пространство, время и естество. Только не моё естество. Тогда чьё же? Выходит, мана из кристалла направлена на какой-то объект, живой или неживой, находящийся вне поля зрения, и к этому объекту не идёт чёткий поток энергии. Но как тогда она доходит до места назначения, телепортируется? Бред, энергию нельзя переносить вне накопителей.
Ха! Зато её можно передавать по ментальной связи, и тогда чёткого «потока маны» в нашем измерении не будет.
Итак, кто-то ментально направляет ману из кристалла кому-то или чему-то, причём на достаточно большом расстоянии, раз не получается засечь точку выхода. Отсюда возникают вопросы: кто ментально переправляет ману, и почему его не смогли вычислить предыдущие маги? Откуда вообще посреди защищённой части драконьего поселения взялся неизвестный ранее энергетический источник? Куда или на что направляется такое количество маны в течение пятидесяти лет? И как это связано с драконьим безумством и гибелью детей и матерей в родах? Кажется, последние два вопроса дают ответы друг на друга. Что ж, проверим эту теорию, займёмся моим нелюбимым делом: медитацией. Но сначала перекушу, благо, Мусшу притащил из кабинета не только ворох шкур, но и сдобу и чай.
Кристалл, уже привыкший к моему присутствию, почти не пульсировал. Он скорее плавно переливался оттенками голубого, синего и бирюзового, будто решая, какой цвет ему лучше подойдёт. Наконец, он остановился на льдисто-голубом.
— Подстроился под мой цвет глаз, подхалим? Ну ладно, посмотрим, что же ты за зверь такой кристаллический.
Сесть и устроиться поудобнее. Немного подышать, рассматривая блики на гранях кристалла. Сосредоточиться и заглянуть вглубь камня. Острая боль пронзила виски, в ушах стало сыро и липко от крови, а на губах появился солёный привкус. Перед глазами замелькали мои собственные воспоминания, причём не самые приятные. Потом добавились звуки, ощущения, запахи… На пару минут я потеряла сознание, а очнулась от шёпота, набатом звучавшего в голове:
— Уходи. Ты не сможешь их спасти. Они заслужили это, ты сама всё видела.
Кажется, для первого сеанса связи с доселе неизвестной, кристаллической формой жизни, достаточно. А то ещё одна такая «реплика» и пирожки вернутся в этот мир, но в уже сильно изменённом моим желудком состоянии.
В Академии нам рассказывали, что магический сыск — крайне неблагодарное занятие: чем больше ты анализируешь магическое пространство, пытаясь понять, что происходило на месте преступления, тем меньше видишь. Избыток сведений вынуждает наше сознание часть из них блокировать, притупляя восприятие. Поэтому многие маги-следопыты по несколько раз приходят на одно и то же место, и каждый раз находят новые детали, новые отголоски заклинаний. Но тут есть риск упустить те следы, которые растворяются в окружающем пространстве быстрее других.
Думаю, за пятьдесят лет всё, что уже могло развеяться — развеялось, так что можно приходить сюда пару раз в месяц и узнавать что-то новое, не доводя себя до обмороков. Но не хотелось бы для этого каждый раз наведываться к Мусшу. Хм… Если в эту пещеру ведёт портал из кабинета сартра, может, и я смогу построить телепорт сюда, несмотря на запрет на пространственную магию в замке? Формально это даже не замок, а горная часть Краста, так что повесить маячок точно стоит, а открыть портал попробую в следующий раз, когда не будет так трещать голова. Уф, аж в ушах звенит.
Исса, соберись. Для стабильного телепорта нужна водная гладь, в идеале — естественный источник недалеко отсюда.
Вода тонкой струйкой стекала по стене соседней пещеры, в которую вела дорожка из кристаллов. Далее они, игнорируя ход в основную часть Краста, прорастали в стену как раз напротив родника. Вода скапливалась в углу небольшой пещеры, образуя озерцо в пару саженей шириной. То, что нужно. Осталось только «познакомиться» с водой, «запомнить» источник — и можно возвращаться к сартру.
В кабинете вместо Мусшу меня ждал Керр. Вот же надоедливый ящер. Что ещё ему нужно?
Увидев меня, дракон попытался вскочить с дивана, что в его состоянии выглядело довольно неуклюже, и сразу же бухнулся на колени. Спасибо, что на оба: на одно колено встают либо перед невестой, либо перед более высоким по статусу. Главой клана или рода меня пока не назначали, так что хороших вариантов с одним коленом у меня в этом замке нет.
— Иссина Марисская, я, Керрим Крамаири, обещавший разделить с вами свой очаг в Красте, обещавший помочь, направить и защитить, просивший стать гостьей у своего очага, — странное ощущение, будто где-то я это уже слышала, но
