кто-то ползёт.
Я никогда с самого детства не могла похвастаться сдержанностью и рассудительностью в экстремальных условиях, а уж когда ощутила, как по мне кто-то ползёт…
Мой крик огласил тишину спальни даже для меня излишне громко. И сама не поняла, как так извернулась, да ещё в полёте, оказавшись на другой стороне комнаты в одночасье, глядя на постель в паническом ужасе. На ней кольцами свернулась окрашенная в яркие цвета змея.
Чёрный, красный, жёлтый… кажется, в нашем мире такие считаются очень ядовитыми.
М-ма-ма…
И где только Сеттариас ходит, когда так нужен?
Змея тем временем будто и не обращала на меня внимания. И вообще с виду выглядела не опасной. Да и размерами не блистала, не больше метра. Но я всё равно боялась пошевелиться, чтобы не дай бог она не решила, что достаточно наотдыхалась и пора кушать. Человека она, конечно, не съест, но понадкусать до смерти способна.
Так мы и стояли, глядя друг на друга. То есть я стояла, а змея лежала на постели. Уж не знаю, как она здесь оказалась, но уходить точно не собиралась.
— Уйди, — шепнула, не сводя с неё глаз. — Уходи.
Конечно, она не послушалась. Как лежала, так и продолжила. А после ещё и переползла поближе к подушкам, прячась среди них. Вот когда я испугалась больше прежнего. Ведь неизвестно, откуда она теперь выползет опять, а змеи вроде очень быстро атакуют свою жертву, так что я по-прежнему опасалась двигаться.
Так и простояла, глядя на постель, до самого прихода Сеттариаса.
Завидев меня в углу комнаты, парень недоуменно замер.
— Лилия?
А я что?
— Она не уходит, — всё, что я смогла из себя выдавить.
Да и вышло до того тихо, что не удивилась бы, не услышь он меня. Но Сет услышал. Проследил за моим взглядом и нахмурился. Змею не было видно, но видимо он как-то магически её почувствовал, потому что в следующее мгновение заметно напрягся.
— Иди на террасу, — велел.
Посмотрела на него с настоящим ужасом.
— Мимо неё? — покосилась на кровать.
И что, что не видно? А вдруг она уже под кроватью? Я пойду, а она мне в ногу как вцепится…
— Она не бросится, если её не провоцировать. Иди.
— А ты?
— Займусь нашей посланницей.
И с таким спокойствием сказал, что я поверила: разберётся. Вот только как стояла на месте, так и продолжила.
— Лилия, — донеслось хмурое от принца.
— Не могу я, — призналась, сдаваясь.
Сет вздохнул, качнул головой и уверенно направился ко мне.
И я была права!
Он едва два шага успел сделать, как рептилия бросилась в нашу с ним сторону. Да так быстро, что я и моргнуть не успела. Только заметила яркую вспышку у ног, прежде чем одну из них пронзило болью от укуса.
Глава 7
— Лилия!
Рядом тут же оказался Сеттариас, ловя меня в свои объятия, а я только и смогла, что улыбнуться ему.
— Я умру, да?
Получила в ответ ответную улыбку, но с привычными издевательскими нотками.
— Только от моей руки если, и уж точно не сегодня, — отшутился.
А у самого взгляд такой…
Будто и правда похоронил заранее.
— Спи, — велел, проводя ладонью по моим волосам.
Хотела спросить, с чего бы мне его слушать, но глаза сами собой закрылись.
Вот же…
Проснулась я на закате. Яркие лучи заходящего солнца окрасили комнату в оранжевые цвета, и это было так завораживающе красиво, что я не сразу вспомнила о том, почему я вообще вдруг проспала весь день. И почему у выхода террасы в кресле сидел и караулил меня сам Сеттариас. Одетый во всё тот же мундир, только без пиджака и завёрнутыми до локтей рукавами рубашки, позволяя видеть сильные руки.
— Очнулась, — донеслось от него, как только он заметил, что я пришла в себя.
Захлопнул книгу, которую я не замечала до этого мгновения в его руках, больше поглощённая тем, как красиво закатные краски играли на его тёмных волосах. Глаза и те будто сияли потусторонним светом. Но вот он поднялся, подойдя ближе, и всё волшебство момента испарилось, как не было. Передо мной снова был просто парень, пусть и довольно симпатичный.
— Как себя чувствуешь? — поинтересовался, замерев в полушаге от моей постели.
— Хорошо. Вроде, — отозвалась я не очень уверенно. — Где змея? — принялась шарить взглядом по комнате.
— Мертва.
И так спокойно он об этом сказал, что мне не по себе стало, и пресмыкающееся жалко. В конце концов, змея просто действовала на инстинктах, а мы её… Эх.
— Откуда она вообще здесь взялась? — задала новый вопрос.
— Хороший вопрос. Обязательно выясню.
Кивнула согласно, чуть подумала и решила сесть, но оказалась тут же остановлена мужской рукой.
— Не торопись, — тихо пояснил Сет. — Яд из организма хоть и вывели, но нервной системе нужно время, чтобы прийти в себя.
И я снова кивнула, ложась обратно на подушку.
— Спасибо, — поблагодарила. — Ты спас мне жизнь. Снова.
— Должна будешь, — тут же отреагировал парень на мои слова, широко ухмыляясь.
Я на это только глаза закатила. Кто бы сомневался. Но продолжать не стала. Слишком много вопросов осталось по поводу случившегося, чтобы обмениваться остротами.
— Думаешь, кто-то специально её сюда подкинул? — продолжила расспросы.
— Даже если бы подкинул, эти змеи не нападают просто так, если их не тревожить специально. Но она целенаправленно целилась в тебя.
— Хочешь сказать, её кто-то науськал на меня? — уставилась я на него в неприкрытом ужасе.
В сознании нарисовались образы старших принцев, которых я оскорбила за завтраком. Могли ли они так отомстить?
— Или управлял её сознанием, — согласился со мной по-своему Сеттариас заметно хмуро.
— Вы и такое можете?
— Не мы, — помрачнел больше прежнего Сет, помолчал и добавил: — Эльфы. Это их сфера влияния, как природников.
— Эльфы… — повторила я за ним, пока в голове зарождалась новая догадка. — Погоди, ты думаешь, этот тот самый эльф решил так тебе отомстить, через меня?
Да когда бы он успел, интересно? Хотя кто их тут, магических созданий, разберёт. Я уже ничему не удивлюсь.
— Не уверен, — качнул головой мой принц. — Змея не из его мест обитания. Да и ему в
