шли две колонны кораблей, постепенно приближаясь друг к другу две эскадры германская и японская. Как и бывает в жизни, одна сторона убегала, а вторая догоняла. Германская эскадра адмирала фон Шпее покинула уютную базу Циндао, и ринулась на юг, видимо намереваясь проскочить мимо Гонконга, Сингапура и Коломбо, и прийти в захваченный австро-оттоманскими войсками Суэц. Но путь им преградили корабли японского отряда адмирала Исаму Такешита, ему вверили броненосные крейсера «Якумо» и «Адзума», а в сопровождение дали легкие «Янаги» и «Чикума».
Крейсер «Тикума» (4950 тонн, 144×14,2×5 метров, бронепал. до 1½-дм, 16 котлов, 2 турбины, 22500 л/с, 26 узлов, 433 чел, восемь 6-дм орудий). Адмирал Такешита.
Германский флот считался одним из лучших на Тихом океане и броненосные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» открыли огонь, по двум броненосным и двум бронепалубным крейсерам. Легкие крейсера германцев: «Нюрнберг», «Лейпциг», «Эмден», оказались сразу под огнем японцев и получили тяжелые повреждения, хоть и обладали преимуществом в скорости, но реализовать его не смогли сразу. Более того, германские миноносцы S-90 вышедшие в самоубийственную атаку подверглись беспощадному огню и были уничтожены как попаданиями 8-дм и 6-дм снарядов, так и 12-фунтовых скорострельных орудий. Германские канониры с броненосных крейсеров подтвердили свою квалификацию, и не только нанесли повреждения «Адзуме», заставив замолчать одну из башен, и вызвать пожар, но и отработали, по куда более защищенному «Якумо» вызвав панику и неопределенность за свою судьбу. После боя германцы повернули на север, видимо экономя боезапас, так и удовлетворившись кровью «Тикумы».
20 сентября, воскресенье. После уничтожения транспортной английской эскадры, возглавляемой крейсером «Аретьюза» и состоящей из пятидесяти транспортов с 91000 человек личного состава в странах Антанты разразилась настоящая трагедия. Люди выходили на улицы и выкрикивали антиправительственные лозунги, газеты задавались вопросом: «Зачем нам флот?», «Что делают наши моряки в средиземном море», «Кто повинен за трагедию?», «Как защитить Суэцкий канал?», тем более что оттоманская кавалерия захватила Аль-Кантару и пыталась взять Порт-Саид с наскока, но это ей не удалось, части 28-й пехотной дивизии отступали в виду численного превосходства противника в численности на открытом пространстве, а здесь на укреплениях канала они чувствовали себя как дома, и яростно оборонялись. В Лондоне решили, как это всегда бывает в трудную минуту привлечь частные деньги на армию. Только раньше, во времена войн наполеоновских это были консоли[60], а теперь облигации военного займа.
Консоль США и плакат «Вкладывай в национальные Военные Облигации».
Еще месяц назад Великобритания фактически вышла из золотого стандарта, накопив 9 миллионов фунтов стерлингов золотом или 69,3 тонны золота. Казначей Дэвид Ллойд Джордж распорядился выпустить 300 миллионов фунтов стерлингов, не обеспеченные золотом, чтобы погасить все обязательства правительства, а ведущий банкир Уолтер Лиф назвал эту эмиссию «беспроцентным военным займом на неограниченный срок, и таким образом, весьма доходной, с точки зрения правительства, операцией». Так что, как всегда, странах с развитым капитализмом победили обман собственного народа и финансовые махинации, чтобы война продолжалась и имела под ногами твердую почву.
21 сентября, понедельник. На эскадре австро-венгерского флота, шедшей с хорошей скоростью мимо Бизерты потребление воды, выросло раза в два, так как вчера все отмечали успешное окончание операции по «купанию» ста тысяч англичан. Сам адмирал Рудольф сильно уже не переживал, так как до дома было относительно не далеко, и эскадры англичан не обладали должной скоростью, как вдруг появились две флотилии миноносцев типа «Щит».
Миноносец типа «Щит» (800 тонн, 78×8×3,3 метра, 13000 л/с, 30 узлов, 83 моряка, пара 10-см и четыре 6,5-см орудий, 2×2 45-см ТА)
Поняв, что находятся в трудной ситуации, их капитаны ясным днем попытались лишь стреножить врага, подбив один из кораблей неприятеля, тем самым пытаясь либо заставить буксировать подбитый корабль, либо бросить. Но нарвались на сосредоточенный и точный огонь кораблей австрийского флота, который был направлен не только на пресечение их деятельности, но и на просто уничтожение их тоже. Снаряды попадали в надстройки уродуя железо, отсеки, кубрики, стены и палубы под ногами, артиллерию как главного, так и вспомогательного калибров, минные аппараты готовые к стрельбе, и в этом случае они детонировали, отрывая корму корабликам, либо разламывая на части. Бывали случаи, когда бронебойные пронзая в первозванном виде все выше перечисленное разрывались в котлах, либо машинных отделениях, и тогда наружу вырывалась природная сила пара, как обжигая все вокруг, так и расплавляя все что можно. Попытки что-либо изменить маневром, либо дымовой завесой натыкались на меткость комендоров и концентрированной стрельбой по определенной точке, результатом которой становилась гибель миноносца не вышедшего на дистанцию прямого выстрела, а также ослаблением атакующей группировки, всё это продолжалось до тех пор, пока оставшийся головной эсминец не увидел за собой ведомых, а сам не подавился снарядами 6-дм калибра, которые не только поставили крест на судьбе славного корабля, но и вспороли потроха, открывая путь воде.
22 сентября, вторник. Только команды эскадры Рудольфа Монтекукколи успели отдохнуть от избиения младенцев[61] и шли параллельно Мальте, как увидели четверку английских крейсеров типа «Хайфлаер» которые обеспечивали, как разведку, так и дальнее прикрытие транспортов.
Крейсер «Хайфлаер» (5700 тонн, 113×16,5×6,2 метра, броня скосы до 3-дм, 18 котлов, 2ПМ, 10200 л/с, 20,5 узла, 450 чел, одиннадцать 6-дм орудий)
Вся австрийская эскадра, включающая: «Вирибус Унитис», «Принц Ойген» и «Тегетхофф» открыли огонь, разрывая борта своими мощными 450-кг снарядами, им помогали большие крейсера, по германской терминологии «Гебен» и «Блюхер», вторя 11-дм и 8-дм калибром. Ни спрятаться, ни скрыться, ни убежать у англичан не оставалось. Погибнуть с честью выполняя свой долг, обязательства перед своей страной и честью флага, вот то, что им оставалось делать. И австро-венгерские дредноуты, напившиеся крови врага словно богиня Кали забрали каждый себе по крейсеру. Флагманский дредноут «Вирибус Унитис» взял «Хайфлаер», «Принцу Ойгену» приглянулся «Каледония», ну а «Тегетхоффу» запал в душу «Амфитрит». Крейсеру «Vindictive» (Мстительный) удалось убежать на Мальту.
23 сентября, среда. Чтобы обеспечить возвращение кораблей эскадры Монтекукколи, вице-адмирал Гаус, получив радиограмму вышел из уютной гавани Тель-Авива со своими тремя броненосцами, недалеко, буквально в залив Хайфа, но тем не менее сумел отвлечь эскадру адмирала Пакенема по прежнему состоящую из пятнадцати эскадренных броненосцев и одиннадцати бронепалубных крейсеров и доминировала в этой части средиземного моря. Но тем не менее оттоманские войска были уже на восточном берегу канала и пытались переправляться, а британские 28-я пехотная дивизия и
