Никто не заметил подмены.
Не умолкая, звучала страшная песня, а люди лезли на штурм с необъяснимой решимостью, беспрестанно гремели очереди, заглушающие даже предсмертные крики…
* * *
Вопреки универсальному для всех миров закону подлости, они снова успели. Правда, и тут чудесами не пахло, просто летуньи, сознавая неспособность эволэков быстро добраться до «каменного мешка», взяли на себя очень рискованную функцию авангарда.
Приближающиеся наёмники были не глупы, и не шли толпой, разбившись на несколько групп, благо, численность позволяла: впереди, естественно, головной дозор, два бойца, на небольшом удалении ещё шесть. В пределах видимости быстро переставляла ноги ударная группа — двенадцать головорезов, а замыкали шествие ещё четверо. По всем теоретическим расчётам шесть измученных юнцов должны были умереть в первые же минуты боя, но рассвирепевшие крылатые сестрички снова внесли серьёзные коррективы в расклад сил.
Головная пара хоть и была на чеку, но к встрече с таким противником оказалась попросту не готова. Проходя под нависшей над тропой скалой, они скорее чутьём, чем зрением, уловили стремительный фантом: Хилья, следуя уже отработанной тактике, отвлекла их внимание, приняв защитный окрас так, чтобы едва различимой химерой проскользнуть у самой воды. Убийцы среагировали на угрозу правильно — оба автоматных ствола с опозданием проследили, не открывая огня, траекторию полёта призрака, но на этом их жизненный путь и оборвался. Лесавесима, вцепившись задними лапами в камень, висела у них над головами, и две смертоносные звезды без труда разрезали хрупкие человеческие тела. Серая молния тут же ушла в полёт, не дожидаясь, пока идущая следом шестёрка успеет что-либо понять и предпринять.
Наткнувшись на своих мёртвых товарищей, передовая группа остановилась, ошеломлённая происшествием. Оба выглядели так, будто их протащили через циркулярную пилу, а впившиеся в камень «звёзды» были настолько большими, что сразу стало ясно — человеку такое холодное оружие в полёт не запустить! Были у них сведения о летуньях или нет, пока оставалось загадкой, но дальнейшее продвижение замедлилось, хотя и прошло без новых потерь — Элан жёстко приказал дочерям не лезть на рожон.
Те послушались, но на свой лад, продолжая тревожить противника уже одним фактом присутствия: растянутые в колонну группы постоянно регистрировали контакт, но огня открыть никто не успевал. Едва слышный в шуме быстрой горной реки и разгоревшегося неподалёку боя шорох ветра в крыльях, осыпающиеся камни впереди, тихое, но грозное шипение где-то над головой — всё предупреждало опытных бойцов об опасности. Они обнаружены, за ними следят, и на лёгкую победу лучше не рассчитывать…
Замысел был прост, как и всё гениальное — запечатать крутой поворот с отвесными обрывами. Тот, что падал к реке по левую руку, был высотой метров тридцать, а бурное течение лишало возможности обойти позицию, ибо переправиться было попросту негде (оставалась только канатная переправа, но её ещё надо было провести). Тот, что вздымался над головой, был не более проходим, чем любая, уходящая на высоту метров ста, круча. Бандиты могли, конечно, вернуться назад и обойти ущелье стороной, но любой из трёх вариантов растягивался на часы!
Задача эволэков была проста — удержать щель, пока Ольга, если и не расправиться со своей группой, то хотя бы нанесёт ей тяжёлые потери. С юга на север долина быстро расширялась, и две грунтовые дороги уходили на север и северо-восток, причём первая проходила довольно далеко, примерно в полукилометре, от охотничьего домика, и давала шанс ребятне проскочить опасный участок. А дальше перед ними открыты все пути — догнать два мощных вездехода в лабиринте дорог и бездорожья будет ох как нелегко, тем более что транспортных средств у врага поблизости не наблюдалось.
