осталось. Армии не осталось. Ничего не осталось! Как ты мне поможешь это вернуть?
— Это мои проблемы. Я найду способ. Твари — не проблема.
— А что тогда для тебя проблема? — поинтересовался он и, опираясь на спинку соседнего кресла, поднялся.
— Не утопить в крови ваш мир, пытаясь выгрызть себе клочок земли, где до меня никому не будет дела. Я ищу более элегантный метод, нежели террор.
— Так… Погоди… Ты хочешь стать аристократом? Потомственным, со всеми правами? Это нонсенс, ты чужак! Для этого потребуется разрешение даже не князя, а императора!
— Ну вот. А ты говорил, что это невозможно. Мозги у тебя работают, это хорошо. Давай так: с меня армия и боевая мощь, что прикроет твои земли и даст шанс на возрождение баронства, с тебя — организовать мне титул.
Барон Буров от моих слов набрал полную грудь воздуха, желая что-то мне высказать, но его сковал приступ кровавого кашля, и он сел на место.
— Эх, ты ещё молодой, мало что понимаешь. Императора разрешение получить… Я его сам один раз в жизни видел… Он так бесконечно далёк от нас всех, что приблизиться к нему — само по себе достижение. Так ведь ещё и попробуй объяснить ему и его советникам, почему надо так поступить и почему это важно для империи… Нужны деньги, сила, поддержка аристократии, а они все враждебно относятся к таким, как ты. Да даже если я за тебя свою дочку выдам — это не поможет решить проблему!
— Дочку? Почему не поможет? Брачные связи одни из крепчайших… Даже в моём мире.
— Во-первых, потому что она становится наследницей всех земель моих в случае моей гибели. С кучей долгов. Любому из моих соседей будет достаточно надавить из-за долгов, взять её в жёны, и он автоматически получит право на баронство. Во-вторых, она красивая и талантливая. Сильная и достойная партия даже для князя. Он уже даже свататься пытался, но удалось отстоять её независимость до окончания академии. В-третьих, брак между представителем рода и безродным, вроде тебя, должен признать не я, а кто-то с более высоким титулом. Граф, князь, герцог, великий князь, император… А зачем им это? Сам подумай?
— То есть ты не собираешься помогать мне в обмен на то, что я зачищу твоё баронство и защищу его? — схватился я за переносицу, понимая, что моё «хочу» не совпадает с баронским «могу».
— Я бы и рад, но ты представляешь, через что мы должны пройти, чтобы всё удалось? А я тебя первый раз в жизни вижу…
— Барон… На секундочку… — вмешался Григорий и что-то начал шептать ему на ухо.
Этот гад в прошлую нашу встречу так обо мне отзывался, что я даже не сомневаюсь: он думает о какой-то гадости в отношении меня…
— Много? — поинтересовался барон, и его вновь скрутил болезненный приступ.
— Я бы сказал сколько, но мне образование с воспитанием не позволяют.
— Но это всё равно не решает проблему…
— А мы в любом случае в глубокой заднице. Нас любой отряд наёмников прибьёт. За долгами придут ещё до того, как вы из больницы выйдете. Да и самое главное, судя по всему, князь вас уже списал. Вы ему выгоднее мертвецом, нежели подданным. Помните приказ?
— Стоять любой ценой, ждать подкрепления, оно в пути… — вздохнул барон. — Только подкрепления не было. Они активировали стену, и всё подкрепление засело на границах баронства, отбивая редкие нападения тварей.
— Если мы отправимся к нему, я гарантирую, что вы и месяца не проживёте. Тем более после потери магических сил.
— Магию надо восстановить как-то, долги вернуть, тварей убить, людей собрать и воздать этой твари по заслугам…
— Я уверен, что он уже направил свои искренние соболезнования вашей дочери и приглашает её в свой дворец для помощи и утешения. Пара месяцев — и он организует свадьбу. Но если он вдруг узнает, что вы живы… Ждите ночных гостей. Нас сделали крайними, — уверенно заявил Георгий.
— Согласен с ним. У нас два пути: самим уйти в дальние земли наёмничеством промышлять да землю за долги соседям отписать, либо авантюра… — высказался Дмитрий.
— Если уйти, то дочь я свою уже никогда не увижу… Хрен им всем, а не мои земли! Да и после такой подставы не мою дочь он в жёны возьмёт, а… — Глаза барона сверкнули от ярости и злобы. — Сгною старого пердуна.
— Могу помочь, если вдруг надумаете войну, — напомнил я о себе.
Говоря об авантюре, они явно имеют в виду именно меня. Даже интересно, что решит Буров. Если он решит сдаться и пытаться договориться со всеми остальными аристократами, играя в их игры и пытаясь сопротивляться князю Радову, то будет выброшен на обочину дороги и потеряет действительно всё. Даже дочь и, возможно, свою жизнь. Если же он решит продолжать бороться и пойдёт на авантюру…
— Как, говоришь, тебя зовут, парень?
— Сергей Багров.
— Буров Павел Андреевич, — протянул он мне руку, а я пожал её в ответ. — Мне надо прийти в себя. Отдохнуть, восстановиться. Если ты хочешь помочь мне в расчёте на мою помощь в ответ, докажи свои способности на деле. Я о тебе почти ничего не знаю, как и о твоих силах, но мои соратники о тебе хорошо отзываются. Нас ждёт очень тяжёлый и долгий путь. Но в конечном итоге всё будет зависеть от твоих возможностей.
— Дядя, меньше слов, больше конкретики, — подтолкнул я его, видя, как он бледнеет на глазах. Очевидно, ему надо как можно скорее в больничку, а не трындеть со мной тут.
Хах, забавно посмотреть будет на их реакцию, когда они узнают мой настоящий возраст. Но вряд ли это когда-нибудь произойдёт. Может, со временем они догадаются, что я так-то не особо старею, в отличие от них.
— Видел те чёрные сгустки, что остаются после гибели слимов?
— Конечно.
— Собери их как можно больше. Дмитрий соберёт конвой и приедет к тебе… Это должно помочь расплатиться с большей частью долгов.
— Они такие ценные?
— Можно сказать и так. Есть места, где они не ценнее мешка с землёй, а вот в тех краях, где давно не было вторжений слимов и запасы закончились, алхимикам приходится покупать их из-за границы. У меня есть выход на торговую гильдию… Попробуем
