Сулейман, царь арабов, сказал: «Я не перестану бороться с Константинополем, пока не проложу себе путь в него, или я вызову разорение всех владений арабов».
Хроники Дионисия из Тель-Мара, X в. В VII в. Византия была практически уничтожена племенами из пустыни, которые пришли с Аравийского полуострова и вторглись в Восточное Средиземноморье. Этот неожиданный вызов стал дополнением к почти десятилетию войн с Персией в 620-х гг. и непрекращающихся набегов славян на Балканские провинции. Последствия стали настолько ужасными, что в 660-х гг. император Констант II покинул Константинополь и отправился на Сицилию, где было безопаснее. Однако некоторые сенаторы отказались покидать византийскую столицу, а уверенность их в силе империи подтвердила большая победа над арабами в 678 г. Тем не менее этот турбулентный период изменил древний римский мир, и создание в Дамаске исламского халифата стало постоянной угрозой для христианской Византии.
Чтобы понять следствия этой разрушительной перемены (или триумфа – все зависит от точки зрения), необходимо рассмотреть развитие событий конца VI – начала VII в. При императоре Маврикии (582–602) одновременная угроза со стороны славян на Балканах и персов на востоке существенно ослабила византийскую оборону. В 580-х гг. славянские и аварские племена пересекли дунайскую границу и захватили крупные укрепленные города, такие как Сингидун (Белград). Это позволило им продвинуться на юг в поисках лучших пастбищ. В начале VII в. они осадили Фессалоники, и святой покровитель города Деметрий (Димитрий) якобы не позволил его захватить. Большие регионы Балкан, Греция и запад Пелопоннеса были постепенно захвачены и на время вышли из-под контроля империи. Немедленным результатом этого натиска стали отказ римской армии зимой 602 г. вести кампанию к северу от Дуная, ее марш на Константинополь и свержение императора.
Вскоре после этого переворота персы перешли восточную границу и разорили некоторые города Малой Азии. В условиях всеобщего смятения и неразберихи константинопольский сенат обратился с призывом о помощи к экзарху Карфагена, который отправил своего сына Ираклия и племянника Никиту с войсками, чтобы восстановить порядок в Византии. Но ничто не могло сдержать атаки персов: Антиохия пала, в 614 г. был разграблен Иерусалим. После массового убийства местного населения патриарх и оставшиеся в живых христиане, взяв с собой Истинный Крест, отправились в персидский плен, который сравнивали с вавилонским пленением израильского народа. В 619 г. персы заняли Александрию и не выпустили зерновой флот в Константинополь.
Ираклий с помощью патриарха Сергия (610–638), который короновал его императором, сосредоточил все свое внимание на поражении Персии. Десять лет он совершенствовал вооруженные силы Византии и планировал новые стратегии, которые были использованы в длительной кампании 622–628 гг., когда император проводил годы вдали от столицы, заключая союзы с кавказскими племенами и планируя вторжения в глубь персидской территории. Но в его отсутствие персы сумели договориться с аварскими племенами, которые теперь имели влияние на своих славянских союзников и вышли на побережье Босфора. Осада 626 г. была решающим моментом в истории империи. Это мы видели в главе 2. Византийцы верили, что Богоматерь лично защитила город и стала его покровительницей.
Прошло меньше двух лет, Ираклий вторгся в Персию с севера и захватил город Ниневия, вынудив Хосрова II бежать из Ктесифона. В 628 г. шахиншах был свергнут, его дворец разграблен, Истинный Крест возвращен обратно, а большое количество добычи пришлось сжечь, потому что армия не могла ее унести. Официальное сообщение о победе было послано в Константинополь и зачитано собравшемуся населению в соборе Св. Софии патриархом: «Пусть все христиане возблагодарят Бога за падение надменного Хосрова, врага Бога». В заключение патриарх сообщил: «Мы верим в Иисуса Христа, доброго и всемогущего Бога, и в Святую Деву – Богоматерь, которые будут руководить нами в своей бесконечной милости».[14] Вероятно, Ираклий вернул Истинный Крест в Иерусалим весной 630 г., после чего с большим триумфом вернулся в столицу. Патриарх Сергий, юный принц Ираклий Константин и все население города вышли ему навстречу, чтобы проводить в город. При этом, как утверждает в своей «Хронике» Феофан, люди танцевали от радости.
