История 2. Десять тысяч ступеней.
Глава 1
- Когда они закончатся? - простонала Диколири. - Это же невыносимо! Сколько мы уже прошли?
- Шесть тысяч пятьсот сорок девять, - выдал её педантичный спутник. - Осталось совсем немного.
- Ага, всего лишь три тысячи четыреста пятьдесят одна ступенька. Ерунда, что уж там!
- Ты можешь превратиться и взлететь, - сказал Осариди мягко. - Я не обижусь, правда.
- Нет уж, - нахохлилась древесная драконица. - Если вместе, то вместе. Не зря же мы лучшие друзья! И вообще, почему ты - не моя пара? Это решило бы столько проблем!
- Тебе повезло, - тонко улыбнулся её спутник. - Я - не лучший вариант, поверь. И потом, возможно, ты встретишь пару там, наверху.
- Это в облачном-то корпусе, среди этих знатных недобитков? Да не смеши мои тетрадки, Ос! Они смотрят на учеников нижних корпусов, как на грязь.
- Ты преувеличиваешь, - спокойно отозвался полукровка. - И потом, пару не выбирают. И, Диколири, прошу, не сокращай моего имени там, где это могут услышать. Я не имею права на короткое именование, и ты прекрасно знаешь это.
- Что несправедливо! - карие глаза драконицы зло блеснули. - Ты сильнее большинства этих придурков!
- Надо уважать традиции, - Осариди был непрошибаем.
- Даже если они бессмысленны?
- Традиции суть есть один из столпов государственности, - процитировал он Небесные Наставления. - Они объединяют толпу в народ. Между тем, одно то, что нас пригласили в облачный корпус, уже уступка. Прояви немного уважения.
Диколири закатила глаза.
- Как я вообще подружилась с таким занудой?.. И ты сам прекрасно знаешь, почему нас туда пригласили. Ни о каких уступках речи и близко не идёт.
Осариди тихонько вздохнул.
Действительно, причина, по которой двух лучших учеников низинного корпуса перебросили в облачный, была очевидна всем: в элитной группе был жуткий недобор. Окончившаяся год назад Клановая война буквально выкосила драконью популяцию, и знати досталось особенно. Как ни пытались преподаватели собрать достаточное количество учеников, большая часть тех, кто должен был ныне учиться в облачном корпусе, теперь гнили в земле - закономерные последствия гражданской войны. Даже увеличив возрастной разброс, даже отбросив все обычные стандарты, укомплектовать группу не получалось.
Так и вышло, что Осариди с Диколири, полукровка и древесная драконица, были приняты в элитную группу. Такое было немыслимо - до Клановой войны. Но теперь...
- Почему бы не заказать у дворфов нормальный подъёмный механизм? - не успокаивалась Ко.
- Считается, что облачный корпус - исключительно для драконов, - усмехнулся Осариди. - Десять тысяч ступеней - напоминание бескрылым, что им тут не место. И ты это знаешь, не так ли?
- Ты тоже дракон! И эта дискриминация...
Водный тихонько вздохнул.
Его подруга была просто замечательной девушкой, но её порывистость в сочетании с вольнодумством создавали, мягко говоря, опасный коктейль. Спроси кто Осариди, он бы сказал, что перевести её в облачный корпус было, несмотря на отличную успеваемость и выдающиеся способности, весьма плохой идеей. И - нет, он ни мгновения не сомневался, что его подруга детства, первая и по сути единственная, достойна этого и большего.
Просто он любил её.
Не столько в романтическом смысле, хотя они в своё время и учили друг друга целоваться (да и не только целоваться, если честно). Он любил, как единственного друга, и союзницу, и напарницу по детским играм, и хорошего собеседника. Ос не хотел, чтобы с ней что-то случилось - а вероятность такая, увы, существовала: знатные драконы слыли ярыми блюстителями традиций, а Ко, в отличии от Осариди, была перед ними совершенно беспомощна. И, что ещё хуже, Ко относилась к той замечательной, но подверженной рискам категории личностей, которые и не отказываются от своего мнения, и не умеют его скрывать. Такая особенность, как ни крути, бывает крайне неудобна для жизни в обществе, особенно высшем.
Ос отметил про себя, что ступенек осталось совсем немного, и резко остановился, схватив девушку за плечи и развернув к себе.
- Диколири, - сказал он строго. - Ты помнишь, о чём мы говорили? Что ты обещала мне?
- Быть благоразумной, - скривилась она. - Не говорить, не подумав. Быть корректной. Соблюдать приличия. Но...
