– Не выношу змей, которые расточают свои ласки пристрастно или слишком разборчиво, – пожаловался как-то удав. – Моя любовь безгранична, она охватывает всю живую природу. Я вселенский пастух и заключаю в свои объятия всех живых существ. Это развлечение и для человека, и для животных!
– Я был бы рад почувствовать твою ласку, – робко сказал дикобраз. – Я давно не испытывал любящих объятий.
Он уютно и доверчиво прижался к добросердечному удаву, но тот удрал.
Всеобъемлющая филантропия, может, и лишена предрассудков, но у нее все равно есть свои предпочтения.
XLVIII
Во время тяжелого голода в Китае один голодающий повстречал упитанную свинью. Та, не видя возможности сбежать, уверенно подошла к высшему млекопитающему и сказала:
– Ужасный голод, не так ли?
– Совершенно чудовищный! – ответил человек, разглядывая свинью с явным намерением во взгляде. – Достать мясо почти невозможно.
– Мяса-то достаточно, какое бы там оно ни было, а вот зерна нет. Знаешь, мне пришлось съесть столько людей, что я сомневаюсь, осталась ли во мне хоть унция свинины.
– А я съел стольких, что совершенно утратил вкус к свинине.
– Ужасная штука этот каннибализм!
– Зависит от того, как его практиковать; ужасно быть съеденным.
– Ты очень жесток!
– А ты очень упитанна!
– Ты выглядишь так, словно хочешь отнять у меня жизнь.
– А ты выглядишь так, как будто сможешь поддержать мою жизнь.
– Давай тянуть жребий, – предложила в отчаянье свинья, – чтобы решить, кто из нас умрет.
– Хорошо, – кивнул человек. – Я выбираю вот это.
С этими словами он выдернул из изгороди кол и вышиб им мозги несчастной свинье.
МОРАЛЬ: Пустой желудок глух.
XLIX
Змей длиной в милю обернул свое тело вокруг яйца птицы Рух и пожаловался, что в теперешнем виде яйцо для него совершенно бесполезно. Он высказал скромное пожелание, чтобы птица Рух как-то ему помогла.
– Конечно, – согласилась птица, – думаю, мы можем это устроить.
Сказав это, она схватила одну из небольших персидских провинций, взлетела на несколько лиг[10] в воздух над страдающей рептилией, и бросила провинцию вниз, чтобы разбить яйцо. Провинция упала на змея.
Эта притча демонстрирует, как глупо просить помощи, не уточняя, какая именно помощь и в каком количестве вам нужна.
L
Бык повстречал на дороге человека и попросил у него щепотку табака, однако человек в страшном испуге убежал.
– Не беспокойся, – сказала повстречавшаяся ему лошадь, – бык тебя не укусит.
Человек взглянул на нее и помчался через луг.
– Я не стала бы бояться лошади, – заметила гулявшая там овца. – Она не будет лягаться.
Человек опрометью бросился в лес.
– Смотри, куда бежишь, а не то я дух из тебя вышибу! – закричала птица, на чье гнездо он наткнулся.
От испуга человек бросился в море.
– Господи, как ты меня напугал! – воскликнула маленькая акула.
Человек опечалился и почувствовал себя уязвленным. Он хмуро уселся на дно моря, положил подбородок на колени и целый час думал. После этого он знаком подозвал к себе акулу.
– Послушай-ка, – сказал он, – ты не могла бы просто объяснить, что, черт побери, все это значит?
– Ты когда-нибудь читал басни? – спросила акула.
– Нет… то есть да… Ну, катехизис, венчание и…
– Тьфу ты! – весело воскликнула акула, растянув пасть в улыбке до самых боковых плавников. – Выбирайся отсюда и бегом читать Эзопа!
Человек вылез из моря и побежал.
[Эта басня говорит о том, что ее достойный автор напился как последняя деревенщина. – ПЕРЕВОДЧИК]
