Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
со всем размахом широкой души.
Мне просто хотелось отдохнуть от собственных мыслей. Тайком забрав из шкафа тонкую накидку невероятно приятную на ощупь, я закуталась в неё и выскользнула из комнаты, прокравшись мимо спящего лисоволка.
Наверняка, если попадусь, то Бьёрн прочитает мне очередную нотацию. Усмехнулась этим мыслям, но улыбка быстро спала с губ, когда я увидела дрыхнущих рыцарей, что должны были меня охранять.
Удивительного в этом было мало, но возмущение все равно забурлило во мне. С трудом прошла мимо, проборов желание устроить очередной переполох. Я послушала рассудок, твердящий, что толку будет мало. Даже если охрану сменят, наверняка отличий между ними днём с огнём не сыщешь.
Пришлось добавить в свой бесконечный список дел поиск реального защитника, надежного и преданного. Магия не всесильна, особенно моя нестабильная. Бьёрн не всегда может оказаться рядом, вот как сейчас. И не важно, что я сбежала от него сама. Личный рыцарь как минимум добавил бы мне уверенности. Только где его отыскать, я не представляла.
Хотелось побыть наедине с собой и я вышла на прогулку в сад. Ночью было намного спокойней и маршрут можно было не выбирать. Вероятность столкнуться с кем-то из соседних дворцов стремилась к нулю, чему я была бесконечно рада.
Небо было ясным, шум листвы успокаивал. Путь освещали фонари, что работали на энергии магических камней и зажигались, стоило мне оказаться в нескольких метрах от них, а по мере моего отдаления потухали. Удобно, не спорю, но даже подумать было страшно о стоимости подобной роскоши. И на это шли налоги честных граждан? Полнейшее расточительство.
Ноги сами принесли к фонтану, в котором я днём искупалась. Присела на каменный бортик и прикрыла веки, вдыхая воздух наполненный свежестью.
А в следующую секунду мой визг должно быть слышала вся округа. Внезапно на мои плечи опустилась тяжёлая ткань, а чужие ладони крепко обхватили, не давая ей сползти.
— Тише, Леди, кто-нибудь может подумать, что вас подвергают страшному насилию.
Не могла поверить, что слышу этот голос. Резко повернув голову я встретилась с взглядом с яркими аметистами, что в объятиях ночи казались ещё более зловещими, чем в первую встречу.
— Ваше Величество? — мой голос пополз вверх, а сердце заскакало бешеной амплитудой. — Что вы здесь делаете?
— Хотел задать вам тот же вопрос.
Температура тела резко поднималась от волнения. И близость этого опасного мужчины только плескала воды на раскалённые угли. Он и с места не двинулся, так и стоял, обнимая за плечи и внимательно вглядываясь мне в лицо.
Я хлопала глазами в ответ, и бесконечные мысли, что я никак не могла выгнать из головы наконец растворились. Осталась блаженная пустота, которая сейчас меня совершенно не спасала.
— Леди? — поторопил с ответом император.
В нем, как и тогда, прослеживалась строгость и опрятность, будто бы минуту назад над ним хлопотали служанки, сдувая пылинки и убирая тяжелые пряди волосок к волоску. А я… снова растрепыш в ночнушке, но зато с рубиновым колье, что оттягивало шею. Захватила его на случай непредвиденных обстоятельств.
Но такое непредвиденное обстоятельство я и вообразить себе не могла. Тут хоть все сундуки с собой бери — не спасёт.
— Сон не шел, я решила скоротать время на короткой прогулке, Ваше Величество. — нашлась наконец что ответить.
— Какое совпадение, — улыбка медленно проступила на его губах, приковывая мое внимание. — Я так же предпочитаю прогулки перед сном. Почему бы мне не составить вам компанию?
Я пыталась сдержать глаза, что полезли на лоб. Изо всех сил старалась! Но это было выше моих сил.
— Ну что, вы, Ваше Величество, как я могу столь обременять вас? — выдавила улыбку.
— Вы меня не обременяете, Леди.
Кажется, мне послышалась угроза? Недовольством сквозило будь здоров, это я отчетливо слышала.
— Признаюсь вам честно, — предприняла новую попытку. — Моя прогулка подошла к концу. Я уже собиралась уходить.
— Тогда позвольте вас проводить, — сощурился он, протягивая мне ладонь, в то время как вторая все еще впивалась в мое плечо.
Путей отступления не было.
Идти под руку с императором было тем еще удовольствием. Он неотрывно смотрел на меня, я отвечала взаимностью. От напряжения и застывшего поворота головы моя шея и плечи заныли, но отводить взгляд было намного опасней, и пришлось стерпеть дискомфорт.
— Как Ваше самочувствие, Леди?
О, этот дьявол… На резных губах играла мягкая улыбка, а заинтересованность во взгляде настолько походила на настоящую, что я едва не поверила в это. И все же было во всем этом фарсе что-то зловещее. Что-то растекающееся холодом по плечам, от чего я неосознанно ёжилась время от времени.
Передо мной был хищник, во всем своем жестоком великолепии. Кто сказал, что красота это оружие женщин? Мужчина передо мной прекрасно пользовался своим природным очарованием и приятной наружностью, заставляя ослабить защиту. Намеренно ли или подобная атака получалась у него само собой — сути дела это не меняло. Я смотрела на него, не замечая ничего вокруг.
— Я полностью поправилась, Ваше Величество. Благодарю. Ваша неожиданная забота мне льстит.
Пыталась прибавить шаг, чтобы поскорей оказаться в своём дворце, но разве ж эту громадину возможно было сдвинуть с места, если он того не хотел? А он не хотел, потому я попросту тратила силы.
— Полностью? Вы уверены, Леди? Вас посещал придворный лекарь?
— Кажется, мой ответ не соответствует вашим ожиданиям, прошу меня простить, — ответила такой же сладко-фальшивой улыбкой.
— Вы говорите жестокие вещи, — ничуть не смутился император. — Столь многое вынести и не обзавестись шрамами, а возможно и… избавиться от парочки старых. Довольно занимательно.
— Я не понимаю о чем…
Моргнув я не секунду отвела взгляд, мазнув по окружающему пространству. И страх липкими ладонями обхватил мое горло, я не узнавала места, в котором мы оказались.
— Где мы? — на панике голос прорезался и я попыталась вырваться из чужих рук, но держали они крепко.
— Я предпочёл более длинный маршрут.
— Близ моего дворца нет лабиринтов. — процедила, прикладывая ещё больше сил в попытке ускользнуть.
— Давно ли Леди так яростно отвергает мое общество?
— Давно ли Его Величество так яростно жаждет моего?
Император развернул меня лицом к себе, обхватывая ладонью талию. Пальцы второй руки скользнули вверх по шее, отвели длинные пряди волос, что упали мне на глаза от резких движений, а затем коснулись точки между бровей.
— Пустите, — зашипела я. — Что вы делаете?! Зачем притащили меня сюда?! Вы!..
Отпустили меня столь неожиданно, что я едва не завалилась на попу. Чудом удержалась на ногах. С меня будто сбросили морок оцепенения и я только сейчас осознала,
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 47
