не представляю, как тебя благодарить за это, — призналась я честно Эштону.
Мы стояли около отеля, поджидая рабочих, чтобы начать очищать отель от сгоревшего хлама.
— Хочу и помогаю, — пожал плечами мужчина. — Считай это моей прихотью.
— Хорошо прихоть, — прищурила я глаза. — Спустить два горшочка ценной редкой мази. И откуда она у тебя?
— Семейный рецепт, — ухмыльнулся Эштон с улыбкой. — Старинный и секретный.
— Ты бы мог озолотиться, если бы продал ее!
— А кто сказал, что я нуждаюсь?
— Ну, — протянула я, сбитая немного с толку. — Ты живешь во флигеле… И не сказать, чтобы шикуешь.
— Меня все устраивает, — пожал плечами Эштон. — Ты не о том думаешь, Эда. С чего начнем?
— С Вилли! — выпалила я. — Ты давно не видел этого призрака-портье?
— Давненько, да, — задумчиво протянул Эштон.
Вместе мы зашли в отель. Под ногами хрустела сажа, а вокруг царила неестественная тишина.
— Вилли! — звала я.
— Вильгельм! — вторил мне Эштон.
Но все было тщетно. Наш призрак-портье там и не появился.
Вскоре, как и было обещано, пришла целая бригада рабочих во главе с мистером Жаком. И работа, несмотря на вечер, закипела.
Для начало было решено вынести всю сожженную мебель, очистить потолок, стены и пол от сажи.
Не покладая рук мы трудились всю ночь. Работы было много, но, кажется, половину мы сделали.
Под утро я уже не чувствовала рук и ног, ведь трудилась наравне со всеми.
— Эда, ступай, отдохни во флигель, — шепнул мне Эштон, но я упрямо мотнула головой.
Тогда мужчина мягко обнял меня за плечи и развернул к выходу.
— Иди. Ты едва держишься на ногах.
— А вы? — едва ворочая языком спросила я.
— Мы разберемся сами. Ступай.
Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Едва я оказалась во флигеле, упала на кровать и заснула, что называется, мертвым сном. Проспала пару часов и вновь бросилась к отелю.
В нем работа не останавливалась, кажется, ни на минуту. С утра новая бригада из соседнего города сменила другую. И вновь прибывшие работники подхватили работу.
Дальше они продолжали с том же темпе.
Следующие дни слились для меня почти в один бесконечный.
Вот я в городе договариваюсь о поставке новой мебели и текстиля. Вот получаю небольшую ссуду в банке и покупаю новые отделочные материалы.
Внутри отеля, на первом этаже, все почистили и теперь можно делать новые ремонт.
Мистер Жак решил сразу же заложить и водопровод. Я замерла, когда на моих глазах на первом этаже, в подсобном помещении выросла печь, в которой будет греться вода, а потом по глиняным трубочкам течь на кухню и в номера.
На моих глазах первый этаж будто рождался заново. Дышал новой жизнью и вселял в нас веру: успеем. Получится.
— Эда, тебе письмо! — услышала голос Эштона. Отложила кисть с краской и побежала к выходу.
За три дня до открытия я открыла конверт, на котором красовалась печать императора.
Письмо было от него же. В нем он выражал надежду, что открытие отеля пройдет без накладок, по высшему разряду. А также прилагал окончательный список гостей.
Внутри меня все затрепетало… Мы много сделали, но еще столько всего предстояло…
Торжественное открытие отеля подразумевало банкет. А это закуски, музыканты, официанты…
Сьены таяли быстрее, чем я успевала моргать.
Наконец, был окончен ремонт. Привезли мебель, люстры и светильники. Торжественно запустили водопровод. Повесили новые шторы, кровати застелили новым, кипенно-белым постельным бельем. В каждый номер положили халаты, тапочки, полотенца. Мы с Клариссой валились с ног.
В ночь перед открытием я не сомкнула глаз. И лишь перед самым рассветом поняла, что пора бы и себя привести в порядок. Теперь в моем распоряжении была целая ванна, которую можно было наполнить горячей водой. Но мои гудящие ноги просили прохлады.
А потому я направилась к озерцу за отелем. С блаженством опустилась в прохладную воду. Подняла глаза к небу и поблагодарила Вселенную за новый, пусть и непростой, путь.
— Как дела? — голос Эштона совсем рядом застал врасплох и, как и когда-то, я вновь ушла с головой под воду. — Прости, не хотел тебя напугать.
— Ты не напугал, — мотнула я головой, сметая с волос капельки воды. — Я всего лишь прохлаждаюсь. Пока есть минутка.
— Отличная идея, — Эштон скинул рубашку, штаны и присоединился ко мне. За последние дни мы стали не разлей вода. Все делили на двоих: труд, еду, минуты радости от проделанной работы.
— Спасибо, Эштон, — от души поблагодарила я, но в ответ от него поймала ухмылку: — Правда! Без тебя я бы не справилась.
— Я, конечно, так не думаю, но все равно приятно.
— Не знаю, как тебя благодарить…
— Есть у меня одна идея, — он был так близко. Над нашими головами яркими горошинами светили звезды и стрекотали кузнечики в кустах. Его теплые губы, коснувшиеся моих, были так естественны, словно этот вечер только так и мог закончится.
Я расслабилась в его руках. Обмякла. Позволила ему изучать мои плечи, грудь, обтянутую тонкой рубашкой. Было удивительно вновь чувствовать себя женщиной. Хрупкой и желанной в руках сильного мужчины.
— Нам лучше остановиться сейчас, — мягко отстранилась я, когда ласки Эштона стали совсем откровенными. — Завтра тяжелый день.
— Твоя правда, Эда, — улыбнулся Эштон. — Все еще будет. А пока…
Он рывком вышел из воды.
— Я понял, что ты совсем не подумала, в чем завтра будешь встречать гостей.
А ведь он был прав! И пока я судорожно вспоминала содержимое своего шкафа, понимая, что ни одного достойного высокородных гостей платья у меня нет, Эштон успел куда-то отлучиться и вернуться. В руках его был сверток.
— Маленький подарок, — он положил свою ношу, завернутую в хрустящую бумагу на траву, — и прошу, не спорь.
— Там платье? — догадалась я, и Эштон кивнул в ответ. — Чувствую себя Золушкой.
— Кем? — не понял мужчина. Ах да! В этом мире, возможно, о такой сказке и не слышали.
— Бедной девушкой, которая собиралась отправиться на бал без платья — пояснила я. — А добрая фея ей помогла.
— В твоем случае добрый дракон.
— Спасибо тебе, добрый дракон. Еще раз, — улыбнулась я.
— Спокойной ночи, — Эштон легко поцеловал меня в щеку. — И постарайся хоть немного отдохнуть. Завтра важный день.
Он был безусловно прав. Что готовил нам завтрашниц день?
Тогда я еще не знала, что он перевернет все наши судьбы…
Спать я так и не легла, какой в этом был смысл?
Уснуть на пару часов, больше позволить я себе не могла, чтобы проснуться разбитой?
Я выбрала вариант не ложиться вовсе. Тем более, из-за нервов и переживаний, едва ли бы мне удалось уснуть.
