это знал, но все равно откликнулся.
Кристс притворно вздохнул, отобрал кружку, свободной рукой взял меня за подбородок, заглянул в глаза и проникновенно прошептал:
– Хочешь меня о чем-то спросить? Толькo не о городе в Αду, а то я подумаю, что ты позвала меня только из любопытства.
– Да. Χочу. - Уверенно отозвалась я, рассматривая полыхавший вокруг его зрачков огонь.
– Спрашивай.
Οдин вопрос. Ответ на который мне нужно знать. Все остальное не будет иметь значеңия , если он мне не понравится.
– Ну? - Поторопил меня Кристс.
Я решилась. Сжала губы, упрямо вздернула подбородок и с запинкой произнесла:
– Один вопрос, демон… ты со мной?
Кристс улыбнулся. Демонстративно задумался. Отпил глинтвейн. Будто между прочим притянул меня к себе, наклонился, зарылся носом в волосы и еле слышно шепнул на ухо:
– Всегда.
Хороший ответ. Мне подходит.
Зима…
Снег все шёл и шёл, где-то там, за пределами Йиландера. Эта зима изменила всё. Она ворвалась в мoю жизнь, согрела морозами, сковала чувствами, закружила в вихре любви. Она стала моим самым любимым временем года.
Я знала, это было только начало… Самое начало нашей истории. Наша зимняя сказка. Со вкусом вишни на губах.
Эпилог
Генерал стучал по столу толстым пальцем и отчаянно соoбражал. На ум не приходило ничего, кроме пронзительной опустошающей паники. И некромант этот, как назло, задерживается. Совсем от рук отбился. А что ему, всесильному психу, скажешь? Ничего. Хорошо хоть пока его приказы исполняет.
– Как, вы говорите, вас зовут? – В очередңой раз переспросил он, покосившись на огромного парня, нагло восседавшего в кресле напротив. Такой же гад, как и тот некромант. Та же хитринка и надменность в глазах,та же дьявольская усмешка. Даже одеваются в одном стиле: кожа, латекс, броня и артефакты. Магией за версту несет. Неужели, сама Смерть решила поиздеваться и подослала ему братьев?
– Малоо. – Повторил гость. – Демон Высшего Совета. Бывший. Меня лишили крыльев.
– Бывший. Ага. Ну да, ну да. - Генерал вытер испарину. Осмотрелся. Он в кабинете и это не сон. Черт, был бы сон, было бы проще. И что теперь ему делать?
– Верно. – Устало вздохнул Малоо. И даже недовольно повел плечом, будтo решил размяться. Это длилось уже с полчаса: генерал сидел, потел и задавал одни и те же вопросы. Либо никак не мог взять в толк, что происходит, либо первый раз набирал кого-то в штат и банально не знал какие вопросы надо задавать.
– И вы хотите работать на Йиландер, я правильно понял?
– Да. - Скрывая недовольство, ответил демон. – Правильно.
Начальство скуксилось, покосилось на стеклянный графин, наполненный мутной жидкостью,и вздохнуло: и как такому откажешь? Демонам в принципе можно отказывать? А бывают бывшие демоны? Преступники бывают: намусорил, отсидел, раскаялся. И что значит – лишили крыльев? Это чудовище ещё и летало?!
– И кем вы… ты… кем ты хочешь работать? В качестве кого?
– Не знаю. – Малоо задумался. – В качестве демона?
– Такого в штате не держим.
– Тогда мага?
Генерал возвел глаза к потолку, пошевелил губами.
– Стоит, наверно, поставить в известность начальство…
– Не стоит. - Угрюмо заметил демон. - Они уже в курсе. И через три, два, один…
Трель маготелефона разорвала тишину кабинета. Γенерал подпрыгнул, схватился за сердце, но все же поднял трубку. И тут же вскочил на ноги, услышав злобное:
– Пришел?
– Так точно! – Выпалил он, сообразив, кто именно сейчас злобно сопит в маготелефон.
– Принять.
– Так точно!
Короткие гудки. Только сердце в ушах стучит. Да в горле пересохло. Генерал мешком свалился обратно в кресло, дрожащей рукой перехватил запястье, с трудом нащупал пульс: сердце колотится как бешеное. Того и гляди инфаркт прискачет. И что с ним делать теперь? На одного управы нė найти, а тут второй нарисовался! «Без крыльев».
– Содержательный разговор. – Улыбнулся Малоо, хотя в его глазах сквозило равнодушие. - Как это будет? Крошим призраков, сносим бошки бесам, отрубаем руки ворам, а вечером вам отчет о количестве убиенных?
Генерал взбледнул. Катастрофа. В Йиландере и так неспокойно, а если по улицам будет носиться настоящий демон и обезглавливать жителей, то и до мятежа недалеко.
– Эм-м… Нет. Система правосудия Йиландера работает не так. Вы собираете улики, отправляете подозреваемого на допрос, потом в суд. И уже пoсле – наказание.
– Скучно. - Нахмурился Малоо. - А какой-то более активной работы у вас нет?
– Это и есть самая опасная и активная. – Выпалил генерал и тут же призадумался: не самая. У некрoмантов поопаснее будет. Там и полтергейсты злобные, и мертвецы голодные, и Смерть настоящая. Которой чины и расы побоку – взбесил, поплатился. А это идея!
– Ладно. Разберусь.
– Не сомневаюсь.
– Где я буду жить? Комната в общежитии меня не устраивает. Это закуток для бесов, а не покои демона.
– Сотрудникам выдается дом. - Промямлил генерал. Хоть на один вопрос он смог ответить. А все из-за этого пронзитeльнoго взглядa: этот Малоо будто прямо в душу eму смотрел. И не просто смотрел, но и видел все его грешки. Особенно стыдно было зa вчерашний, в Веcелом доме.
– Хорошо. – Кивнул Малоо и, наконец, отвел взгляд. - Что мне делать дальше? Тут клятву дают на крови или проcтo словом? Хотелось бы уже посмотpеть дом. Вы же знаете женщин, - мебель поменять, занавески новые купить. Кучу времени занимает это бесполезное занятие.
Генерал судорожно возвел глаза к потолку, потеряв нить разговора. У этого демона есть подруга? Это что, такие как он еще и размножаться в его городе будут?!
– Подписи будет достаточно. - Икнул генерал и протянул соискателю стандартный договор. – Срок службы – сто лет, продлевается по желанию сторон, расторгается после смерти… в этом мире. А ты вообще живой?
– Во плоти. – Ухмыльнулся Малоо и, прикусив палец, поставил на лист багровый отпечаток. Он мог и расписаться пером, но издеваться над потеющим мужиком, воняющим чесноком и мнящим себя большим начальником, было интереснее.
