Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
чтобы осмотреться. Джулиан, Леопольд и Рен поспешили за некромантом.
Стоило кузнецу взобраться на склон, как у него перехватило дыхание.
Вот оно.
Расположенное в самом сердце долины Подков огромное озеро окружало ландшафт, отражая звезды и скрывая то, что таилось в его глубинах.
– Довольно живописно, – рассеянно заметил принц. Джулиан молчал, ожидая… – Погодите-ка, – продолжил Лео, когда, нахмурившись, вгляделся вдаль. – Это что, дома там, в воде?
– Добро пожаловать в Озерный город, – выдохнул Джулиан, с тяжелым сердцем оглядывая открывшийся им вид.
– Озерный город? – повторил принц, встав рядом с ним. – Звучит знакомо.
– Неудивительно, – отозвался Джулиан, не в силах сдержать раздражение в голосе. Когда-то здесь располагался бурлящий жизнью центр Железных земель. – Он был самым большим из наших городов.
– Потоп в Озерном городе, – осознав, произнес Леопольд. – И все из-за Пролома.
– Эта трагедия была первой в череде катастроф, – сдавленно продолжил Джулиан. – Все сосредоточились на шахтах: пытались вывести людей, укрепить конструкции, спасти всевозможные инструменты и материалы. Никому и в голову не пришло присмотреться к югу. Помнишь акведуки3[3] в Кастоне? – обратился он к Рен, и та кивнула. – Мы соорудили сложную систему плотин, чтобы использовать воду для мельниц и другого оборудования, а также чтобы создать шахту в Кастоне, ведь в противном случае он был бы затоплен. Самую большую плотину, ту, что к югу от Норвуда, прорвало. Хватило всего одного дня, чтобы заполнить искусственное озеро рядом с городом. Кому-то удалось выбраться, но большинство… На дне, должно быть, тысячи тел.
Джулиан слышал об этом месте, но никогда не бывал здесь.
По правде говоря, он никогда и не хотел его видеть. Еще одно напоминание о том, что Дом Железа не сумел защитить своих подданных.
Хотя огромное озеро простиралось от подножия крутых горных вершин, что возвышались по обе стороны, его поверхность, как заметил Леопольд, не была гладкой. Здания торчали из воды, как надгробные плиты на кладбище, отмечая место упокоения несчастных, угодивших в ловушку душ. Под водой мерцал и отражался от затемненных окон слабый призрачный свет, который было трудно различить на фоне светлеющего неба.
Рен рассерженно повернулась к брату, чтобы со свойственной ей степенью деликатности поинтересоваться:
– Выходит, перед нами самый настоящий город-призрак? И ты решил провести нас через него?
– Обойти, – уточнил Хоук. – На другой стороне расположен еще один вход в туннель. К тому же это же вода. Почти вся нежить находится под поверхностью, в ловушке.
Почти вся.
– Я бы предпочла попытать счастья с волком-ревенантом, – пробормотала Рен. – И как сильно это замедлит нас? – все еще с недоверием спросила она. Ее упрямство не знало границ. – Если нам придется обогнуть целое озеро…
– Не целое, – с легкостью вставил Хоук, как если бы это было решением всех их проблем.
– Значит, половину, – раздраженно отозвалась Рен. – Нам нужно оказаться в туннеле как можно быстрее.
– Тогда не будем тянуть время, – вмешался Джулиан. – Мы не можем вернуться туда, откуда пришли. Поэтому должны двигаться вперед.
Он встретился взглядом с Рен, и между ними промелькнуло нечто невысказанное. Скрытый смысл его слов.
Они должны двигаться вперед.
Джулиан пытался. Он действительно пытался, но прошлое тяжким грузом лежало на его плечах, ноша достаточно весомая, чтобы пригвоздить его к месту, как груда камней.
Дело было не только в Рен.
Но и в этом месте… на Землях Пролома в целом, и в Озерном городе– в частности. Повсюду виднелись напоминания о неудаче, что постигла его семью.
Они не создали Пролом, как все вокруг полагали, но позволили Равенне и некромантам творить свои темные дела прямо у них под носом, а когда те получили желаемое, менять что-либо было уже поздно.
Его мать пыталась. Пыталась спасти людей и поплатилась за это собственной жизнью. Его отец перестал быть самим собой задолго до смерти, а теперь сам Джулиан позволил коварному дяде занять его место и спокойно править этими землями. Джулиан полагал, что ему нужна помощь, кто-то, кто указал бы ему верный путь. Но что на самом деле Фрэнсис показал племяннику? Как страхом заставить всех вокруг тебе подчиняться? Потому что, оглядываясь назад, Джулиан с болью осознал, что никогда не любил и даже не уважал дядю. Он боялся его.
Именно Джулиан должен был все исправить. Иначе его семью запомнят как тех, кто разорил их Дом и земли.
Историю писали победители, и Джулиан видел тому доказательство во лжи о Проломе и Восстании, которую скармливали живущим к западу от Пограничной Стены. Ему оставалось только догадываться, какую бы легенду сочинил его дядя, если бы ему удалось воплотить свои планы в жизнь. Он уже расклеил по Землям Пролома листовки, в которых заклеймил Джулиана предателем и похитителем.
Если Джулиан погибнет, так и не исправив это…
Нет.
Он собирался одержать победу там, где его родители потерпели поражение. Должен был.
К тому же, в отличие от его родителей, у него имелись союзники. Он взглянул на Рен, свирепую и опасную, на Хоука, их проводника-некроманта, на принца Леопольда Валорианского. Королевский наследник хоть и не был полезен в бою, но по завершении их миссии его слово будет весомым.
Понятное дело, чтобы в полной мере воспользоваться помощью стоящих рядом с ним людей, Джулиан должен был им доверять.
Доверять Рен.
Но однажды он уже доверился ей. И к чему это привело?
Она предала его точно так же, как и дядя.
Но… Она извинилась. Фрэнсис же никогда не выказывал сожаления: ни за то, что сделал с его отцом, и уж точно не за то, как поступил с самим Джулианом. Как все еще поступал с ним.
В тот момент, когда туннель начал рушиться, Джулиан не колебался ни секунды. Не вспомнил о предательстве или обиде.
Даже не задумался о гневе, разочаровании или недоверии. Он хотел спасти ее, даже рискуя собственной жизнью.
Возможно, его тело уже начало делать то, что его мозг все еще отказывался признавать.
Я должен ее простить.
Хотя бы ради того, чтобы двигаться дальше. Чтобы покончить с этим. Чтобы удостовериться, что случившееся с Озерным городом не повторится вновь.
– Готов? – спросила Рен, возвращая Джулиана к реальности. Хоук уже начал спускаться к скалистому берегу, Леопольд следовал за ним по пятам.
Джулиан взглянул на нее и произнес:
– Готов.
Глава 14
Рен не только видела Озерный город.
Она чувствовала его.
Их, там, глубоко под водой. Бесчисленное количество костей и прикованных к земле призраков– все это в корне отличалось от того поля боя, на которое они с Джулианом наткнулись. По
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
