мне Кристина.
– Больно надо, – проворчал я, забрасывая мешок на плечо.
Гидра, тем временем, показалась в просвете между деревьями, остановилась и нервно защёлкала всеми тремя пастями. Несмотря на свои внушительные размеры и силу, она, очевидно, предпочитала избежать драки, когда на расстоянии вытянутой шеи и без того валяется куча невостребованного мяса. К слову, не такого уж невостребованного. На трупы уже слетеласть целая стая чаек. Оценив обстановку, чудище издало многоголосый рёв, долженствующий разом решить все вопросы с конкурентами. Тщетно. Пернатые халявщики даже не подумали разлететься, а людишки и вовсе стали швыряться молниями и струями жгучей крови. Взревев ещё раз, гидра ринулась на обидчиков, но уже на третьем шаге врезалась грудью в электрическую сферу служителя. Последовала яркая вспышка, прямо как во время сражения с совершенным, в воздухе пронеслось ещё несколько заклинаний, и грозная царица джунглей завалилась набок, не преодолев и половины отделявшего её от нас расстояния.
– Отличный приём, – Стас точным движением вернул громовой кристалл в мешочек на поясе. – И почему я им раньше не пользовался?
– Может, потому, что большая часть противников не станет переть буром на яркую трескучую штуку, бьющую током? – предположил я.
– Пожалуй. Ну что, начнём наше заседание?
– Заседание предполагает возможность умостить на что-то своё седалище, – я поморщился от криков чаек, перепуганных фонтанами крови, вырвавшимися из уже, казалось бы, мёртвой добычи. – И, желательно, в тишине. Давайте хоть отойдём немного, пока сюда ещё кто-нибудь не притопал.
– Поддерживаю, – кивнула Кристина. – А говорить можно и на ходу. У кого какие мысли?
– Война будет, – озвучил я и без того очевидный факт. – Глобальный сценарий на всех парусах идёт к своему логическому завершению. Вопрос, за кем будет победа и чем она, в смысле победа, обернётся для нас.
– Драконы выиграют, – уверенно заявила девушка.
– Не обязательно, – подал голос служитель. – Ты даже не видела войско Кегана. А вот я и по лагерю пробежался, и в гавань заглянул. Зрелище, доложу, внушительное. И это при том, что добрая половина флота уже отделилась и отправилась к другим островам, прижимать к ногтю абомо.
– Забудь про войска, – устало вздохнула Кристи. – Неужели ты до сих пор ничего не понял? А ты, Ген?
– Она права. Решающую роль должны сыграть мы, игроки…
– И у вас нет для этого ни единой возможности, – перебила она меня. – Я вот имела на руках квесты на убийство пастыря и на исполнение пророчеств абомо. Результат вам известен. А вы можете похвастать чем-нибудь столь же глобальным?
– Мой журнал девственно чист, – я, на всякий пожарный, вынул из ножен Месть проклятых. Привык уже путешествовать с обнажённым клинком, и эта привычка частенько меня выручала. – Буквально сегодня последний квест закрыл, и не без твоей помощи.
– У меня много разного накопилось, – Стас помрачнел, сообразив, к чему клонит подруга. – Но основное задание – это несение гарнизонной службы на Тайсо. Уверен, Сцевола по возвращении, вытащил бы меня оттуда и, возможно, выдал бы то самое мегазадание по спасению мира. Но ты его прикончила.
– А на новую администрацию у вас никаких выходов нет, – подхватила Кристи, как бы продолжая логическую цепочку. – Их поиск займёт, как минимум, несколько дней, если такое вообще предусмотрено разработчиками, а за это время драконы закрепятся и начнут планомерную зачистку архипелага. Бэд энд, так сказать.
– Я так понимаю, у тебя созрел новый гениальный план, – в голосе Стаса слышался плохо скрываемый скепсис. – Убьём владыку драконьего домена или угоним корабль и умчимся к материку?
– Не думаю, что материк существует где-либо, кроме рассказов неписей, – она приняла подколку на удивление спокойно. – Это было бы слишком жирно, ты не находишь?
– Я нахожу, что от тебя, Кристи, можно чего угодно ждать.
– Ещё бы! – довольно улыбнулась она. – А план у меня, и вправду, созрел. Есть информация, пусть и не подтверждённая, что на каждом крупном острове имеется свой главный храм, из которого можно дистанционно управлять остальными. Это только обрывок путаных дикарских преданий, но других способов остановить вторжение я не вижу.
– И много ты уже посетила храмов? – я неожиданно углядел грамла-охотника, пялящегося на нас из кустов. – Шио!
Ребята вздрогнули, а коротышка подхватил с земли своё короткое копьецо и бросился в джунгли. Бедняга не подозревал, что смерть уже затаилась в его груди, и теперь спешил поделиться ею с сородичами.
– Штук тридцать, – откликнулась девушка, убедившись, что нам ничего не грозит. – И у меня полно картриджей для телепортационного пульта. Понять, что на них написано, я не могу, да и никто, наверно, не сможет, так что нам надо их поделить и прыгать из храма в храм, до тех пор, пока не отыщем нужные.
– И как эти «нужные» выглядят? – вкрадчиво поинтересовался Стас. – Как мы их отличим?
– А… – Кристина даже остановилась. Как-то так вышло, что всё это время мы прогулочным шагом двигались вдоль линии прибоя, перебрасываясь словами. – Это мне в голову не приходило. Я-то сама отличу пункт управления, если увижу, благо, уже навидалась всех этих механизмов, а вот вы…
– А мы – нет, – закончил за неё я. – Учитывая, сколько там машин и на сколько по-разному они выглядят, ты замучаешься объяснять, что именно нам НЕ надо искать.
– И что надо тоже не объяснишь, потому как сама не знаешь, – добил её Стас. – К тому же, мы начинали с квестов. Есть у тебя квест на поиск подобных храмов?
– Критикуя, предлагайте! – наконец вспылила Кристина. – У меня такое чувство, что я единственная, кто со старта игры хотя бы пытается работать извилинами!
– План твой вполне заслуживает право на жизнь, – тут же сбавил обороты приятель. – Только прыгать по храмам придётся тебе одной. Нам там нечего делать, а у тебя исполинский опыт. Поэтому, и риск потерять фиал в процессе для тебя минимален. Я сегодня же попрошу командира о переводе в Хадарт. Отказать мне он, по идее, не должен. Ник тоже будет сидеть в Хадарте. Вместе попробуем протоптать тропку к новой администрации, как ты её называешь, а, может быть, заодно, отыщем и умиротворим Джокера. Амулет пастыря у тебя?
– Не дам. Он мне и самой нужен.
– Зачем это, позволь спросить? – удивился я.
– Мне надо магию крови поднять до десятки, а наставников среди абомо я не найду. Маги из гильдии, как и все собачонки пастырей, меня ненавидят, а значит, есть только один вариант – сменять амулет на урок.
– Я же говорил, от неё всего можно ждать, – рассмеялся Стас. – Как ты себе это представляешь?
– Как во всех фильмах про похищение с требованием выкупа, – она оставалась серьёзной. – Отправлю непися с запиской,
