даже в наше время. И он совсем недалеко от города. Чтобы там побывать, не обязательно ждать, когда стукнет восемьдесят лет, или умирать. Больше загадок и интриг.
О самом Викторе, бывшем сапожнике, лауреате многочисленных госпремий, так он был представлен, Оксана рассказала своими словами. Лидка удостоилась прямой речи. На фоне сада она задумчиво говорила:
– Есть золото, – Лидка загнула большой палец, – есть серебро, – загнула указательный палец, – и совсем немного меди… Я, выпускница педагогического института, побеждала во многих соревнованиях по велосипедному спорту.
В передачу вошел вопрос Оксаны: «А золото настоящее?»
Лидин ответ: «Ну что вы» – в передачу не попал. От себя Оксана добавила: «Лида никому не говорит, что золото настоящее, знай наших».
Из передачи можно было понять, что Петровы – люди зажиточные, хорошо питаются и на черный день кое-что скопили. В передачу вошли кадры, как счастливая Лида вяжет сети, а Виктор консервирует томаты. Можно было услышать, как кудахчут куры.
Один раз прокукарекала сама Оксана:
– Кукареку! – И добавила, рассмеявшись: – Это вам не ку-клукс-клан!
Телезрителям понравилась Маргарита в купальнике: она ела яблоки, улыбаясь, что-то записывала в блокнот. Было холодно; чтобы не дрожать, Маргарита стискивала зубы. Оксана – закадровым текстом – представила Маргариту: «У Виктора Сергеевича есть ученики. Вот эта красивая девушка его ученица».
В ночь после передачи и Лидке, и Виктору Сергеевичу приснились похожие сны: Петров целовал петуха Петю в клюв, а Лидка кричала, катаясь по полу, что петуха надо принести в жертву. Сны были страшными. Ни Виктор Сергеевич, ни Лидка не стали пересказывать друг другу увиденное. У телевизионной передачи были непредсказуемые последствия. Во-первых, в начале августа в Маргаритовку неожиданно приехала Варвара, племянница Маргариты. Таня, мама Варвары, старшая сестра Маргариты, увидела «тетю Риту» по телевизору. Таня не без оснований полагала, что Риты давно нет в живых. Однако сестра была жива и вроде бы здорова.
– Смотри-ка, Ритка хорошо устроилась, – закричала Танька, увидев сестру по телевизору. – Сбежала в деревню от голода, синяя была, как бройлер, а теперь – кинозвезда! Целый день на свежем воздухе, приятные люди кругом, по телику показывают. Что еще надо? А мы, как выглядят помидоры, давно забыли. Собирайся, Варвара, поедешь к сестре на лето. Ешь побольше, загорай и купайся. Отдыхай, одним словом. Возвращайся загоревшей. Если хочешь, можешь не возвращаться.
«Хорошо бы Варвара не вернулась», – подумала Татьяна.
Татьяна выпросила у Оксаны, с которой была знакома еще по школе, телефон Полковника и отправила дочь на море, отдыхать.
«Азов-2» остановился за десять метров от берега и подал сигнал. Когда на берегу показались жители Маргаритовки – Рита, Леонидова, Петровы и Полковник, капитан «Азова» пересадил девочку на резиновую лодку, помощник капитана – жизнерадостный мужик – дотолкал посудину до берега, крикнул:
– Принимайте красавицу.
Варвара сняла самодельные чешки, спрыгнула в воду и быстро пошла к берегу. Рита задрала платье и сделала несколько осторожных шагов навстречу племяннице.
– Тетя Рита, здравствуйте, это я, Варвара. Я видела вас по телевизору, и мама показывала вашу фотографию, там, где вы вместе плачете, когда бабушка умерла. Мама прислала меня на каникулы!
– Так вот ты какая жизнерадостная, – не слишком весело приветствовала родственницу Маргарита. – Помню тебя, когда ты еще не умела говорить. Тебе сколько?
– Четырнадцать.
– А выглядишь на десять.
– Это от недоедания. Мама так говорит.
Варвара была худой, смуглой девушкой небольшого роста. Как и у Риты, у Варвары были нос с горбинкой, коротковатые ноги, карие глаза и темные густые волосы. В ее облике было что-то греческое.
Увидев Виктора Сергеевича и Лиду, Варвара закричала:
– А я вас тоже видела, я вас видела! У вас есть золото, серебро и медь.
Супруги похолодели.
– Девочка, ты что? Какое золото? С чего ты взяла? – Виктор Сергеевич испуганно посмотрел на Лидку.
– Тетя в телевизоре сказала, – улыбнулась Варвара. – Все говорят о вашем золоте.
– Кто это все? – спросила Лида.
– Ну, все… Завидуют.
Петрова посмотрела на мужа с ненавистью.
– Лида, а я при чем?
– Да ты всегда ни при чем.
* * *
В честь Варвары Полковник устроил банкет прямо на берегу, у катера.
– Мама говорит, поедешь морем, так безопаснее, пусть и дольше. – Варвара, как и советовала мать, ела уже третий помидор.
– Автобусные рейсы давно отменили, – сказал Максим. – По-другому к нам и не добраться.
– Не стреляли по дороге? – поинтересовалась Лидка.
– Ночью шли, никто нас не видел, – по-взрослому ответила Варвара.
– Ну, как там в городе живут? Стреляют? – поинтересовался Полковник.
– Наш поселок охраняется. Так что стреляют часто. Там, где охраны нет, все спокойно, – доложила обстановку Варвара.
– А в школу ходишь? – строго спросил Полковник.
– Мать заставляет, но зачем? Я же не мальчик.
– Надо учиться. Чем думаешь в будущем заняться? – поинтересовался Виктор Сергеевич.
– Завербуюсь куда-нибудь. – Варвара не знала точного значения слова «завербуюсь», ей казалось, что речь идет о каких-то приятных вещах, связанных с путешествиями по миру. Мать часто говорила: «Ну почему я в молодости не завербовалась на Сахалин, крабов каждый день бы ела».
Виктор Сергеевич строго спросил:
– А математику сейчас не проходят?
– Мальчишки немного проходят. Им надо, траектории разных пуль рассчитывать. Но я же не мальчик.
– Да мы уже поняли, – усмехнулся Виктор Сергеевич.
– А мы еще изучали математику, – удивилась Рита, – ну, скажу вам, ничего хорошего в этой математике нет. На интуитивном уровне все всё и так понимают, а тратить время на решение сложных уравнений не стоит.
– А какие же вы предметы изучаете? – поинтересовался Полковник.
– Чтение, стрельбу и факультативом – теорию плавания.
– Как-как? – рассмеялся Виктор Сергеевич. – Теория плавания, факультативом.
– Что вы смеетесь? Это мой любимый предмет. Я на плавание с удовольствием ходила.
– А как же крокодилы, ты их не боялась? – рассмеялась Маргарита.
– Конечно боялась. Знаете, сколько в городе одноногих мальчишек. Но у нас в школе был свой самодельный бассейн. Посреди спортивной площадки выкопали. Я всегда мечтала о море. – Варвара замолчала настороженно. – Вы так много говорите о школе, у вас же в поселке нет школы?
– Откуда? – вздохнула Леонидова, бывшая местная директриса. – Мы – деревня. Нам не положено. Я в школе работала, а потом меня уволили и школу закрыли.
– Это хорошо, – обрадовалась Варя.
– А ты испугалась, в школу придется ходить? – хмыкнула Маргарита. – Узнаю родную кровь. У нас в семье никто не любил учиться. И чем ты думаешь здесь заниматься, курортница?
– Плаванием… И помидоры буду есть. Мать мне с собой карточки дала, на месяц.
– Выходит, карточки так и не отменили, – усмехнулся Виктор Сергеевич. – У нас карточки недействительны, деточка.
– Но раз телевизор есть, значит неплохо
