было принято Военным советом фронта и представителем Ставки Верховного Главнокомандования. С большим волнением Василевский, Толбухин и член Военного совета К. А. Гуров проводили Бирюзова на выполнение задания. Он мог выполнять его только под покровом темноты, а ночь кончавшегося лета не так уж длинна. Сумеет ли найти он командные пункты корпусов? Успеет ли?..
Когда Бирюзов с четырьмя сопровождающими появился на КП командира 4-го гвардейского мехкорпуса генерала Т. И. Танасчишина, тот был ошеломлен. Произошел следующий разговор: «Как вы оказались здесь… в тылу противника?!» – «Смотал удочки ваш противник. Как только стемнело, так он и ушел, не спрося вас».
То же самое повторилось и в штабе 2-го мехкорпуса Свиридова. Оба корпуса по указанию Бирюзова стали продолжать наступление. Бирюзов связался по радио с командующим фронтом и доложил ему об этом. В ответ услышал радостный голос Федора Ивановича:
– Благодарю… Все мы благодарим вас. Жду. Возвращайтесь…
О возвращении здесь уместно рассказать словами самого Сергея Семеновича, взятыми из его воспоминаний «Суровые годы»:
«Солнце уже поднялось над разрушенными хуторами, когда я тронулся в обратный путь… Днем я сравнительно легко добрался до КП фронта, хотя дорога была ужасна. На земле не осталось, кажется, ни одного квадратного метра, не поврежденного снарядом или бомбой. Там и сям торчали дыбом бревна и рельсы, являвшиеся некогда перекрытиями в немецких блиндажах. Часто попадались раздавленные танками пушки.
В одном месте меня остановил раненый сержант. К сожалению, я не смог посадить его в машину, потому что в ней уже разместились человек пять таких же, как он, наскоро перевязанных окровавленными бинтами. Да сержант и не претендовал на это. У него ко мне был только один вопрос:
– Товарищ генерал, высоту-то наши взяли?
– Взяли, – ответил я, хотя и не знал, что это за высота.
– Ну, тогда все в порядке. Буду спокойно лечиться. Спасибо…»
Донбасская операция закончилась во второй половине сентября освобождением Донбасса.
С. С. Бирюзов дает в своей книге емкую характеристику ситуации на Донбассе, подвергшемся гитлеровской оккупации. Советской армии предстояли трудные и кровопролитные бои за эту территорию, ибо «гитлеровцы, как голодные шакалы, вцепились в лакомый кусок – нашу «всесоюзную кочегарку». Они назвали Донбасс «восточным Руром» и готовили ему судьбу немецкой колонии. Невообразимые зверства творили там фашисты, стремясь сломить волю свободолюбивых советских людей».
Начальник штаба Южного фронта С. Бирюзов на всю жизнь запомнил, как однажды к нему на КП пришел в сопровождении офицера разведки человек средних лет, без документов, оборванный и до крайности истощенный. Офицеры принялись расспрашивать этого человека о том, зачем он пришел к военному руководству фронта.
«– Я донецкий шахтер, – отрекомендовался он и попросил представить его командующему.
– А что у вас такое? – поинтересовался я и назвал свою должность.
– Пришел просить… нет, требовать: ускорьте освобождение Донбасса. Люди гибнут! Тысячи заживо погребены в темных забоях… Мы сами вам поможем. Донбасский пролетарий – он знаете какой! Его не так-то просто сломить, а покорить совсем невозможно». Донбасс был нужен всей нашей стране. Он давал до войны около 60 процентов общесоюзной добычи угля, выплавлял до 30 процентов чугуна и 20 процентов стали.96
Генерал-майоры С. С. Бирюзов и А. Г. Самохин у подбитого немецкого танка 1943 г.
Своими наступательными действиями в Донбассе Южный фронт содействовал войскам, развивавшим наступление на белгородско-харьковском направлении с последующим выходом на Правобережную Украину.
«Лично для меня, – пишет С. С. Бирюзов, – Донбасская операция явилась своеобразным экзаменом на зрелость в новом качестве. Здесь я впервые выступал в роли начальника штаба фронта В ходе операции С. С. Бирюзов продемонстрировал свое умение планировать и осуществлять задуманное командующим фронтом Ф. И. Толбухиным. Смелые и решительные маневры подвижными войсками были предприняты в интересах наращивания усилий и быстрого разгрома противника.
30 августа 1943 г. С.С. Бирюзову присвоено воинское звание генерал-лейтенант. 17 сентября 1943 г. он награжден орденом Кутузова 1-й степени.
Митинг в связи с освобождением Донбасса. Выступает командующий южным фронтом генерал-полковник Ф. И. Толбухин.
Сталине. Сентябрь 1943 г.
Мелитопольская операция
Для немцев было важно удержать Мелитополь – «ворота в Крым». Выбранный противником рубеж под Мелитополем являлся сильной оборонительной позицией со всех точек зрения.
Начальник штаба Южного фронта С. С. Бирюзов характеризовал его следующим образом: «Передний край его (противника) обороны проходил по ряду командных высот, надежно прикрытых рекой Молочной с очень обрывистым западным берегом. На севере в районе Васильевки вражеские позиции упирались в днепровские плавни. На юге они примыкали к соленому озеру Молочному, которое вытянулось почти на 30 км до самого Азовского моря. Озеро это неглубоко, но дно у него илистое, топкое и берега сильно заболочены».
Наличие плавней допускало оборону левого фланга немецкой 6-й армии незначительными силами. Оборона немцев на р. Молочной по западному высокому берегу состояла из сплошного противотанкового рва, а в районе с. Константиновки было сооружено три противотанковых рва. За противотанковыми рвами шла система сооружений полевого типа: окопы, огневые позиции для минометов и противотанковых ружей, блиндажи, пулемётные площадки, дзоты, бронеколпаки.
На расстоянии 1–1,5 километра от первой линии проходила вторая линия обороны, построенная по тому же принципу и усиленная проволочными заграждениями, минными полями. Рад населенных пунктов имели круговую оборону, состоящую также из противотанковых рвов, окопов, дзотов и дотов. Укреплялись и приспосабливались к обороне каменные дома.
Советские части вышли к «линии Вотана» к 22 сентября 1943 г. Попытки с ходу прорвать оборону немцев положительных результатов не дали, после чего войска Южного фронта приступили к тщательной разведке обороны противника, подтягивали тылы, накапливали боеприпасы, производили перегруппировки и начали подготовку к прорыву оборонительной полосы противника. Войска Южного фронта к началу операции имели тридцать пять стрелковых дивизий, два танковых, два механизированных и два кавалерийских корпуса. На 26 сентября личный состав Южного фронта составлял 311 246 человек. 8-я воздушная армия, подчиненная Южному фронту, к 26 сентября насчитывала 921 самолет, в том числе 684 исправных: 337 истребителей, 201 штурмовик, 134 бомбардировщика.
Мелитопольскую операцию планировалось начать 25–26 сентября. Оборона немцев на реке Молочой, по оценке советского командования, должна была рассыпаться как карточный домик. Однако этого не случилось.
Ни в один из дней прорыва обороны противника быстрого, ураганного темпа достичь не удалось. Наши войска встречали сильное огневое сопротивление и контратаки противника.
В целом на первом этапе Мелитопольской операции войска Южного фронта на главном направлении прорвали передний край обороны противника на фронте протяжением 22 км и вклинились в глубину его тактической обороны на 2-10 км. Однако взлома
