«Четыре шага к Пустоте. Четыре шага из пустоты. Между ними – Великий Предел».
Из «Летописи ранних»Над далекими горами показался алый край солнца – белоснежные дворцы Фамагусты затопил мягкий розовый свет.
Тим стоял на той же самой открытой террасе, что и в прошлый раз, и все не верил: неужели он снова очутился здесь, в Раннем Мире, где правят звезды, принявшие человеческий облик? Даже дня не прошло…
Арракис еще не показывалась, но Тим знал, что она придет. Знал, что его снова позвали учиться.
Как же прекрасен этот затерянный безлюдный город, вдруг подумалось ему. Особенно на рассвете… Белоснежные дворцы с узкими купольными башенками, ажурные мосты между скалами, волшебные сады сребролистых деревьев. Долина, окутанная счастливым, безмятежным сном. Вот бы весь мир был таким – спокойным, гармоничным, безупречным. Как жаль, что вскоре за эту землю будут сражаться, и сражаться до последней капли крови…
– Как твое боковое сальто? Выучил?
С удивлением узнав голос, Тим быстро обернулся и обомлел: о да, он не ошибся, это действительно был Матрикс! Маленький тренер облачился в белую тунику, расшитую золотом, штаны и мягкие спортивные туфли. Точно такая же одежда была сейчас и у Тима. Разве что на груди Матрикса сверкала брошь в виде черной головы дракона с разинутой пастью и золотыми глазами.
– Не ожидал увидеть меня здесь? – Маленький тренер широко улыбнулся, крепко обнял парня и ощутимо хлопнул по спине.
– Вот уж точно не ожидал, – признал Тим. – Так ты что, тоже из Раннего Мира? Живешь здесь?
Матрикс с улыбкой покачал головой. Не расскажет, понял Тим.
– Я решил вызвать тебя через смартфон. Тем более что Морж любезно указал на твой акк, Трейсер… – Он не сдержал ухмылки. – Будем так связываться, договорились?
Тим пожал плечами – почему бы и нет?
– А Валерьич тоже сюда… приходит? – с любопытством спросил он.
– Виталий хотел бы попасть в Ранний Мир… Да только не всех выбирают звезды. Мне повезло когда-то, – усмехнулся Матрикс. – Как и тебе сейчас.
– Повезло ли? – пробурчал Тим. Он вспомнил собрание звезд, на котором решалась его судьба: они все из клана Черной Головы, а он, Тим, вроде как белоголовый – потомок их врагов.
Невольно Тим скосил глаза на брошь в виде черной головы дракона с золотыми глазами, приколотую к белой тунике тренера.
– Да, я черноголовый, – усмехнулся Матрикс. – Но я буду обучать тебя, потому что ты… как бы тебе сказать? Один из нас. Из ранних лунастров. Тимур Святов прав: пора забыть о старой вражде двух кланов. Именно из-за нее произошла печально известная Ночь Сияния. И я рад, что Арракис сделала такой выбор. Хотя мне жаль, что Селестина решила выступить со стороны лунатов. Это не очень хорошо для нас… – Он резко замолчал, словно сболтнул лишнее.
– Почему? – сразу насторожился Тим. – Ты имеешь в виду, что звезды и раньше были против Луны?
Матрикс улыбнулся.
– Нет, не в этом дело… Извини. Ты пока не готов, я не могу тебе всего рассказать. Но! – он поднял палец вверх. – В финал великого состязания должен попасть сильный астр. Без этого никак. Иначе не будет легендарного Via Combusta, Сожженного Пути. Не будет прохода в Астралис. Не будет нового мира… Ты должен очень постараться, Трейсер.
Тим почувствовал, как у него противно заныло в груди и даже дыхание перехватило так, что стало трудно дышать. А что, если он не справится? В конце концов, ему всего лишь шестнадцать. Даже почти шестнадцать… Арракис дала ему шанс, Тимур дал шанс и даже Матрикс. Похоже, они все ждут от него серьезных подвигов. Он вдруг вспомнил, как тогда, на пятачке, перед их первым и, очевидно, последним долгим поцелуем, Селестина сказала: «Герои получаются из простых парней…»
