Глава 7
В ста семидесяти километрах от места крушения «Беглеца». Шесть месяцев спустя после катастрофы.
– Ну, и где они? – Ральф Дуглас приподнял голову, выглядывая поверх замшелого валуна.
– Не высовывайся. Заметят, – убьют.
– Да с чего вдруг?
– По мне-то стреляли!.. И тропа заминирована…
– Чейз, не дури. Нет тут ничего подозрительного. Может тебе привиделось?
– Говорю же, – за теми зарослями остров. Большой остров, врубаешься? И там полно андроидов. Вот куда они ушли!
В подтверждение его слов до слуха донесся отдаленный басовитый гул, явно не природного происхождения, но сколько Ральф ни вглядывался, сколько ни пытался отыскать при помощи датчиков БСК хоть какую-то сигнатуру, все тщетно.
Заросли всколыхнулись и к звериной тропе (ее обозначали примятые и сломанные стебли остролиста, растущие на мелководьях), вышла парочка ящеров. Разбрызгивая воду, они уверенно направились к противоположному берегу, добрались примерно до середины, когда грянул взрыв.
Ну и дела… – Дуглас проводил взглядом две растерзанные туши, – их уносило течение.
А затем случилось и вовсе невероятное.
На другом берегу показался человек. Системы боевого сканирующего комплекса взяли увеличение.
– Фрайг… Это же Серега Потапов! Но говорили, что он угодил в топь и утонул!
– Точно. Месяц назад. А теперь разгуливает без экипировки.
Ральф презирал всякого рода мистику, но сейчас готов был поверить в привидений, зомбаков, и прочую нечисть.
– Что он делает?
– Рыбу пришел ловить. Сам не видишь?
Действительно, Сергей (внешне точно он) присел на корточки у кромки воды, закинул нехитрую снасть и замер в ожидании поклевки. Всякой живности в болотах без числа, кто-нибудь на наживку обязательно позарится.
Дуглас максимально укрупнил изображение.
Да, Потапов, точно. Волосы отросли и спутались. Лицо какое-то одутловатое, куртка порвана, при себе нет ни оружия, ни защиты. Сидит у мутной водицы, дышит смертельным для человека воздухом.
Тем временем самодельный поплавок дернулся, ушел под воду. Серега словно очнулся. Резко подсек, вытащил на берег какую-то тварюшку, издали похожую на рыбу, снял с крючка и тут же впился в нее зубами.
– Жрет сырой… Меня сейчас стошнит…
– Тихо. Как на тот берег перебраться?
– Ты спятил?
– Андроиды бродом пользуются? – спросил Ральф.
– Ну, да. Я в первый раз их заметил, когда они переправлялись, – ответил Чейз.
– Значит мины с электронными взрывателями. Когда нужно, их отключают дистанционно.
– Нам от этого легче?
– Следи за берегом. Если появится андроид – вали его. Я попробую перебраться на ту сторону с Серегой потолковать.
– Ральф, тебя убьют! Или хуже того, превратят в такое же… нечто, – Чейз занервничал.
– Просто прикрой меня, – Дуглас, низко пригибаясь, уже углубился в прибрежные заросли.
* * *
Мины, замаскированные под обыкновенные обкатанные водой камни, густо усеивали дно. Сканеры БСК распознавали их с дистанции в метр. Взрыватели действительно оказались электронными. Слабое излучение сетевых компонентов и датчиков детекции движения позволило обнаружить ловушку, а вот обезвредить или миновать ее не получилось. Тогда Ральф поступил иначе: сошел с тропы, которая, по сути, являлась каменистым перекатом протоки с довольно сильным течением.
Пришлось воспользоваться сервомускулами экипировки. Дуглас придерживался железного правила, – если выходишь за границы периметра, надевай бронекостюм. Беспечность погубила многих. Если точнее, за прошедшие месяцы в болотах сгинуло примерно половина от изначального населения Анклава.
Несколько мощных гребков, и он выбрался на противоположный берег.
Держа оружие наготове, Дуглас вернулся вверх по течению. Серега сидел на корточках и смотрел в воду.
