На Котельникова навалилась очередная забота: развод с женой. При этом встал вопрос с жильём. Квартира в Первом Колобовском переулке принадлежала матери жены. Поэтому пришлось приобрести себе за деньги небольшую, двенадцатиметровую комнатку в подвальном, невероятно запущенном помещении, где проживали ещё пять семей. Каляевская улица, 36. Сделал основательный ремонт коридора. Всё было обновлено и покрашено. Также была отремонтирована огромная кухня с двумя газовыми плитами.
Прожил в этой квартире более четырёх лет.
Глава 7
Происходившие события совпали со свирепствовавшим в стране «делом врачей». По городу ходили тревожные слухи, настроение у людей было упадническим.
В один из тех дней Котельников посетил на Кузнецком мосту Ателье мод, куда иногда заходил, просматривал очередную экспозицию современной одежды, иллюстрации в журнале «Мода». Однажды подарил закройщикам объёмистый сборник мод привезённого из-за рубежа журнала «Наккерман». С тех пор его приглашали выпить там стакан чая.
В тот раз, выйдя из Ателье мод, он увидел спускавшегося с Лубянки Хейфеца. Поприветствовал его и попросил не обижаться из-за отказа работать в Еврейском антифашистском комитете.
Недовольным тоном бывший начальник сказал, что прежний подчинённый «долгое время вращался среди фашистов и нахватался у них».
Котельников удивлённо посмотрел на Хейфеца:
– И это вы говорите мне, хотя прекрасно знаете, сколько фашистов при моем участии было ликвидировано во вражеском тылу!? Не мог я пойти туда, куда вы меня направляли. Поверьте, Григорий Маркович, не мог! Я наведывался туда и понял, что не смогу там работать. Не обессудьте, пожалуйста, дорогой Григорий Маркович.
– А вот я, в отличие от вас, работаю там.
– Честно вам скажу, – заметил Котельников, – удивлён вашим поступком. Давно хотел спросить, понимаете ли, куда идёте?
– Сейчас могу вам ответить: иду домой обедать, – сказал Хейфец и ушёл, а Котельников долго в недоумении смотрел ему вслед.
Можно себе представить, какими качествами должен был обладать такой человек, если некогда, будучи в Сан-Франциско вице-консулом СССР, подружился там с небезызвестным американским профессором Оппенгеймером, бывал у него дома в то время, когда тот работал над созданием атомной бомбы.
Последний раз Котельников видел Григория Марковича, когда сидел в машине у Белорусского вокзала, наблюдая вынос гробов с телами убитых в Минске Михоэлса и председателя одного из советских комитетов по культуре, кстати, русского. Хейфец шёл, придерживая под руку вдову Михоэлса.
В стоявшей рядом другой машине шла скрытая съёмка траурной процессии, направлявшейся в Еврейский театр на Малой Бронной, где проходило прощание с выдающимся советским актёром и известным общественным деятелем Соломоном Михоэлсом.
Через некоторое время Котельников узнал, что Григорий Маркович арестован. Был потрясён горькой новостью.
Глава 8
В те времена в Москву прибыла румынская правительственная делегация, возглавляемая премьер-министром демократической Румынии доктором Петру Гроза и министром иностранных дел Анной Паукер.
Несколько дней они знакомились с Москвой, но пребывание шло к завершению, а о приёме их Верховным главнокомандующим Сталиным не было ни слуха. Настроение у всех было минорным и напряжённым. В Венгрии был расстрелян премьер Ласло Райк, в Болгарии – Трайчо Костов; с маршалом Тито, несмотря на сравнительно недавнее награждение его орденом Победы, отношения становились все более напряжёнными и вскоре обрели смертельную враждебность. По указанию Верховного главнокомандующего начальник 4-го Управления Судоплатов подобрал человека, который должен был выполнить весьма серьёзное задание.
Этим человеком оказался посол одной из небольших латиноамериканских стран в Италии с одновременно, по совместительству, своими функциями в соседней Югославии. При вручении верительных грамот лично маршалу Тито он должен был выстрелить в него…
Вся подготовка к акции шла к завершению. Исполнитель террористического акта написал письмо жене, в котором просил понять его… иначе он поступить не может.
Об этом письме узнал Судоплатов. Прикинул различные варианты, после чего решился доложить Сталину, что у него возникли сомнения по поводу выполнения послом задания. Заверил, что наметил более подходящую кандидатуру…
