Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
— Я оказался там случайно, — заверил я. — Просто так получилось. Не скажу, чтобы был как-то расположен к королеве чужого для меня государства, но не мог смотреть, как на моих глазах убивают женщину… Так что, как вы верно изволили заметить, теперь нижнедолинец. В какой-то мере, конечно. Частично. И, думаю, не до конца жизни.
Глава 14
Король продолжал всматриваться в меня со всем вниманием, бросил быстрый взгляд на секретаря, но Курт сделал вид, что ничего не замечает и вообще как бы отсутствует.
— Глерд Юджин, — проговорил Астрингер с неудовольствием, — мне тягостно даже подумать, что завтрапослезавтра отбудете в свои Нижние Долины!
Я ответил вежливо:
— Ваше величество, я всего лишь выполнял поручение ее величества.
Он отмахнулся.
— Да в ж…у эту вашу королеву! Не обижайтесь, мне она не королева, да и для вас не совсем уж… Вы для меня важнее всех королев на свете. Я бесконечно благодарен вам, глерд, вы мне жизнь спасли!.. И что, уедете, и я вас больше не узрю?
Я ответил вежливо:
— Ваше величество, нам не дано предугадать, как слово мага отзовется. Мир тесен, уже все бока пооббивал.
Он вздохнул.
— Знаете ли, у меня еще вчера появилась смутная идея… Если моя кузина Орландия пожаловала вам замок с участком земли… то почему это не могу сделать я? Я не знаю, почему она решилась на такой щедрый подарок, но, полагаю, это именно в уплату за тот случай, когда вы помогли погасить насильственный захват власти.
Я ответил сдержанно:
— Ваше величество, нам не стоит судить своих правителей и мотивы поступков.
Он сказал с решительностью в голосе:
— Хорошо же. Я буду чувствовать себя неблагодарным, если не вознагражу вас Чем-то… аналогичным. В моих владениях освободился замок Медвежий Коготь с достаточным участком земли, что позволит жить безбедно и даже… зажиточно. Он с этой минуты ваш, глерд!
— Ваше величество, — сказал я осторожно, — мне кажется, вы слишком быстро принимаете решения.
— Что значит, — переспросил он, — слишком?… Под действием лихорадки?
— Под влиянием момента, — пояснил я. — А к вечеру пожадничаете. И будете думать, как отнять взад. То ли зарезать, то ли удушить…
Он приподнял брови.
— Даже так?
— И вообще, — сказал я, — очень не хотелось бы ущемлять чьи-то права. Это не в моих нахальных правилах.
Он покачал головой, оглянулся на неподвижного Курта.
— Видите?… Вот что значит благородство. Глерд Юджин, заверяю вас, земли Медвежьего Когтя свободны полностью. Род благородного Гурлея пресекся, увы, о нем я жалею, он был верным слугой и хорошим человеком. По закону такие земли отходят во власть короля. Однако предпочитаю снова дарить кому-то из доказавших верность королю, а главное — полезность королевству. Так управляется эффективнее, а прибыли в казну поступает больше.
Я молчал в затруднении, Астрингер смотрит с интересом, за спиной зло пыхтит Курт.
— Ваше величество, — произнес я наконец, — позволено ли мне сперва взглянуть на ваш щедрый дар?
Курт всхрюкнул в великом возмущении, ну что за свиньи такие в Нижних Долинах, еще и перебирают, но Астрингер посмотрел с явным одобрением. Жулик на моем месте сразу же взял бы, чтобы потом продать или обменять, а вот такое отношение, как у меня, говорит о серьезности.
— Разумеется, — воскликнул он с энтузиазмом. — Я велю выделить охрану!
— Ваше величество, — запротестовал я, — это слишком большая забота!..
Он сказал с некоторой неловкостью:
— Там в последнее время неспокойно. Хозяина нет, сразу же крестьяне перестали платить налоги, а самые бойкие начали разбойничать…
— Я не один, — напомнил я. — Мы с другом стоим целой армии. Ваше величество?
Он наклонил голову.
— Курт, принеси карту.
Курт вздохнул, покачал головой, в глазах укор, но вижу, втайне ликует, король оживает просто на глазах, а это значит, оживет и затихшее в тягостном ожидании королевство.
Принес он не только карту, но и снятый с легкого столика верх, вбежал откуда-то слуга и торопливо подложил королю под спину большую подушку. А Курт опустил ему на приподнятые колени столешницу и подал карту.
Астрингер развернул во всю ширь, Курт придержал услужливо край со своей стороны. Я всматривался с любопытством, Дронтария чуть поменьше Нижних Долин, узким клином достигает моря, впечатление такое, что с огромными усилиями прорвалась к нему, все-таки справа и слева крупные королевства, каждое почти вдвое крупнее, а значит и сильнее, здесь размер имеет первостепенное значение.
Он ткнул пальцем в береговую линию.
— Вот эти земли после смерти последнего из рода Трембазеров остались свободными и перешли во владения короля.
— Приличный кусок земли, — пробормотал я.
— Гурлей был богатым человеком, — сказал король. — Я уже начал было подыскивать достойного человека на роль хозяина…
Я ждал продолжения, но он сделал долгую паузу, я сказал осторожно:
— Да, конечно. Когда есть хозяин на месте, доход в казну поступает исправно…
Он кивнул.
— Точно. А когда хозяина долго нет, вообще перестают платить налоги. Причины всегда найдутся. Вы мое предложение принимаете?
Я пробормотал:
— Ваше величество… насколько вы серьезно?
Он шлепнул растопыренной ладонью по карте.
— Эти земли ваши! И замок. Не думаю, что ваш замок в Нижних Долинах краше. К тому же здесь море, чего нет во владениях ее величества королевы Орландии.
Я молчал, достаточно ошарашенный, а в голове звучит название мистического супербоевика по пьесе Островского «Не было ни гроша, и вдруг алтын». Не знаю, что такое алтын, но, наверное, Что-то вроде золотого гульдена или двойного наполеондора в стране вампиров и зомби.
— Глерд? — спросил он.
— Ваше величество, — проронил я, — мне как-то неловко. Я вообще-то свинья еще та, бесцеремонная и все такое, но мне кажется, плата неадекватна услуге.
Он хмыкнул.
— Хотите больше?
Я отшатнулся.
— Ваше величество! Вы меня уже совсем каким-то мерзавцем выставляете. Если не верите, что я сделал это из сочувствия к умирающему в тяжких муках еще крепкому и здоровому мужчине… тогда поверьте, что я сделал это ради прочного союза Дронтарии с Нижними Долинами!
Он улыбнулся левой половинкой рта.
— Короли не такие уж доверчивые идеалисты, глерд. Я догадываюсь, что вам Нижние Долины так же безразличны, как и Дронтария. У вас ни там, ни здесь родни, друзей детства, сладостных воспоминаний. Так что ваши настоящие мотивы я не знаю, но судить могу по вашим поступкам. А они… все в мою пользу. Так что прошу вас хотя бы осмотреть тот замок. Мне кажется, если вы росли вдали от морей, то вас те земли очаруют.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
