и он устало откинулся на спинку мягкого кожаного кресла, взглянул на коллег.
Честеру Морису, командарму военно-космического флота, было уже семьдесят, но он вовсе не чувствовал себя старым. Подтянутый, жилистый, его возраст выдавали только седина и россыпь морщин на лице, а в остальном он был еще в деле, он был в строю. И со всей возложенной на него ответственностью нес свою службу.
Слова о том, что нужно сказать «спасибо», о том, что они только размножаются, как раз принадлежали ему. И именно Честер был ответственен за то, что произошло с Кентавром 11 и 12. Эта вина лежала на нем до сих пор, хотя прошло уже больше пятнадцати лет с момента, как эти корабли отправились в путь.
— Нет, я считал с самого начала и говорил им об этом, что эту миссию надо остановить и корабль развернуть. Там непонятно что происходит. Это какой-то балаган, у них куры в отсеке размножаются и несут яйца.
— Как же это прекрасно. Я бы тоже хотел уйти на пенсию, построить курятник, завести кур и собирать каждое утро яйца. Но вы понимаете, уважаемый Питер Страйк, что наша Земля и ее ресурсы давно исчерпаны, вам ли об этом не знать, как главе Верховного Земного Совета? И мы обязаны вывезти тех, кто пожелает и у кого найдется для этого силы и время, на другие планеты, чтобы продолжить человеческий род. Если они продолжают его так, то почему бы и нет?
— Но они нарушили строгий закон и устав, они нарушили все правила, которые только могли!
Питер Страйк, который был на десять лет младше Честера Мориса, ударил по столу кулаком и с вызовом посмотрел в глаза мужчине. Да, Страйк был моложе, но не понимал главного, что людям нужна свобода, а не заточение в маленькую капсулу, где они проведут много лет, а потом проснутся неизвестно где и будут адаптироваться к новой среде, в которой оказались.
Честер считал, что капитан Алекс Нил поступил правильно. Да, с точки зрения командования они нарушили правила, но это все Симона, это все она своими экспериментами сбила их всех с толку, а они, как дураки, поверили ее записям. Ее выводам, что в замкнутом пространстве экипажу необходима не только работа, но и отдых, а также нагрузка на мозг и вырабатывание в себе волевых качеств.
— Что скажете, Купер?
Рони Купер, тот самый помощник ныне покойного доктора Симоны Чевис, вырос от офицера до главы отдела разведки космоса и руководителя программы переселения «Кентавр». Эксперименты своего босса он считал странными, но не лишенными будущего и смысла.
Да, вышло недоразумение, и ее по случайности застрелили, кто-то испортил игру, и это именно те люди, которым почти удалось устроить заговор и свергнуть правительство, поменять состав Верховного Земного Совета, тем самым установить новые правила.
Лидер сообщества был пойман, а также его сподвижники, которых оказалось немало в структурах власти и закона, как раз на них и работала Симона. Пока с этим разобрались, пока нашли и соучастников, был убит один из членов совета, молодой и перспективный Ричард Грейсон, а его подруга, которая случайно оказалась дома, была в этом обвинена.
Рони там тогда многого не понимал, ему приказано было следить за Чевис, за ее экспериментами, но он не уследил, и она была убита в момент захвата лаборатории. Именно в тот момент, когда он сам, своими руками вшивал под кожу девушки капсулу с неизвестным веществом.
— Рони, почему ты молчишь?
— Я считаю, что нам уже поздно вмешиваться, пусть идет как идет. И идея устроить вот такие комические дома не так уж и плоха. Доктор Скотт быстро разобрался, как повысить урожай, а механик — как еще очистить воздух и улучшить качество кислорода. Алекс Нил, я считаю, всем отлично руководит, жаль только, что он снизил возможности искусственного интеллекта, но это можно пережить.
— Серьезно, Рони, ты серьезно? Ты был моложе нас, ты сам во всем этом участвовал и именно ты предложил отправить девушек на «Кентавры». И что из этого вышло?
Купер сжал кулаки, он смотрел в стол. Да, он просчитался, он поверил расчетам и выводам доктора Чевис, но не предугадал реакцию членов экипажа на девушек. То, как они себя поведут, было загадкой, этого никто не мог предугадать. К тому же ничего сверхъестественного не было заложено в капсулы испытуемых.
Хорошо, что он вообще смог их найти, две уже были погружены в сон, одна блондинка, другая с огненно-рыжими волосами, обе красивые, совершенные. Где только Чевис их находила, неизвестно. Но их успели погрузить на корабли, как и третью — Кайлу, пока шло завершение их строительства на другой части Земли, где разрушений после сильного землетрясения практически не было.
Оба «Кентавра» ушли один за другим, с разницей в год. Последним был отправлен тринадцатый, и лишь он уцелел.
— Питер, успокойся, никто не знал, что так получится. И вообще, это они сами нарушили устав и поддались искушению.
— А ты бы как поступил, если бы увидел в криокапсуле красотку, живя год в воздержании? — Питер вновь стукнул кулаком по столу.
— Я бы поступил так же, но не допустил бы разногласия и не довел бы до того, что члены экипажа устроят за нее войну и погубят всю миссию.
— Да, в том и дело, что одни перебили друг друга, а что со вторым кораблем случилось, что? Напомнить?
Никто не хотел вспоминать, но пришлось.
— Не надо, Питер, мы все знаем, — Морис вздохнул и прикрыл глаза.
Девушка, та самая, рыжая, ее звали красивым именем Айрис, оказалась больна психически. Она начала сходить с ума, считала, что ее должны убить, но да, при этом она не отталкивала мужчина, а наоборот, не отпускала их от себя. А потом убила одного за другим, перерезав им во сне горло, а потом, запустив систему самоуничтожения, обошла как-то защиту, взорвала корабль. Это было ужасно, они только несколько лет назад пережили одну потерю — и вот произошла вторая. И с замиранием сердца следили за тем, что будет происходить с «Кентавром-13».
Но события там развивались на удивление хорошо, даже захватывающе, хотя каждый из мужчин, сидящих за столом, испытывал волнение. Связь с кораблем периодически пропадала, бывало, что на несколько месяцев.
— Кайла справилась. Она сумела примирить мужчин, догадалась, в отличие от других девушек, что с ней что-то не так, и вспомнила о капсуле, она молодец.
Честер Морис посмотрел
