вот только теперь решили меня найти?
Игорь наклонился вперёд, пытаясь разглядеть её эмоции.
— Фабрика, да? Они хотят вернуть то, что ты у них забрала?
Тая подняла на него глаза, и в них мелькнуло что-то опасное.
— Я ничего у них не брала. Всё, что я создавала, принадлежало мне.
Игорь кивнул, стараясь показать, что он не враг.
Тогда расскажи мне, что именно они хотят получить.
Она вздохнула и медленно провела пальцами по столу, потом вдруг села на край, склонив голову набок.
— Ты слышал про Фабрику Игрушек?
— Слышал. Частная компания, производила роботов-ассистентов. Потом её неожиданно закрыли.
— "Неожиданно закрыли" — это мягко сказано.
Тая сжала ладони в замок.
— Я была частью команды, которая разрабатывала новую линейку роботов-помощников. Мы создавали их для людей — для пожилых, для детей, для тех, кто нуждался в помощи. Они могли учиться, адаптироваться, развиваться.
Она на мгновение замолчала.
— Но когда наши технологии заинтересовали людей в военной сфере, всё пошло не так. Фабрику купили. Новый владелец перепрофилировал наши разработки под боевые системы. Из помощников они превратились в оружие.
Игорь наблюдал за ней, ожидая продолжения.
— Я пыталась остановить их. Сначала говорила с коллегами, потом пыталась блокировать данные, но всё оказалось бесполезно. Тогда я сделала единственное, что оставалось.
Она потянулась к металлическому контейнеру на столе и раскрыла его. Внутри лежал небольшой чип, не больше ногтя.
— Что это? — спросил Игорь.
— Это ключ. Без него их проект не запустится.
Он нахмурился.
— Ты хочешь сказать, что эта маленькая штуковина — единственное, что удерживает их от использования "Объекта Верест"?
— Они могут попробовать создать что-то с нуля, но это займёт годы. А им нужно здесь и сейчас.
Игорь долго смотрел на чип, затем поднял глаза.
— Если они узнают, что он у тебя, они не остановятся.
— Они уже начали, — спокойно ответила Тая. — Они искали меня, так?
— Да.
— Вот и ответ.
Она захлопнула контейнер и убрала его обратно.
Нежданные гости
Раздался глухой звук снаружи.
Тая мгновенно напряглась.
— Ты привёл за собой хвост? — прошипела она.
— Я был осторожен.
Но новый звук — более громкий — подтвердил, что кто-то был рядом.
Игорь загасил лампу, они оба затаились в темноте.
— Выходите. Мы знаем, что вы здесь, — раздался приглушённый голос.
Тая нащупала нож.
— Пора уходить, — прошептала она. — Есть второй выход, но нужно поторопиться.
Игорь кивнул, но в этот момент дверь с грохотом распахнулась.
— Назад! — скомандовал он.
Тая метнулась в сторону, хватая контейнер с чипом.
Игорь успел заметить, как двое вооружённых людей вошли внутрь, сканируя помещение фонарями.
— Разделяемся! — бросила Тая.
Игорь юркнул в сторону, спрятавшись за штабелем ящиков.
Первый человек двинулся прямо к ним.
Тая быстро схватила металлическую трубку и швырнула её в дальний угол.
Грохот.
— Там! — крикнул один из них, разворачиваясь.
— Идеально, — пробормотал Игорь.
Побег
Они бросились в сторону коридора.
— Дверь заперта, — предупредила Тая. — Нужно выбить!
Игорь разогнался и ударил плечом. Дверь едва сдвинулась.
— Чёрт!
— Ещё раз!
Вторым ударом дверь поддалась, и они выбежали в переулок.
За спиной раздался крик:
— Они уходят!
Выстрелы. Пули рикошетили от стен.
— Беги! — крикнула Тая, хватая его за руку.
Они неслись через темные улицы, уворачиваясь от огня.
Впереди виднелся заброшенный гараж.
— Туда!
Они вбежали внутрь и захлопнули за собой ворота.
Игорь, тяжело дыша, прислонился к стене.
— Что теперь?
Тая улыбнулась, вытаскивая из кармана ключи.
— Теперь мы исчезаем.
Игорь и Тая замерли, прислушиваясь. За воротами гаража раздавались шаги, приглушённые голоса. Преследователи пока не решались ворваться внутрь, но это был вопрос времени.
— Сколько у нас есть? — выдохнул Игорь.
— Минута, может две, — ответила Тая, перебирая ключи. — Нам нужно выбраться тихо.
— А если не получится?
Тая усмехнулась:
— Тогда громко.
Она быстро подошла к углу гаража, где среди старых коробок скрывался люк.
— Поможешь открыть?
Игорь кивнул и вцепился в тяжёлую крышку. Совместными усилиями они подняли её, обнажив узкий лаз, уходящий в темноту.
— Куда ведёт? — спросил он.
— К старой канализации. Это выход на случай, если я "попадусь".
— Как мило, что ты всё предусмотрела.
— Жизнь учит.
Она ловко скользнула вниз, Игорь последовал за ней, стараясь не шуметь. Как только они скрылись, Тая тихо закрыла люк, оставляя их в полной темноте.
Бегство по туннелям
Запах сырости бил в нос. Где-то капала вода. Игорь на ощупь пробирался вперёд, ориентируясь только на слабый свет фонарика, который Тая включила на минимальную яркость.
— Далеко идти?
— Минут десять, если повезёт.
Они шли быстро, приглушённые звуки шагов отдавались в стенах туннеля.
Как часто ты этим путём пользовалась? — спросил Игорь.
— Один раз. Когда впервые поняла, что за мной наблюдают.
— И что тогда произошло?
Тая бросила на него быстрый взгляд.
— Я оставила их в дураках и ушла. Как и сейчас.
Но Игорь чувствовал, что в этот раз всё иначе. Он видел по её глазам, что ситуация выходит за рамки обычных "погонь".
— Ты ведь понимаешь, что они не отступят? — тихо сказал он.
— Конечно. Но теперь у меня есть преимущество.
— Какое?
Тая остановилась и повернулась к нему.
— Я не одна.
Её слова повисли в воздухе, и в них было больше смысла, чем казалось на первый взгляд.
Игорь молча кивнул.
— Ладно. Значит, доведём дело до конца.
Тая чуть заметно улыбнулась, затем развернулась и двинулась дальше.
Новый этап
Через несколько минут они выбрались на поверхность через решётку у заброшенного здания.
— Мы далеко от гаража? — спросил Игорь.
— Достаточно, чтобы сбить их со следа.
Она провела рукой по стене, нашла скрытую нишу и достала оттуда рюкзак.
— Что теперь? — спросил Игорь.
Тая вынула карту города, развернула её и указала на одно место.
— Теперь нам нужно найти того, кто поможет нам закончить это.
Игорь посмотрел на карту.
— И кто этот человек?
Она подняла на него глаза.
— Тот, кто знает больше, чем даже я.
Игорь понял, что впереди их ждёт гораздо больше, чем просто побег.
Но он уже принял решение.
Игра продолжалась.
Глава 4. След в прошлом
Ночь в городе пахла бензином и
