И самое главное – торговые пути, соединяющие народы и страны. Реальная власть и невероятное богатство – вот что давал контроль над транзитной торговлей. Тысячи купцов, которые шли со своим товаром по Волхову, платили пошлины за право прохода. Князь держал в своих руках торговые пути – древний, по Волге, «из варяг в персы» и новый, по Днепру, «из варяг в греки», который шел в Византию.
Великий речной торговый путь «из варяг в Персы» начинался в шведской Бирке, из Балтийского моря шел через Неву, Ладожское озеро, реку Волхов, озера Ильмень и Селигер в Волгу и далее, через Каспийское море в Персию, на земли Халифата. Его главной целью было арабское серебро – дирхемы, абсолютно конвертируемая валюта того времени. Великий речной торговый путь «из варяг в греки» в середине IX века еще только складывался. От Ладоги через Великий Новгород он шел через систему рек и волоков до Днепра, далее в Черное море до Босфорского пролива, к столице Византийской империи.
Византийская империя унаследовала земли и цивилизацию античной Греции и Рима. К IX веку она занимала огромную территорию – около 3,5 миллиона квадратных километров. На протяжении столетий империя была самым могущественным государством Средиземноморья. Столица империи Константинополь, был самым большим городом средневекового мира.
И славяне, и скандинавы были наслышаны о фантастических богатствах Константинополя. Византийские купцы привозили на северные рынки невиданной красоты ткани и драгоценные украшения. Для любого воина Константинополь – славяне называли его Царьград, а скандинавы Миклагард – был самой заветной целью, сказочным городом, где исполняются мечты. Князю Рюрику не давала покоя мысль о Константинополе. Тот, кто пойдет походом на самый богатый город мира, – а на это не осмеливался еще ни один викинг, – станет великим героем, и скальды веками будут слагать о нем свои песни… Но такой поход был слишком сложным и опасным. Следовало подготовиться.
И вот на четвертый год правления Рюрика, около 866 года его доверенные воеводы Аскольд и Дир с войском отправились по пути «из варяг в греки» – испытать воинскую удачу, добыть себе чести, а своему князю славы. Аскольд и Дир намеревались исполнить то, на что прежде не решался никто из викингов, – ограбить Константинополь, столицу Византийской империи. Момент выбрали удачно: как было известно от купцов-проведчиков, в это время весь византийский флот во главе с императором воевал с арабами в Средиземном море, и остановить пиратов было некому.
Шло время. Купцы из далеких земель приносили смутные вести о том, что приходили к Константинополю варвары на драконьих кораблях и повергли всех в ужас, но поднялся шторм и разметал корабли. Вот так бесславно и закончился безумный поход Аскольда и Дира…
Но потом началось нечто странное. Все меньше византийских купцов приходило в Ладогу и Новгород. Товары лежали на складах мертвым грузом. Местные торговцы жаловались князю, а тот ломал голову: в Константинополе поняли, что это были за варвары на драконьих кораблях и теперь боятся грабежей? Но торговые пути в землях Рюрика безопасны, об этом знают все. В чем же причина оскудения торговли? Все оказалось просто. Аскольд и Дир не погибли под стенами Константинополя. С остатками своего потрепанного войска они вернулись, но не в Новгород, а в Киев – богатый город на Днепре, в самом центре пути «из варяг в греки».
«Повесть временных лет»:
«Аскольд же и Дир остались в этом городе, собрали у себя много варягов и стали владеть землею полян. Рюрик же княжил в Новгороде».
Проходящих через Киев купцов эти самозваные князья обложили такими пошлинами, что мало кто теперь хотел идти дальше, на север. Пережатый этой удавкой, торговый путь умирал. Скоро купцы найдут новые пути, и потекут и товары, и серебро в другом направлении, не доходя до Ладоги и Новгорода.
В ключевых пунктах главного русского торгового пути «из варяг в греки», а значит, и во всем государстве, которое еще только складывалось, возникли два центра власти. Киев находился ближе к Великой Степи и Византийской империи. Новгород был ориентирован на Северную и Западную Европу. От того, какой из городов станет главным, зависело геополитическое развитие будущего Русского государства.
Но решать это довелось уже не Рюрику. В 879 году первый русский князь умер. Придя из-за моря на боевом корабле, теперь он так же, по воде, уходил туда, откуда нет возврата. И провожали его со всей возможной торжественностью, стараясь облегчить умершему путь в мир иной.
Языческий похоронный обряд предполагал огненное погребение – считалось, что вместе с дымом душа уходит в верхний мир. Тело умершего размещали на сложенном из бревен сооружении, рядом с ним – все, что может понадобиться в загробном мире, включая рабов и коней. По скандинавскому обычаю знатных воинов хоронили в ладье. Есть версия, что именно очертания ладьи повторяет форма гроба, существующая до сих пор. После сожжения прах собирали в особый сосуд и насыпали над ним курган.
Рюрик стал основателем первой правящей династии в стране, история которой началась с договора, заключенного между правителем и народом, – первого общественного договора в мировой истории.
По завещанию Рюрика власть принял его доверенный воевода Олег, и он должен был править до тех пор, пока не войдет «в совершенные лета» сын Рюрика Игорь, первый Рюрикович, которому не исполнилось еще и двух лет. Судьба династии оказалась в руках человека, который не был связан с ней по праву крови, но стал ее опорой по законам чести.
Олег Вещий
Год 882. По рекам бескрайней лесной страны медленно двигалось огромное войско. Его вел молодой воевода Олег. Он шел на Киев, чтобы устранить препятствие для свободной транзитной торговли – самозваных князей Аскольда и Дира. Настоящему, законному князю, Игорю Рюриковичу было 7 лет. Когда умер Рюрик, он еще был слишком мал и не помнил своего отца. Олег стал для него всем – отцом, учителем, защитником. В походе на Киев Олег преподал Игорю первые серьезные уроки и военные хитрости.
Идя по Днепру, он взял под свой контроль два города на стратегически важных участках торгового пути – Смоленск на землях кривичей и Любеч на землях северян. Обошелся без боя и даже без угроз, – местным старейшинам хватило одного вида бесчисленных военных кораблей, чтобы принять власть Олега. И только обеспечив надежный тыл, воевода подошел к Киеву под видом купеческого каравана.
«Повесть временных лет»:
«В год 882. И пришел Олег к горам Киевским. И послал к Аскольду и Диру, говоря им, что-де "мы купцы, идем в Греки от Олега и княжича Игоря. Придите к нам, к родичам своим". Спрятал он одних воинов в ладьях, а других оставил позади, и сам приступил, неся младенца Игоря. Когда же Аскольд и Дир пришли, сказал Олег: "Не князья вы и не княжеского рода, но я княжеского
