После той злополучной ночи они стали абсолютно белыми и ничто уже не могло это исправить, но Вадиму на это было плевать. Он направился к окну, не издавая ни звука, но само окно предательски скрипнуло, когда он попытался тихонько его открыть.
– Вадим? Ты куда? – Дарина приподнялась на локтях и принялась потирать глаза.
– Вопросы глупые не задавай, – он хмыкнул, наблюдая за тем, как одеяло соскользнуло с её обнажённого тела.
– Я думала, что ты ещё со мной полежишь, – Дарина немного потянулась, ожидая, что это действие привлечёт парня назад в постель.
– Выйди замуж и командуй своим мужем, – хохотнул Вадим, распахивая окно.
На улице стояла прекрасная летняя погода, но Дарина всё равно подтянула на себя одеяло, скрывая от взора Вадима своё тело. Обиделась.
– Никто меня порченую не возьмёт, – буркнула она.
– Никто тебя и не порченую брать не собирался, – Вадим рассмеялся. – Да и под меня тебя никто не заставлял ложиться.
И это была чистая правда. Дарина обрадовалась, когда узнала, что он жив, а как поняла, что ведьма его магии учит, так снова принялась соблазнять, считая, что сможет обмануть и использовать в своих целях, но теперь Вадима было не так-то просто провести.
– Дурак ты! Видеть тебя больше не желаю! – прикрикнула она и швырнула в него подушкой.
Вадиму даже уворачиваться от этого неуклюжего броска не пришлось. С тех самых пор Дарина в цель больше никогда не попадала. Он поспешил вылезти через окно на козырёк, откуда прошёлся вперёд, балансируя на краю крыши, и в итоге спустился по яблоне, попутно сорвав себе один плод в качестве лёгкого перекуса. Несмотря на то, что внешность его теперь привлекала внимание, Тихомира научила его, как от себя взгляд отводить, поэтому Казимир и его слуги так ни разу и не смогли его во дворе поймать, и мог безнаказанно к Дарине пробираться, когда сам того пожелает. Вадим вышел с территории поместья старосты и посмотрел на солнце, чтобы понять как сильно его Тихомира накажет теперь? Решив, что терять ему всё равно больше нечего, он отправился прогуляться по деревне. Ноги сами привели к старому дому. Ничего тут не изменилось с тех пор, разве что мельник теперь пить много стал. Никто из семьи Вадима не помнил, будто и не существовало его вовсе, но с Есенией он подружился быстро. Девочка тоже не помнила, что он её брат, но тянулась к нему, сама не зная почему.
– Вадим! – радостно воскликнула она, выйдя из-за дома с пустым ведром.
Вадим слегка поморщился – к беде.
– Привет, – улыбнулся он, доедая яблоко и швыряя огрызок в кусты.
Ему хотелось знать, что хотя бы с Есенией всё хорошо, ведь она единственная, кто в этой семье о нём беспокоился. К слову, остальные жители деревни не придали никакого значения тому, что семья мельника про сына забыла – никто ведьме перечить не смел, так что все странности принимали как должное. Раз мельник и вся его семья говорили, что сына у них никогда не было, значит так оно и было. А сам Вадим теперь в деревне был известен, как внук ведьмы, так что относились к нему с осторожностью и даже уважением, чем юноша не раз пользовался.
– Давно ты в гости не заглядывал, – девочка поставила ведро на землю и поспешила обнять Вадима.
– Прости, прости, – он слегка потрепал её по голове.
Девочка надула губки от обиды. Она тоже успела подрасти и уже вовсю помогала матери по хозяйству, как и Олеся, только та теперь стала мрачнее тучи, и Вадим ей совсем не нравился. Он и не претендовал.
– Держи, в качестве извинения, – он вытянул руку перед Есенией, и на ладони из ниоткуда появилась конфета в яркой обёртке.
В деревне такие диковинки трудно было добыть. Глаза Есении тут же засветились от счастья, и она поспешила закинуть конфету в рот, чтобы никто не увидел. Матушка строго-настрого запрещала хоть что-то из рук Вадима брать, боясь его теперь до смерти, а отец… Отца Вадим теперь разве что в местной таверне иногда встречал, но тот сына не узнавал, а сам Вадим говорить с ним не стремился.
– Как у вас тут дела? – поинтересовался Вадим, облокотившись о плетень.
– Всё как обычно, – Есения отмахнулась и тут понизила голос до шёпота. – К Олесе тут недавно жених сватался.
– Неужели? – Вадим ухмыльнулся и вскинул брови.
– Ага, – Есения тоже ухмыльнулась. – Только вот батюшке он не очень понравился. Теперь Олеська ночами к нему сбегает, пока батюшка спит или…
Она осеклась, не смея закончить мысль. Но Вадим и без неё знал, что скрывается за этим “или”.
– Если Стоян тебя обижать будет, ты мне скажи, – в который раз предупредил он.
– Да он не бьёт никого, – девочка пожала плечами. – Только пьёт много. Староста уже не раз приходил, грозился мельницу у нас отнять за такое…
– Даже так, – а вот о таком Вадим не слышал.
Не хотелось бы, чтобы его семья, пускай и бывшая, голодать стала. Надо будет в книгах Тихомиры покопаться, кажется, Вадим видел там зелье полезное, которое от алкоголя навсегда отучает.
– А ты ещё мне фокус покажешь? – попросила Есения смущённо.
Очень уж ей нравилась магия, которой Вадим обучиться успел.
– В другой раз, – пообещал он. – Я на минутку зашёл, а теперь мне дальше пора – дела ждут.
– Жалко, – Есения вздохнула. – Но ты заходи почаще! А то мне совсем тут скучно одной… Может, на рыбалку вместе сходим?
– Посмотрим, – кивнул Вадим и потрепал девочку по волосам на прощание.
Он направился в сторону таверны, хоть и знал, что Стоян днём должен на мельнице быть, но что-то подсказывало, что найдёт он мельника в неположенном месте. И правда – мельник сидел за самым дальним столиком в углу, где даже окна не было, чтобы с улицы его никто не заметил. Впрочем “сидел” слово не совсем верное. Он спал, сложив руки перед собой и опрокинув пустую кружку – разливать алкоголь для него было бы непозволительной роскошью. Вадим лишь тяжело вздохнул, вспоминая, как Стоян его не раз колотил за то, что Вадим напивался, а теперь и сам выглядел куда хуже. Он поборол желание подойти и пнуть его так же, как мельник когда-то его пинал. Вместо этого Вадим направился к хозяйке заведения.
– Здравствуй, Прасковья, – улыбнулся он.
– Вадим? Ты чего же днём решил зайти? – она явно была рада его видеть. – А бабушка не заругает, если учует, что ты пил?
– Так я от неё с поручением и пришёл, – заверил Вадим, выложив на стойку
