ней бушевала река из календарей, писем и детских рисунков. На другом берегу стоял настоящий Марк – без масок, без шрамов.
– Переходи! – крикнул он. – Они не удержат!
Но мост треснул. Лия побежала, но каждый шаг разрушал время под ногами. Марк протянул руку, и в тот миг тень отца обвила её лодыжки.
– Прости, – прошептала она, отпуская его пальцы.
Мост рухнул, и река времени поглотила все версии Марка.
-–
P.S. *«Иногда спасти – значит потерять. Иногда любовь – это лишь отражение в зеркале, за которым прячется пустота.
**Глава 4: Посланник из прошлого**
Мужчина возникший на её пороге представился Александром Громовым – инженером проекта «Chronos». Его шрам, как выяснилось, был «подарком» от теней, когда он пытался уничтожить первые прототипы камер.
– В 1974 году мы создали временной портал, – рассказывал он, пока Лия перевязывала его руку (он явился с окровавленным рукавом). – Но что-то пошло не так. Портал открылся не в будущее, а… в другое измерение. Тени вырвались наружу и убили всех, кроме меня.
– Почему выжили именно вы? – спросила Лия, заметив, как Мун недоверчиво обнюхивает сапог гостя.
– Потому что я стал их проводником, – он поднял рукав, обнажив татуировку – переплетённые часы, как на коробке с камерой. – Они вшили мне в кожу якорь. Теперь я могу перемещаться между временными линиями, но цена… – он кашлянул, и на платке остались капли чёрной крови.
Ворон, сидевший на спинке кресла, каркнул:
– Лжец.
Александр вздрогнул, но быстро взял себя в руки:
– Твой ворон умён, Лия. Да, я лгу. Не они выбрали меня. Я сам вызвал их, чтобы спасти жену. Она умерла в 1973-м, и я… – его голос дрогнул, – я хотел вернуть её. Но вместо этого выпустил их.
Лия взяла «Polaroid» и направила его на Александра . На снимке он стоял в лаборатории, а за его спиной виднелась женщина с лицом, искажённым в немом крике.
– Анна… – прошептал он, касаясь фотографии. – Они забрали её душу.
Мун внезапно зашипел. Стены квартиры задрожали, а из углов поползли тени, принимая форму людей в лабораторных халатах. Среди них Лия узнала доктора Воронова – своего отца. Его глаза были пусты, а изо рта струился чёрный дым.
– Отец… – она отступила к окну.
– Он не ваш отец, – Александр вытащил из-под плаща устройство, похожее на старинный пистолет. – Это лишь оболочка. Тени умеют принимать облик тех, кого мы любим.
Выстрел. Световая пуля попала в лоб «отца», и тот рассыпался в прах. Но тени уже окружали их, их шепот сливался в одно слово:
– **Источник…**
-–
Ворон внезапно взмыл к потолку и врезался в люстру. Стеклянные подвески разбились, и среди осколков Лия увидела ключ – старинный, с символом Хроноса.
– Источник там, где всё началось, – прокаркал ворон, падая на пол. Его перья почернели, и он затих.
Лия подняла ключ, и стены квартиры рухнули, открыв портал в 1974 год.
-–
P.S. *«Иногда, чтобы остановить будущее, нужно уничтожить прошлое. Но что, если прошлое – единственное, что делает нас людьми?»*
**Глава 5: Песок в часах прошлого**
Бункер, спрятанный под слоем вечной мерзлоты, напоминал улей, оплетённый проводами и трубопроводами. Стены из серого бетона, покрытые конденсатом, отражали тусклый свет люминесцентных ламп. Воздух был густ от запаха машинного масла и озона – как после грозы, запертой в четырёх стенах. В центре зала возвышался портал: два медных кольца, вращающихся в противофазе, между ними мерцала плёнка искажённого пространства. На мониторах, размером с шкаф, прыгали зелёные строки кода, а на стене красовался лозунг: *«Время – это дверь. Мы – её ключ»*.
Молодые учёные в белых халатах, с лицами, измождёнными бессонницей, метались между приборами. Среди них выделялась Анна Соколова – её рыжие волосы, выбивавшиеся из строгого пучка, казались единственным ярким пятном в этом царстве металла. Она что-то кричала Александру, тыча пальцем в графики, но её слова тонули в гуле генераторов.
—
Лия прижалась к холодной стене, стараясь не привлекать внимания. Старый Александр , спрятавший лицо под капюшоном, шептал:
– Терминал в соседнем зале. Там чертежи якоря. Но если нас заметят…
– Вы говорили, мы невидимы! – Лия едва слышала свой голос сквозь грохот.
– Для людей – да. Но не для *них*.
Он кивнул на портал. В мерцающем поле Лия различила силуэты – тени ползли по стенам, как чёрные слизни, оставляя за собой трещины в реальности. Одна из них, с лицом, напоминающим расплавленный воск, повернула к ней «голову».
– Быстрее! – Александр толкнул её к двери с табличкой *«Архив»*.
Терминал оказался древним компьютером с перфокартами и рычагами. На экране мигала надпись: **«Якорь активирован. Объект: Марк Воронов. Статус: Стабильный»**.
– Они привязали его к временной линии ещё в детстве… – Лия сглотнула ком в горле. – Как пёс на цепи.
– Не сентиментальничай, – старый Александр вбивал в клавиатуру команды. – Если деактивируем якорь до активации портала, тени…
Грохот снаружи перерос в рёв. Через стеклянную перегородку Лия увидела, как молодой Александр – красивый, с густыми волосами и яростным взглядом – рванул рычаг. Портал завибрировал, выплёвывая волну энергии. Учёные попадали на пол, их кожа почернела, а глаза затянулись матовой плёнкой.
– Нет! – Анна бросилась к пульту, но её остановила тень с лицом доктора Воронова.
– Папа…
Его пальцы, удлинившиеся в чёрные когти, сомкнулись на шее Анны. Старый Александр выскочил из архива, крича:
– Анна! Я спасу тебя!
Он выстрелил из светового пистолета, но пуля прошла сквозь тень, попав в молодого себя. Тот рухнул, хватаясь за плечо, а портал взорвался, затягивая всё в чёрную дыру.
-–
Лия рванула рычаг терминала. Экран взорвался искрами, а якорь Марка начал рассыпаться в цифровом шуме.
– Что ты наделала?! – старый Александр схватил её за руку. – Без якоря портал уничтожит всё!
– Вы хотели спасти жену, но обрекли всех на смерть! – Лия вырвалась. – Марк не должен быть разменной монетой!
Тени, объединившись в гигантского зверя с сотней глаз, ринулись к ним. Анна, вырвавшись из пут, бросилась к старому Александру:
– Кто ты?..
– Тот, кто любил тебя больше времени, – он обнял её, а его тело начало светиться. – Беги!
Взрыв ослепил Лию. Когда зрение вернулось, она лежала в своей квартире. На полу валялся осколок зеркала, а в нём отражался Марк, машущий рукой из 1974 года.
