Давайте вкратце ознакомимся с историей Нижегородского края, чтобы иметь представление о том, как же все начиналось. Обживать эти земли человек стал в VIII–VI веках до н. э., в период мезолита. Археологи обнаружили следы поселений людей у села Старая Пустынь Арзамасского района. К I тысячелетию н. э. на этих территориях уже обитали представители нескольких народов, таких как мордва, марийцы, мурома, мещера и меря. Самыми многочисленными являлись мордва и марийцы. И те и другие занимались охотой на пушного зверя, ловлей рыбы, животноводством, земледелием и пчеловодством, если быть более точной, бортничеством – добычей меда и воска у пчел, живущих в диких условиях в дуплах деревьев. Подтверждением этому служат находки ученых в древнемордовском могильнике – серпы, мотыжки, коса, топор, наконечники для копий и стрел. Поклонялись древние народы духам предков, природным явлениям и т. д., проводя свои ритуалы в священных рощах и местах, так называемых кереметях. Мордва подразделяется на две народности: эрзя и мокша, каждая из которых имеет свой язык. В Нижегородских землях преобладали эрзяне.
Марийцы специализировались на звероловстве, используя лук, стрелы, копье, а для ловли мелких зверей – деревянные капканы. Для охоты на пушных зверей они применяли стрелы с костяными шишкообразными наконечниками, которые позволяли не портить шкурку животного. Жили черемисы[1]на севере современной Нижегородской области.
Лаврентьевская летопись. 1377
Муромские племена предпочитали селиться преимущественно на левом берегу Оки. Были они искусными мастерами, занимались обработкой дерева, резьбой по нему и выделкой кожи. Представительницы данного народа имели много украшений, их они изготавливали сами. Кроме того, умело лепили посуду из глины.
Главные занятия мещеры не сильно отличались от уже вышеупомянутых – бортничество, охота, растениеводство и ремесла помогали им выживать в нелегкие времена. Они выращивали коноплю, получали из нее масло и волокно. Хотелось бы отметить, что происхождение этого племени вызывает у ученых различные споры, но мы не будем отвлекаться от темы нашего повествования. Можно только сказать, что в III веке на территории Нижегородского края мурома и мещера исчезли, оставив после себя известные названия города Муром и Мещерское озеро.
Основа хозяйства мерянских народов – пашенное земледелие, скотоводство, огородничество, охота и рыбалка, среди ремесел имело распространение кузнечное, бронзолитейное и косторезное. Племя меря имело общие корни с другими этническими общностями, уже перечисленными здесь. Впоследствии они вошли в состав русского народа и ассимилировались.
В конце VII века на Средней Волге и Каме появляются булгары, кочевники, не желающие находиться под властью хазар. Волжские булгары среди местных народов заняли лидерские позиции – осваивали плужное земледелие, новые ремесла, у них была сильная военная дружина. Поэтому они вели наступление на русские земли, их интересовал захват новых территорий. В определенный момент они закрепили за собой район устья Оки и Поволжья, одну из самых выгодных позиций в плане торговом и военном. Естественно, что такое положение не устраивало владимирских князей, и в 1164 году князь Андрей Боголюбский выступил против булгар. Устье реки Оки стало местом для сбора русских войск перед походами. Первого августа произошел бой между армией Боголюбского и войсками булгар. Победу удалось одержать русским силам. Но еще долго продолжалось деление влияния и территорий между народами, и успех в битвах переходил от булгар к славянам и наоборот.
В 1219 году вторжение булгар на русские земли было беспрецедентным. Летописец сообщает, что «в том же году болгары взяли Устюг и потом пошли к Унжеску, и унжане отбились от них». Н.И. Храмцовский, основоположник нижегородского краеведения, писал: «…И так, пользуясь обстоятельствами, болгары в начале великокняжения Юрия II Всеволодовича, в 1219 году, напали на Чудь Заволодскую… и взяли обманом город Глядень, или нынешний Устюг Великий… потом неугомонные завоеватели пошли далее… и стали укрепляться на берегах Унжи. Но ненадолго!» Постоянные нападения, тем более вышеупомянутое, не могли остаться без возмездия. В 1220 году, по сведениям из Лаврентьевской летописи, «Георгий, великий князь, сын Всеволодов, послал брата своего Святослава с полками и воеводами на безбожных татар[2]…» Выиграв битву, Святослав отправился во Владимир. Победителей встречали с почестями. Как гласит летопись: «И была радость великая во Владимире о приходе Святослава. И устроил великий князь Юрий встречу брату своему Святославу и всем воинам на три дня, и многие дары дал брату своему: золотом и серебром, и одеждами различными, конями, и оружием, аксамитами и паволоками и белью, также и воинов одарил повелику, каждому по достоинству. Князь великий Юрий Всеволодович отпустил брата своего Святослава с честью великою в город его Юрьев, на свой стол». Эта победа имела огромное значение – она переломила ситуацию в регионе, открыла возможность дальнейшей экспансии на восток и подготовила предпосылки для основания Нижнего Новгорода.
Для закрепления успеха зимой 1220/1221 года великий князь Юрий Всеволодович готовит наступление на булгар. «В том же году великий князь Юрий Всеволодович сам начал снаряжаться на болгар. Болгары же прислали послов своих с мольбою и с челобитьем. Но он не принял прошения их и отпустил послов». Великий князь выступил, и булгары еще дважды пытались остановить его, предлагая заключить мир. В конце концов, исторические соглашения были достигнуты на тяжелых для булгар условиях. К сожалению, о конкретном содержании соглашения неизвестно, документ не сохранился, поэтому предположений по сему поводу достаточное количество, но все они тем или иным образом имели отношение к закладке нового города. По словам историка и краеведа Н.Ф. Филатова: «Главным условием мира была передача под контроль Владимиро-Суздальской Руси района слияния Оки с Волгой». Н.М. Карамзин, писатель и историк, озвучивал в своем мнении непосредственную связь между заключением мира и основанием Нижнего Новгорода: «Испытав многократно превосходную силу Россиян, Болгары всячески старались отвратить бедствие войны; наконец, посредством богатых даров, обезоружили Великого Князя. Послы наши ездили к ним в землю, где народ утвердил сей мир клятвою по Закону Магометанскому. Георгий, будучи тогда сам на берегах Волги, имел случай снова осмотреть их, выбрал место и чрез несколько месяцев заложил Нижний Новгород, там, где сливаются две знаменитые реки нашего отечества и где скоро поселилось множество людей, привлеченных выгодами торговли и судоходства».
Название Нижний Новгород появилось значительно позже создания самого города, а до этого его называли Град у устья Оки, или Новгород у устья Оки, или Новгород на Волге, то есть с географической привязкой, чтобы не возникало путаницы. Давайте рассмотрим вопрос названия города. Существует несколько версий. Первая гласит, что Нижний Новгород на тот момент – Нова город Низовской земли. Низовские земли – это территории
