племянница моего покойного мужа барона Николы Милова — синарита Катарина Милова совершенно случайно убила этого бивнехвоста. Девочка просто поскользнулась на лестнице и упала на него сверху, случайно вонзив кинжал в уязвимое место. — На этих словах генерал непочтительно хмыкнул и выгнул бровь, а я насторожилась. Это вредная тетка гнет свою линию, которая мне вообще ничего хорошего не сулит. — Вы только посмотрите на нее. Она от рождения немощная и тихая. Катарина не способна защитить замок. Она мечтала выйти замуж за нашего замечательного соседа графа Касьяна Савкова. — Лебедяна нежно глянула на клетчатого клерка и тепло ему улыбнулась. — Чтобы он взял на себя заботу о нас. Мы просим провести ритуал отбора силы и не учитывать прошлый результат испытания.
Вот уж нет! Я с таким заявлением в корне не согласна. Покхекала, прочищая горло и привлекая к себе внимание.
— Прошу прощения, но моя любимая тетушка просто пока никак не может очнуться от потрясения. Она за меня очень волнуется, поэтому пытается защитить. Но лично я хочу вас от всего сердца заверить, что монстр был мной убит осознанно. В здравом уме и трезвой памяти, так сказать. А всё потому, что я всем сердцем мечтаю защищать свой замок сама, а замуж вообще пока не хочу, — твердо сообщила я собравшимся и руку к груди прижала для достоверности.
Лебедяна подавилась вдохом и побагровела. А у этого самого Касьяна, которого и вправду пророчили мне в мужья, усы встали дыбом от возмущения.
Я не знаю, что эти двое конкретно против Катарины замышляли, но девушка явно стремилась разрушить их планы. И разрушила. Переместив в свое тело меня. Правда, куда она сама делась — загадка. Надеюсь, не умерла, а тоже куда-то переместилась. Пусть там бедной девочке повезет больше, чем мне в ее мире.
— Ну что ж, сенора Милова, вот мы и услышали решение истинной владелицы замка, — строго взглянув на поникшую Лебедяну, оборвал дальнейшие дискуссии верховный маг. — Напомню, что с сегодняшнего дня вы больше не опекун синариты Катарины и не можете говорить от ее имени. Приступим к созданию портала. Покажите мне замок, я найду самое подходящее место.
Синор Астров встал из кресла, и я тоже поднялась. С интересом сама посмотрю на то, что мне досталось. Может, придут мысли, что с этим делать.
Глава 2
Гулять по замку пошли всем составом. Понятно почему Лебедяна неслась впереди, указывая дорогу — эта мнит себя хозяйкой и никак не может смириться с тем, что замок упущен. Но вот зачем с нами потащились бывший жених и генерал — неясно. Хотя генерал наверняка для того, чтобы ехидничать. Он шел рядом со мной и периодически отпускал тихие комментарии. Например, едва мы вышли из гостиной, он шепнул:
— Значит, взбунтовалась, мышка? Учти, в гарнизоне плести интриги не выйдет, ты там послушный кошелек на ножках не найдешь.
Я сделала вид, что ничего не расслышала. Сама же в это время прикидывала, что он имеет в виду. Похоже, он намекал, что Катарина решила пойти против тетки и сменить жениха на более богатого и покладистого.
— Мой муж взял опеку над Катариной пять лет назад после гибели ее родителей, когда ей едва исполнилось четырнадцать. С тех пор мы пытались сделать так, чтобы замок Семь камней не разорился окончательно. Все силы на это положили. Мой бедный Никола не выдержал перенапряжения и скончался месяц назад, — причитала Лебедяна, ведя нас по гулким каменным коридорам со стрельчатыми окнами.
В них гулял жуткий сквозняк, и я даже в плотном платье ежилась от холода.
Тихие тени слуг моментально прятались, завидев нашу процессию, и могло показаться, что я на экскурсии по развалинам древней крепости где-нибудь в нашем мире, но нет. Мне постоянно напоминали, что я не дома.
— Даже не представляю, где вы раздобудете деньги на содержание Семи камней, синарита, — пробормотал шедший рядом генерал.
Какое ему до этого вообще дело? Или он недоволен, что придётся возиться с моей подготовкой и поэтому срывает на бедной сироте злость? Фу таким быть! Это совершенно не мужественное поведение.
— …И тут наш уважаемый сосед предложил нам помощь, всё было на мази…
— Всё это очень интересно, но раз вашему мужу доверили опеку и даже позволили пользоваться титулом покойного старшего брата, он получил магию. Какую? Как он ее использовал? Где? Я бы хотел посмотреть эти места в первую очередь. Там должен остаться благоприятный фон, — прервал словоохотливую вдову верховный.
Видимо, гулять по холодному замку ему быстро надоело.
— Никола победил крылопада и получил немного силы Воздухолюба, — горестно вздохнув, ответила Лебедяна. — Он хотел заняться разведением грифонов и пегасов, но не вышло. Нескольких купленных особей подкосил мор. Но остались построенные для них вольеры.
— Ведите сразу туда, — распорядился синор Астров, и мы свернули к крутой лестнице.
Так-так-так. Пегасы — летающие кони. Грифоны — львы с головами орла и тоже крылатые. Значит, тут существует воздушное сообщение. А как у них обстоят дела с грузоперевозками? Возможно, я бы смогла организовать то, что умею делать хорошо и один раз уже подняла с нуля.
— У вас такое сосредоточенное лицо, синарита, что кажется, будто вы замышляете очередную «случайность». В прошлый раз «случайно» упали на бивнехвоста, предусмотрительно зажав в руке кинжал. А сейчас что? — у генерала выходило ехидничать даже полушёпотом.
Вот чего пристал?
— У вас прекрасное воображение, сами придумайте, — огрызнулась я.
Но тут мы вышли на улицу, во внутренний двор замка, и у меня захватило дух от открывшейся красоты.
Мой новый дом стоял в горах. За стенами виднелись их снежные шапки, а небо висело так низко, что казалось, его можно потрогать рукой. Ярко светило солнце, а на башнях замковой стены лежали облака. Я моментально влюбилась в это грандиозное сооружение. Мне отчаянно захотелось придать ему достойный вид. Прямо-таки усилием воли заставила себя очнуться и вспомнить, что я планировала попытаться найти дорогу домой.
Мы прошли по выложенному каменными плитами двору, и Лебедяна толкнула деревянную дверь. А за ней оказался островок зеленого горного плато с рядом деревянных сараев.
— Вот тут Никола держал животных, — сказала вдова барона, махнув рукой.
Верховный маг её обошёл, выставил обе руки вперед ладонями, и от них пошла осязаемая энергетическая волна! Воздух натурально заискрился и принялся накатывать на сараи, как волны на
