Тим, я хотел бы вести колонку.
— А?
— В газете. Понимаю, я всего лишь первокурсник, но я работал в школьной газете. Ну, недолго, потому что главный редактор меня прогнал, когда я случайно свел его девушку с другим парнем. Но я не виноват! Ее вторая половинка Дейтон, а не Мэтт. Уверен, они с Дейтоном уже выбирают цветы для свадьбы. И очень надеюсь, что не розы. Не хочу обидеть любителей роз, но это так банально, вам не кажется?
Кэри и Тим сверлили Ашера взглядом. Убийственным.
Наконец Тим произнес:
— Э-э, чего?
Ашер почувствовал, как лицо заливает краска. Ладно, возможно, он переборщил с подробностями. Но некоторые считают его общительность очаровательной чертой. Во всяком случае, Ашер находил это очаровательным в других людях. Брутальные молчуны определенно не в его вкусе.
— Извините, — сказал Ашер. — Я хотел бы вести колонку в университетской газете. Это возможно?
Внезапно Тим переключился в профессиональный режим. Он скрестил руки на груди и прислонился к стойке.
— Могу я уточнить, какой у тебя бал по английскому в школе?
Ашер поспешил ответить:
— Наивысший. У меня есть с собой табель.
— О чем ты хочешь писать и почему?
— О любви. Понимаете, у меня есть способности. Ладно, возможно, я немного себя недооцениваю. Не способности, а истинное призвание. Я просто фантастически хорош в вопросах романтики. Моя прапрабабушка была свахой, и моя бабушка тоже была свахой. Теперь этот дар перешел мне по наследству. Моя мать, храни ее Господь, всего лишь адвокат. Мы с наной Джо пытались наставить ее на путь истинный, но кто бы мог подумать, что адвокатов так сложно переубедить? Тем не менее, я — посредник в сердечных делах. Замечу, превосходный. Более того, никто не даст вам лучший совет в том, что касается отношений. Я знаю о любви без преувеличения все. Так что причина моего появления очевидна: я помогу студентам колледжа наладить личную жизнь, разовью свои литературные навыки и получу фантастический опыт, работая в команде с тобой и Кэри.
— Вообще-то, я тут не работаю, — вмешалась Кэри.
— О, прошу прощения. И получу фантастический опыт, работая в команде с тобой, Тим. Пожалуйста, дай мне шанс. Я гейзер, готовый извергать фонтаны романтики. Буквально фея-крестная, правда, в менее волшебной версии.
Ашер вскинул руки, чтобы визуализировать свой потенциал в виде фонтана.
— А разве не потеря туфельки привела к свадьбе Золушки? — спросила Кэри.
— Да, но кто-то же подарил ей туфли на размер больше.
Когда Ашер посмотрел на Тима, тот потер пальцами веки.
— Значит, ты хочешь вести колонку...
— Романтических советов, да, — пылко ответил Ашер.
— Обычно новичкам не дают целые колонки.
— Я буду стараться, клянусь! Никто даже не догадается, что я новенький. Я буду древнее древности!
Тим тяжело вздохнул.
— Ну, на самом деле у нас есть пара свободных полос, потому что два журналиста выпустились в прошлом году, и замены пока не нашлось. К тому же я чуть не покалечил тебя...
Ашер умоляюще сложил руки и произнес одними губами: «Пожалуйста».
Тим вздохнул еще раз.
— Ладно. Посмотрим, что получится. Номер выйдет через два дня, так что мне нужен приветственный текст для колонки самое позднее завтра в десять. Успеешь?
— Да!
Ашер чувствовал себя царем горы. Это был его шанс. Его миг между прошлым и будущим.
— Спасибо! Обещаю, что не подведу. Это будет лучшая колонка о любви, которую вы когда-либо читали.
— Это будет единственная колонка о любви, которую я когда-либо читал.
— Серьезно? Не фанат романтики? — поинтересовался Ашер.
— Неа.
Ашер перевел взгляд на Кэри, которая смотрела на Тима. Абсолютно влюбленными глазами. Ашер расплылся в улыбке.
— Пока не фанат, Тим. Пока.
— И как ты назовешь свою колонку? — спросил Тим.
Ашер не тратил ни секунды на раздумья:
— С любовью, Ашер!
Рэнди ставит диагноз
Рэнди Маккей — лучшая подруга Ашера. Так было с того момента, когда Рэнди ударила его в живот, и так будет до скончания времен. В тот роковой день в четвертом классе Ашер подошел к ней и сказал: «Привет, я Ашер Уильямс». А она в ответ применила силу.
Позже Рэнди утверждала, что произошел несчастный случай, но Ашер в это ни секунды не верил. Подруга предпочитала словам кулаки, и это ему ужасно нравилось.
— А где твой сосед? — спросила Рэнди, плюхнувшись на свободную кровать.
Ашер пожал плечами:
— Понятия не имею. Еще не заселился.
— Разве это не странно? Я думала, все уже въехали.
— Да, я тоже так думал.
Ашер почувствовал укол разочарования. Он был уверен, что имеет право на этот ценный опыт: делить с кем-то комнату в общежитии, обожать или ненавидеть своего соседа, вести непримиримую войну за ванную. Потому что Ашер хотел познать все стороны студенчества — и хорошие, и плохие. И даже отвратительные. Он должен под завязку наполнить свою копилку воспоминаний о колледже, в том числе и за счет соседа по комнате.
Прошло уже три дня с начала занятий, а вторая половина комнаты пустовала. Неделю назад Ашер проверял статус заселения на сайте колледжа, но там стояла пометка — «в процессе согласования».
Загадочно.
— Твоя комната больше моей, — сказала Рэнди, оглядываясь по сторонам. При этом ее длинные темные волосы колыхались, как занавески на ветру, а взгляд синих глаз пробегался по стенам.
— Она такая же.
— А вот и нет. Твоя гораздо больше.
— Просто в моей в два раза меньше вещей.
— Ох, — простонала Рэнди. — Ненавижу свою соседку. Ее зовут Аманда, и она чересчур жизнерадостная. Такое поведение вызывает подозрения. Это ненормально, Ашер. Возможно, она сидит на каких-то наркотиках.
— Рэнди! Нельзя просто так обвинить человека в том, что он наркоман.
Рэнди передернула острыми плечами. В этот момент Ашер заметил, что на ней его рубашка.
Некоторые посчитали бы странным, что у Ашера с Рэнди общая одежда, но они были убеждены, что это феноменально. Оба были одного роста и худышками (но этот недостаток Ашер собирался исправить, уж не сомневайтесь). Единственная проблема заключалась в том, что Рэнди носила только черное, а Ашер предпочитал богатую палитру, отражавшую весь его внутренний мир. Который можно описать одним словом: ослепительный.
— Как ты думаешь, когда можно захватить вторую половину комнаты? У меня тонна книг, и дополнительное место точно не помешает.
Рэнди закатила
