не давала возможность хотя бы прикрыть глаза. И девушка мечтала о том, как наступит утро, выглянет тёплое солнышко, а мама недовольно оглядев дочь что-то проворчит, впуская её домой.
От холода и страха, дрожа всю ночь, девушка считала минуты, а с первым лучом солнца кинулась на родной порог. Дом крепко спал. Ещё было рано и Верина, усевшись на ступеньки, стала дожидаться мать с работы. Солнце поднималось всё выше, и городок начал просыпаться. Появились первые сонные прохожие, мальчишки-рассыльные засновали вдоль улиц. А вскоре появилась и мать. Недовольно оглядев дочь с ног до головы, она пробурчала:
- Ты чего это тут? Опять натворила что-то?
Но Верина опустив глаза молчала.
- Ладно, никчёмная, пошли завтрак готовить. Пора семью кормить.
Подойдя к двери, женщина, что есть силы заколотила в неё.
- Эй, Хорус, где ты там? Открывай быстрее. Я с работы пришла, устала, - раскатами гремел голос матери над спящим домом.
Когда-то миниатюрная женщина, мать после двух родов сильно поправилась. И благодаря невысокому росту и прибавившемуся весу, стала почти квадратная. Руки от тяжёлой работы загрубели. Лицо обветрилось и выцвело. А, так как она была единственным кормильцем в семье, то и характер у неё испортился. Она могла поругаться с простым прохожим за то, что тот не так посмотрел, частенько доставалось и соседям. А доброе слово от неё слышал только Хорус да иногда Мирана.
- Радость моя, - слащаво пропел мужчина, открывая дверь. – Наконец-то, ты пришла.
Он чмокнул супругу в щёку, пропуская ту внутрь.
Слава богам, не заметил, - обрадовалась Верина, ступая следом за матерью. Как мышонок она кралась по коридору, когда бешеный вопль матери остановил её в двух шагах от кухни.
- Что ты сказал? - вопила она в гостиной. - Моя дочь гулящая?
От страха девушка кинулась в свой чуланчик и захлопнула дверь. До её слуха доносились грозные вопли матери, прерываемые зычным голосом отчима.
Дверь чуть ли не слетела с петель, когда взбешенная женщина появилась на пороге чулана.
- Иди сюда, мерзавка! - прорычала женщина. Но Верина испуганно забилась в угол. Не говоря больше ни слова, мать вытащила упирающуюся девушку во двор.
За что, мама? За что? - мысленно повторяла несчастная. Это было похоже на кошмарный сон. Сейчас она проснётся и всё закончится. Слёзы потоком лились из глаз.
Это всё не взаправду! Так не бывает! Она же хорошая дочь, послушная. Никогда не перечит. Всё что просят, выполняет. Слово худого в жизни никому не сказала. Была доброй и покладистой дочерью.
3 глава
Солнце продолжало подниматься всё выше. Прохожие торопились по своим делам, а по улице плелась, всхлипывая, худенькая девочка.
- Эй, замарашка, - окликнула её хозяйка постоялого двора мадам Ремин. - Работа нужна?
Девочка подняла растерянно глаза и уставилась на женщину в добротном платье и аккуратной причёской.
- Чего молчишь? - нетерпеливо крикнула женщина. - Так нужна работа?
Улица, на которой они стояли была последняя в городе, дальше шли несколько домов бедняков и большой торговый тракт.
Мадам Ремин подошла ближе к девушке и, заглянув в лицо, спросила:
- Больная что ли?
- Нет, нет, - наконец, отмерла Верина и судорожно замотала головой. - Я очень здоровая и работы не боюсь.
- А чего такая чумазая, - прищурилась женщина, разглядывая местами порванное платье и заплаканное лицо девушки.
- Упала, - прошептала та, опустив глаза.
- Угу, - промычала женщина. - Так работа нужна? У меня очередная девица сбежала. Купчишку какого-то захомутала и тю-тю. Вот сколько раз себе говорила: не бери смазливых, они недельку поработают, с кем-нибудь из проезжих спутаются и прощай. А ты, вроде, красотой не блещешь. Мне на пару дней хотя бы, пока я постоянную помощницу не найду. Ну как? Пойдешь?
Верина нерешительно кивнула, а мадам Ремин, подхватив её под локоть, поволокла в сторону постоялого двора.
- Вот и хорошо, - продолжала на ходу женщина. - Насчёт оплаты. Много платить не смогу, но еда и жильё за мой счёт. Спать будешь на чердаке. Завтрак и ужин по расписанию. Работа, в основном, на кухне, но может понадобиться девушкам в зале помогать.
Они вошли в дом.
- Герда, - завопила мадам Ремин. - Я нашла тебе помощницу. А ты ещё смеялась. Сказала же, что найду, и нашла.
Из кухни вышла седая женщина с сеточкой морщин на круглом смуглом лице.
- Ну и чего кричать? - пробурчала она, разглядывая Верину. - Кого опять привела? Худющая какая. Как звать?
- Верина, - прошептала девушка по привычке опустив глаза.
- Ничего не слышу. Ты можешь говорить громче и не мямлить?
Собрав все свои силы, девушка выпалила:
- Меня зовут Верина.
- Ну пошли, коли пришла. В порядок тебя приведём да посмотрим на что ты сгодишься. Будешь отлынивать или плохо справляться, отправлю на улицу. Без обид! Дармоеды мне на кухне не нужны. А если будешь работать честно, то не обижу.
В кухне всё бурлило и кипело. Но женщина повела девушку дальше, на задний двор. Там они зашли в баню, и выдав Верине кусок мыла и чистую тряпицу, повариха скомандовала:
- Мойся! Платье своё скинь в таз. Потом постираешь. А я пойду вещи тебе какие-нибудь раздобуду. Ты только поторапливайся. Скоро обед и времени с тобой возиться у меня нет.
Пока Верина мылась, повариха принесла ей платье и со словами: «жду на кухне ушла».
После водных процедур и дышать стало легче. Только одежда, к сожалению, оказалась велика. Юбку пришлось дополнительно обвязать вокруг пояса шнурком, чтобы она не свалилась, а при ходьбе приподнимать подол, который почти касался земли и путался в ногах.
Когда Верина зашла в кухню, повариха, оглядев её сказала:
- Придется подшивать. С иголкой то справишься?
Девушка, улыбнувшись, кивнула.
- Вот и хорошо, займёшься вечером. Сейчас садись овощи чистить, а я с мясом закончу. Постояльцев нынче много. Сама понимаешь, осень. Ярмарки, сбор урожая. Все хотят повыгоднее продать да подешевле купить. Постоялый двор битком набит. Скоро ещё помощники подойдут. А пока нам надо побольше успеть сделать.
И работа заспорилась в ловких руках. Время полетело стремительно.
- Молодец, - похвалила повариха Верину, глядя, как та быстро управляется. - Аккуратно срезаешь. Хорошая хозяйка из тебя выйдет. Ты сама -то откуда? Сирота что ли?
Всхлипнув, девушка утерла непрошенную слезу.
- Почти, - тихо ответила она. - Меня мама... В общем...
