утомившую его болтовню к окончанию. - И что, чего они вам наплели кроме того, что они все поголовно простые невольные пастухи, которых насильно отправили в битву?
Газад судорожно кивнул, но уже заметно меньше побаивался мастре Зенара. Увидел, похоже, в нем такого же замученного службой человека, как и он сам.
- Мы допросили многих. - заговорил он. - Десятки чумазых. Даже одного зуккарского сотника из благородных, но и он ничего не видел и не слышал. Просто внезапно начался пожар, все повыбежали из шатров и из под навесов, а эмир Зуккара уже лежал бездыханным в луже крови. Его рабыни-ёкаи пропали. Пленные деревенские и неугодные хашиды тоже - все клети оказались пусты. Их освободили, но не хашиды.
- Вот и славно. - подытожил Зенар. - Каким же образом ты во всем этом бардаке насочинял диверсантов-теневиков?
- Мастре....
- Все-все, это был риторический вопрос, нисколько не требующий ответа. - поспешно прервал того Зенар. - А еще...
В дверь кабинета неожиданно, но более чем деликатно постучали.
Ровно три раза.
- Заходи! - окликнул стоявшего за дверью человека Зенар, вставая из-за стола, чтобы должным образом приветствовать гостя. Не человека, если уж быть точным, но зверолюда.
Это был его старый знакомый, кошак Юл. От обещанного ему сытого и спокойного места при столичном дворе, аккурат под боком у своего недавнего начальника, он решительно отказался. Но все равно с удовольствием остается у него, Зенара, на побегушках, будучи его личным полевым дознавателем-одиночкой. Это, если что, было в хорошем смысле - на побегушках. Как раз последнюю неделю он был плотно занят одним занятным поручением...
- Мастре Юл! - как ужаленный вскочил с кресла Газад, похоже, не выдержав присутствия в одном помещении с собой сразу двух высоких чинов. Да, таковым сделали и Юла после проведенной тогда, на вершине Диаволовой Хорды, работы по розыску Покровителя.
Зверолюд шумно фыркнул, не оценив подобного рвения.
- Что, опять?
- Можешь идти, Газад. - кивнул Зенар сильно замешкавшемуся мужчине, которому явно была ближе захолустная, опасная жизнь на окраине империи, в постоянном риске нарваться на проблемы с чудовищами или хашидами. - Ответы я все получил, все хорошо. Заканчивай там с написанием очередных бумажек и заходи ко мне в начале следующей декады, как освободишься. Обсудим твою карьеру, планы на будущее и варианты предстоящего назначения.
- Благодарю, мастре Зенар. - и перед тем, как скрыться за дверью, он учтиво кивнул зверолюду, даже почти поклонился. И это было нехорошо, подобные жесты никогда не были в чести среди военного сословия. Плохой признак, не сулит ничего доброго будущему офицерского сообщества Аскеллады. - Мастре Юл, вынужден с вами распрощаться.
И был он таков.
- Как его так загоняли? - вновь насмешливо фыркнул кошак. Он и сам не чурался преклонения, но делал все это, разумеется, неискренне, и был крайне, крайне своевольным и мстительным человеком. Пардон, зверолюдом. - Нормальный ведь мужик. Был, наверное. Но что же за преклонение?
- Вышколен. - пожал плечами Зенар.
И, подумав, снова пожал плечами.
- И затравлен?
- А мы что, нет что ли?
- Он семейный, при детях. Жена тут молодая, в городе одна. - вздохнул Зенар. - Какие-то там у него конфликты со столичными дворяшками, твари ему на родню пытаются давить. Раздавлю. - жестко припечатал он, предвкушая жалостливые мольбы подонков. - Но понимаешь, мы ведь обсуждали уже, когда с умалишенными культистами работали? - Зенар указал себе на голову и сделал неопределенный жест ладонью, словно что-то куда-то закручивал. - Повышенная внушаемость. Индивидуальные отклонения. Все мы разные, вот то-то и оно. Но ближе к делу, чего разузнал?
- Мр-р...
Вольно примостившись на краю столешницы, Юл неосмотрительно махнул длинным хвостищем и чуть не скинул на реликтовые хашидские ковры парочку не закупоренных пузырьков с чернилами и зажженный подсвечник. Дурак шерстистый. Сколько уже десятилетий они знакомы, все равно у Зенара такое впечатление было, словно его старого знакомца кошаком прижизненно сделали - и он все никак не свыкнется с собственным хвостом, который буквально свою отдельную жизнь проживает.
- Чего мурчишь? - поторопил его Зенар, уже понимая, что ему сейчас на макушку вывалят, поди, очередной ушат... информации. И края не видно, не выплыть уже...
- Разузнал немало. И он определенно был в Хашарре. - очень таким саркастичным, ерничающим тоном промурчал Юл. И ему вот это совершенно не шло, иногда он явственно пародировал этих женоподобных, слащавых котиков, которые точно таким же образом повергали в глубокий романтический шок и заставляли фатально промокать любую даму, вне зависимости от возраста, статуса и наличия или отсутствия брачных уз. - А я ведь говори-ил, что надо было нам задержаться в местном отделении и лучше поработать с тамошними службами. Они бы его тогда и не упустили, мр-р...
- Бы, кабы. - парировал Зенар. - Не нуди, животное.
Оскалившись, кошак принялся загибать пальцы... на лапе. Технически - это, конечно, не совсем пальцы. Они несколько более выражены, чем у неантропоморфных представителей кошачьего вида, но привычного людям большого пальца там, как такового, все равно нет - совершенно непригодная, например, для письменной работы длань. Да и в контексте боевой работы тоже проблемы случаются. Но тем не менее, лапку Юл постепенно загибал, подражая людям и продолжая издеваться над Зенаром. Да только тот и сам уже понял, что очень недооценил крайнего призванного Покровителя...
- Во-первых. - фыркнул Юл, вспоминая что-то, похоже, досадное. - Совершенно не скрывая насмешки над моими потугами, отказалась давать любые показания родная дочь кого-то из северных вождей. Имени ее не ведаю, но подозреваю, что девочка из наследных воителей и, предположительно, наречена Хюльрой. - он снова фыркнул. - Она понимала, чего я хочу. И понимала, на что и на кого именно я намекаю. Мы оба это знали. Но сотрудничать с-сука отказалась.
- Не понял. - Зенар был краток, и еще на всякий случай отодвинул подальше подсвечник. Больно уж своевольный, буйный у его пушистого товарища хвост. Пару раз чуть по роже его ненароком не хлестнул, явно как-то завися от раздражения своего владельца.
- Ее с ним видели вечером, за день до нашего прибытия в Хашарру. - Юл усмехнулся. - С подозреваемым. Похож он, да не похож, знаешь. Патлы там у него практически до плеч, и рожа страшно обожжена на левую сторону, но при ружье гномьем и очень уж на северянина, говорят, походил. Но и не походил одновременно,
