бы говорить. Хлое, в общем-то, нравился Джош. Он был милым, пусть и немного скучным, но, кажется, он любил Ники не меньше, чем она его, и, по мнению Хлои, только это и имело значение.
На тротуаре Нэйт вытряхивал в урну содержимое своего школьного рюкзака, с ликованием бормоча: «На хрен, на хрен, на хрен». В урну летели задания, на которые ушел целый год работы. Похожий на большую картофелину, Нэйт был вынужден встать на цыпочки, чтобы освободить таким образом свой рюкзак, но дело у него шло споро. С Нэйтом они познакомились в восьмом классе, когда его включили в их группу на уроках землеведения. Адам первым предложил пригласить его вместе провести время, и он сразу же вписался в их компанию, сделав это почти так же хорошо, как если бы входил в нее с самого начала. Он был забавный малый и всегда хотел как лучше, но иногда не понимал, когда надо заткнуться.
– Почему ты так долго? – спросил Нэйт Хлою, не отрывая глаз от своего рюкзака, по которому теперь хлопал ладонью, будто выбивая пыль, желая удостовериться, что он точно пуст. – Мы ждем тебя уже битый час.
– Какое там час, – небрежно бросил Джош, все так же уставившись в свой телефон. – Прошло всего пять минут, ну, может, немного больше.
– Предатель, – сказал Нэйт.
Удостоверившись, что он стер все следы своего пребывания в одиннадцатом классе старшей школы, толстяк оторвался от урны и подошел к своим друзьям, улыбаясь и противно чмокая губами – была у него такая дурацкая привычка.
– Тебя не было пять минут, – подтвердил Адам. – Или даже меньше. Не слушай Нэйта.
Хлоя ухмыльнулась.
– Полно, мистер Джарвис, а когда я его слушала? – прикололась она.
– Пошли вы оба в жопу, – со смешком отозвался Нэйт, затем кивком показал на сигарету, которую зажала между пальцами Ники. – Эй, ты не дашь мне сигаретку?
Ники покачала головой:
– Нет, не дам.
– Это почему же?
– Потому что одной сигареты тебе всегда бывает мало. – Она картинно закатила глаза. – Если я не буду смотреть за тобой в оба, ты выкуришь полпачки. Тебе известно, сколько времени у меня ушло, чтобы раздобыть курево? Так что либо выцыгань сигаретку у кого-то еще, либо найди кого-нибудь из двенадцатого класса, чтобы он купил тебе пачку.
– Мы и есть ученики двенадцатого класса. Я хочу сказать, уже.
– Но мы еще не доросли до того, чтобы иметь право покупать себе курево.
– Да ладно, дай мне одну сигаретку, не жмись, – продолжал клянчить Нэйт.
– Извини, приятель. Ничего у тебя не выйдет.
Нэйт показал ей средний палец и перевел взгляд на остальных:
– Ну что, поехали или как?
Ники выдохнула дым:
– Да, как только дождемся Паркера.
– Ну и где этот ваш сердитый всеобщий любимец? Я не видел его с того окна, что было у меня в расписании сегодня утром. – Нэйт огляделся по сторонам. – Хлоя, а ты видела сегодня своего кузена?
Хлоя покачала головой и, достав из кармана телефон, отправила Паркеру короткое сообщение:
Привет, ты где? Мы готовы ехать.
12:15
25.5
– По-моему, сегодня его вообще не было в школе, – безучастно заметил Джош. – У него в расписании значится алгебра, как и у меня, но утром он не пришел на урок.
Хлоя обвела взглядом друзей:
– Хоть кто-то видел его?
Ники вскинула ладони, крепко держа сигарету «Ньюпорт» в губах, накрашенных ярко-красной помадой:
– Лично я его не видела.
Адам кивком показал на Миллбрук-авеню и на магазин при автозаправке, расположенный напротив школьной парковки:
– Да вон он.
Будто по сигналу, из дверей магазина показалась нескладная фигура Паркера в видавших виды джинсах и черной футболке с красным логотипом группы Slayer. На носу – очки в черной оправе. В мощных руках он нес два набитых под завязку пластиковых пакета, а за плечами у него был потрепанный походный рюкзак.
Глядя на брата, Хлоя подумала, что у Терлецки, разумеется, не было ни единого шанса – это все равно как если бы полевая мышь попыталась сразиться с товарным поездом. Никто из них ничего не сказал, глядя, как Паркер идет к ним, наморщив лоб под копной черных волос и набычившись: теперь такой мрачный вид был у него постоянно.
Он подошел, поставил пакеты на асфальт и оглядел друзей:
– Чего это вы все уставились?
– Да так. – Хлоя быстро обняла его. – Как прошел последний день школьных занятий?
Паркер отвел взгляд:
– Не знаю, наверное, хорошо. А что?
– Да нет, ничего.
– Джош сказал, что сегодня не видел тебя на алгебре, – заметил Нэйт, ухмыляясь.
Джош покраснел:
– Я… нет, это было не… в общем, я не знаю. Я просто заметил, что тебя там не было, только и всего. Я не… нет, я тебя не осуждаю. Совсем.
– Всё путем. За дело, – сказал Паркер, небрежно махнув рукой. Затем кивком показал на сигарету во рту Ники. – Дашь мне одну?
– Они с ментолом.
– Ничего.
– Тогда бери. – Ники бросила ему смятую бело-зеленую пачку.
Нэйт изобразил сердитую гримасу:
– Эй, какого черта?
Ники отмахнулась от него, продолжая смотреть на Паркера:
– Тебе дать прикурить?
– Нет, я сам. – Паркер вытряхнул из пачки сигарету и кинул пачку обратно Ники. Затем достал из кармана джинсов потертую серебряную зажигалку «Зиппо», высек искру и поднес пламя к кончику. Стоявшая рядом Хлоя смогла разобрать гравировку на боку зажигалки: ДАК.
Дэвид Алан Каннингем. Отец Паркера.
– Ну и здоровый же у тебя рюкзак, – заметил Нэйт.
Паркер кивнул, и в его глазах Хлоя заметила нечто такое, что ей не понравилось.
– Мы же едем на природу, – невозмутимо ответил он.
– Это точно, – подтвердил Нэйт. – Мы и впрямь едем на природу, а вот ты, похоже, готовишься к концу света или еще к чему-то в этом же духе. Эта хреновина слишком уж здоровенна, чувак.
Хлоя бросила на Нэйта жесткий взгляд:
– А что? Какое это имеет значение?
– Такое, что у нас у всех самые обычные рюкзаки, а Паркер с этой своей громадиной похож на бойскаута. «Будь готов», да?
– Я никогда не был скаутом, – пробормотал Паркер.
На лице Нэйта появилась язвительная улыбка.
– Ну еще бы.
– А я был, – отозвался Джош.
Все посмотрели на него, и он залился краской.
– Что-то около трех лет, – смущенно добавил бойфренд Ники.
– Ну, мне тут нечего сказать, – усмехнулся Нэйт.
Хлоя заметила, что плечи Паркера напряглись; он стоял рядом с Нэйтом, возвышаясь над толстяком не меньше чем на фут. Брат покрутил головой, и его шея захрустела.
Ох уж эти двое. Они цапались весь год, подкалывая и рисуясь друг перед другом. Типичная
