Король не умрет. Не умрет ведь?
— Сейчас, скоро наш маг взломает его защиту. Тогда достаточно одного короткого удара, - руки мужчины ложатся на мою грудь.
… Верно.
Если они снимут его защиту… Достаточно одного меткого удара, смертоносного, обрывающего жизнь Короля.
Нужно учиться быть циничной. Я ведь не дура, верно? Я всё сделаю, чтобы выжить.
Раньше моего цинизма хватало на это.
Я улыбаюсь убийце, а он, будто прочитав мои мысли, продолжает до боли лапать моё тело.
В конце концов, он даже не соврал. Я та ещё шлюха.
Впрыскивая дозу яда.
— Сука! – он откидывает меня в сторону, как тряпичную куклу. И удар этот выходит действительно сильным, перед глазами плывет кровавая пелена.
Мой рот разрезает истеричный смех.
На этот смех маг на миг оборачивается и глаза его расширяются.
Раз… У меня мало времени.
Два … Выбросить руку.
Три… Змея становится настоящей, отвлекая его от главного.
От Даррена.
Я вижу, как маг дергается, а потом тело моё пронзает молния, посланная им в ответку.
Знаете… По ощущениям это не самое приятное на свете.
Меня будто поджарили изнутри единым импульсом, а все мои органы начали плавиться.
Забытье прерывалось агонизирующей болью, пока вдруг не наступила желанная прохлада. Чьи-то касания дарили долгожданную анестезию.
Потом, помню, меня оторвали, кажется, от земли. Сознание окончательно заволокло туманной дымкой.
Глава 18 «Игра в доверие»
В покоях Ледяного Короля была привычная, гробовая тишина. С той только разницей, что сейчас на его огромной кровати лежала юная девушка.
Её рыжие, буйные кудри растрепались по подушке, а привычный загар на коже побледнел. Девушка часто дышала и будто спала. В воздухе пахло лекарственными травами.
Тело больной покрывало нечто, напоминающее серебристый полог.
Помимо неё в покоях находилось двое мужчин. И лишь один из них на сей раз был непривычно эмоционален.
— Чёрт побери, Даррен… Что творится в твоём дворце? – Картас возмущался, наворачивая круги по помещению. Ледяной Король хранил молчание. Его ладонь лежала на лбу Цереры, которая всё не приходила в сознание.
— … Когда Первосвященник позвал меня на встречу именно в этот день и мурыжил несколько часов, я было решил, что это из-за твоего брака… Но эти сволочи из церкви, они определённо готовят заговор! – шипение Картаса достигло апогея.
Светловолосый Король чуть скосил глаза на брата и коротко проговорил:
— Нет доказательств. Готовят заговор, или же содействуют кому-то… Доказательств пока нет. Надо искать. Мы слишком расслабились.
— Именно поиском доказательств и стоит заняться, а ты всё с ней сидишь, - буркнул юноша, посмотрев на Цереру.
— Ох, да и не слышу благодарности. Ты погрузил её в стазис и упорно не пускал врачей. Если бы не я, твоей наложнице стало бы совсем плохо.
Картас не врал, на самом деле. Он давно не видел Даррена таким растерянным. У Короля были нехорошие, волчьи привычки защищать «своё» любой ценой. Когда же произошла катастрофа, он скалился на всех и даже не подпускал к Церере лекаря.
— Благодарю, - коротко отозвался Даррен, чем изрядно удивил Картаса.
«Я почти ревную. Она и правда тебе так запала в душу, брат?» - фыркнул юноша.
В душе Ледяного Короля царила дикая вьюга. Он ко многому был привычен. Заговоры, интриги, предательства и хитроумные ножи в спину… Это то, с чем он родился и вырос.
… Но он не был привычен к тому, что кто-то и правда пытался его защитить.
Предай она его, это было бы неприятно, но ожидаемо. Однако, не мог Король ожидать обратного исхода.
— Тебе стоит проснуться побыстрее. Нам есть, о чём поговорить.
* * *
Пробуждение далось мне непросто. Когда открыла глаза, первым делом застонала, чувствуя покалывающую боль во всем теле. А потом аккуратно приподнялась на локтях, охая и ахая.
Покои Короля были пусты, а я торжественно превратила в больничную койку его широкую кровать.
Воспоминания того дня… Заставили меня нахмуриться.
«И всё-таки, ты его спасла» - хмыкнул игривый голос в подсознании. А я вздохнула. Это, как ни странно, не самое радостное в данном случае.
Я гордилась тем, что была непоколебимой. Могла переступить через другого, без лишних жертв. В конце концов, лишь полагаясь на саму себя, я могла и дальше выживать.
Но…
Можно по-разному оправдать произошедшее. Расчётом, просчётом, случайностью. А правда в том, что я не хотела его смерти, за что и поплатилась.
Правда в том… Что я остаюсь той же глупышкой, какой и была в своей предыдущей жизни.
Даррен появился позже и принёс тишину в мои мысли. Я наблюдала за ним настороженно, будто боялась результата.
Что в нём такого?
Внешняя красота, конечно, имеется. Характер – волевой, но крайне грубый. Убеждения… О них даже вспоминать не хочется.
Так в чём проблема? Ради чего конкретно я подставила себя под удар?
— Почему? – это первый вопрос, что задаёт мне мужчина, воинственно поджав губы. Но я чувствовала, что даже его неодобрение было ложным. Он растерян также, как и я.
— Невероятная потеря… Если бы это красивое лицо было испорчено. Для начала оставь наследников, - медленно проговорила я, не стесняясь «тыкать» Его Величеству.
В его глазах промелькнуло минутное удивление, а потом он запрокинул голову и громко рассмеялся. Этот смех звучал на редкость приятно. Я не сразу поняла, что буквально впилась взглядом, впитывая улыбку на его губах и смешинки, искрящиеся в тёмно-зелёном взгляде.
Когда он смеялся, совсем не выглядел тираничным Ледяным Королём. И эта улыбка… Можно ли прировнять её к оружию массового поражения?
— Ну, если дело только в этом, - ответил, наконец, мужчина.
Он сделал стремительный шаг ко мне и я невольно подобралась, как кошка перед прыжком. Однако, он лишь снял ошейник, откидывая его в сторону.
