Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
двадцати пяти работникам отопительного бюро было не под силу справиться без посторонней помощи.
Ли Юй проследил за взглядом императора и, увидев Вэй Инло, изобразил удивление:
– О, и ты здесь! Обычно Работный дом присылает на помощь евнухов, зачем в этот раз они прислали девушку?
Вэй Инло стояла молча, опустив голову. Это поручение дал ей Юань Чуньван, он обо всем заранее договорился, ей не давали никакой тяжелой работы. В обязанности девушки входило время от времени подавать инструменты, поэтому по большей части она сидела без дела. Раны на ее руках почти полностью затянулись.
Перед собой она увидела знакомую пару ярко-желтых сапог, а над головой прозвучал голос Хунли:
– Ты была в Работном доме очень долго. Не хочешь ли снова вернуться во дворец Чанчунь?
Зная нрав императора, девушка осторожно ответила:
– Я нарушила правила и не смею надеяться.
Ее осторожность расстроила императора, хотя он и сам не мог понять почему. Он холодно добавил:
– Ты можешь попросить меня!
Ли Юй тоже посмотрел на нее и подсказал:
– Барышня Инло, его величество дает тебе шанс!
Но Вэй Инло не стала глотать наживку, решив, что здесь есть какой-то подвох.
Хунли буравил ее взглядом, посмотрел на израненные пальцы, а затем вдруг произнес:
– Императрица очнулась!
Вэй Инло подняла голову и изумленно посмотрела на него.
– Она долго пролежала в постели, почти не ходит, сильно исхудала и постоянно пребывает в плохом настроении, – продолжил император. – Вэй Инло, императрица была к тебе так добра, неужели ты не хочешь вернуться во дворец Чанчунь, чтобы служить ей?
Вэй Инло понимала, что в словах Хунли есть какой-то подвох, но теперь у нее не оставалось выбора, поэтому девушка вновь склонилась перед императором и попросила:
– Прошу ваше величество проявить милосердие и позволить мне вернуться во дворец Чанчунь, чтобы служить госпоже императрице!
Обрадовавшись, что она клюнула на наживку, Хунли улыбнулся и сказал:
– Я разрешаю тебе вернуться, но, так как ты много раз дерзила мне, я должен наказать тебя!
Девушка ответила без колебаний:
– Инло готова принять наказание!
Улыбка Хунли стала еще шире:
– Сначала понесешь наказание, а потом будешь помилована!
Девушка снова посмотрела прямо в глаза Хунли:
– Я сделаю все, что прикажет ваше величество!
Время пролетело незаметно, вскоре наступила зима.
Столицу засыпало снегом. Все вокруг было белым-бело. А поместье семьи Фуча расцветилось красным.
Вокруг с треском взрывались красные петарды, а Фухэн, одетый в красный свадебный наряд, сидел один во дворе, потерянно глядя на висящий на окне иероглиф «двойное счастье».
Внезапно кто-то похлопал его по плечу и со смехом сказал:
– Брат, что с тобой?
Фухэн очнулся и повернулся к младшему брату:
– А, это ты, Ацянь.
Ацянь был молод и красив. Он был очень похож на Фухэна, но выглядел более худощавым и походил на студента, целыми днями сидевшего над книгами.
– Брат, сегодня твоя свадьба, почему ты тут прячешься? – спросил он.
– Я… я не знаю, – отрешенно произнес Фухэн.
Младший удивился:
– Наверное, счастье ударило в голову! Скорее иди в дом, тебя ждет невеста!
Уже нигде на этом свете не было возможности обрести покой. Фухэна почти силком затолкали в дом и заперли за ним дверь. С побелевшим от ужаса лицом он смотрел на одетую тоже во все алое невесту, лицо которой было закрыто вуалью.
Служанки новобрачной подали ему специальную палочку:
– Жених, скорее подойдите и снимите вуаль!
Он привык держать в руках тяжелое оружие и мечи, но, поднимая палочку для снятия вуали, не мог предположить, что она может оказаться такой тяжелой. Он чуть было не выронил ее из рук.
Но совладал с собой, аккуратно подцепил край вуали и медленно откинул, открывая застенчивое и очаровательное лицо невесты.
Эрцин всегда отличалась красотой и изяществом, но сегодня ее лицо в свадебном убранстве напоминало свежий персик, которого так хотелось коснуться губами.
Лишь один Фухэн при виде девушки побледнел еще больше.
Эрцин стояла, опустив голову, поэтому не заметила, как изменилось лицо жениха. А служанки новобрачной подумали, что он просто нервничает. Они закрепили брачную вуаль на потолочной балке специально заготовленным бамбуковым шестом:
– Желаем исполнения всех желаний и преуспевания во всех делах!
Согласно правилам церемонии, Фухэн должен был сесть рядом с невестой, но он продолжал стоять как вкопанный, пока одна из служанок не напомнила:
– Присаживайтесь!
Фухэн послушно сел рядом с Эрцин, на лице его по-прежнему не было никаких эмоций.
Служанки взяли полы их одежды и положили их внахлест на низком столике, где уже стояли тарелки с пирожками чадородия и лапшой долголетия, и поздравили их:
– Желаем вам обоим счастья, удачи и долголетия!
Им вторили другие:
– Да-да! И желаем пораньше родить наследника!
– Живите долго и счастливо до глубокой старости!
– Желаем родить побольше детишек! И жить в мире и согласии до глубоких седин!
Посреди праздничной суматохи одна из служанок поднесла новобрачным тарелку с пирожками чадородия. Сначала она подала один пирожок невесте, и та осторожно откусила кусочек. На белом тесте остался красный след губной помады. Служанка с улыбкой спросила:
– Свежий[1]?
– Свежий, свежий, – смущенно ответила Эрцин.
Все засмеялись и захлопали в ладоши.
Служанка подошла к Фухэну и поднесла пирожок к его рту, но когда он доел до половины, то внезапно оттолкнул ее руку, поднялся и выбежал из комнаты.
Его тошнило.
Когда юноша, держась за стену, наконец смог распрямиться, то увидел, что все вышли во двор и с удивлением смотрели на него, недоумевая, что могло вызвать такие страдания.
– Уходите все, – выдавил он хриплым голосом, вытирая рот рукавом. Когда все разошлись, он вернулся в покои и медленно опустился на стул, глядя на жену, сидевшую на краешке кровати.
Между ними была бездонная пропасть.
Спустя долгое время Эрцин, поколебавшись, сделала попытку поговорить. Дрожащим голосом она спросила:
– Фухэн, ты… сожалеешь?
Юноша вздрогнул, он сразу вспомнил слова сестры: «Фухэн, я боюсь, что ты будешь сожалеть об этом всю свою жизнь».
Он сделал глубокий вдох и ответил, уговаривая самого себя:
– Нет, не сожалею.
Эрцин вздохнула с облегчением и тепло улыбнулась:
– Я тоже не сожалею. Даже зная, что ты любишь другую, я все равно хочу быть твоей женой! Фухэн, ради того, чтобы быть с тобой, я готова терпеть любые страдания.
Фухэн понял, что она имеет в виду, вздохнул и, взяв ее за руку, тихо сказал:
– Эрцин, с того самого момента, когда я согласился взять тебя в жены, я принял решение забыть ее.
– Правда? – радостно воскликнула молодая женщина, поднимая голову и с обожанием глядя на Фухэна. В глазах ее заблестели слезы.
– Да. Теперь ты – моя жена, и я должен нести за тебя ответственность. Ты – единственная женщина, с которой я хочу быть до конца своей жизни… – чеканя слова, произнес Фухэн ту фразу, которой пытался убедить императрицу, а теперь успокаивал ею Эрцин.
Он мог обмануть этими словами кого угодно, кроме самого себя.
После некоторых раздумий он добавил:
– Но мне нужно время…
Эрцин нежно коснулась кончиками пальцев его губ и мягко ответила, покачивая головой:
– Я понимаю, я все понимаю. Ничего страшного, я запомню
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 49
